Черная осень (роман) -------------------------------------------------------------- (с) Градобоев Александр Сергеевич, 2000 Все права сохранены. Фрагмент текста помещен в архив TarraNova с разрешения автора. Любое коммерческое использование данного текста без ведома и согласия автора запрещено. -------------------------------------------------------------- Собака ворчит, шорох листьев сухих различая, - осенний ветер... Исса Смеркалось. Грязные рваные клочки облаков медленно двигались по осеннему небу. Солнце своими последними лучами окрашивало их в багряно-красный цвет. Слабый ветерок трепал кроны деревьев, гнал опавшие листья вдоль по мощенной имперской дороге. Осень пришла и в этот забытый богом уголок Элизеи. Жившим здесь людям казалось, что даже осень приходит к ним с запозданием. В этот край где законы империи были так же слабы как этот легкий осенний ветерок. По пустынной дороге шел путник. Его старые сапоги мерно поскрипывали в такт его размеренному шагу. Вся одежда путника была покрыта толстым слоем пыли и свидетельствовала о том неблизком пути который ему пришлось преодолеть. Из-за спины путника торчала рукоять меча в виде двух переплетенных змей. Это было не единственное оружие путника на поясе у него был короткий меч. Из- за воротника куртки проглядывали железные кольца кольчуги, довершая военную экипировку путника. Даже несмотря на то что эта дорога не славилась своей безопасностью экипировка путника была излишней. Небольшая дорожная сумка содержала немногочисленные пожитки странника. Изредка путник запускал в неё руку и доставал оттуда небольшие кусочки хлеба и бросал их себе в рот. Уже долгое время путник ощущал запах гари и вот за очередным поворотом дороги пред ним предстал источник этого запаха. Путник увидел обугленные руины какого то здания, судя по всему это была ферма. В некоторых местах обугленные останки фермы ещё дымились, казалось она сгорела совсем недавно. Некоторое время путник бродил среди руин в надежде найти что- нибудь ценное или отыскать причину пожара. Наконец, не найдя ничего и решив что причиной пожара была обычная небрежность в обращении с огнем, путник направился дальше. Исходя из его знаний местности где то впереди должна была быть небольшая деревня, явление довольно редкое в этих краях. Именно в этой деревне он надеялся наконец поспать в настоящей постели а не на земле и поесть нормальной пищи. Прошло совсем немного времени прежде чем он наконец достиг этой маленькой пограничной деревни. В это же время с другой стороны к деревне подошел другой человек. Он не имел никакого оружия если конечно не считать оружием его большой черный посох окованный по обоим своим концам железом. Возможно где то в складках его просторной мантии и длинных рукавах и было скрыто оружие, но на первый взгляд он казался совершенно беззащитным перед разбойниками и дикими животными часто встречающимися на этой дороге. Но только на первый взгляд, сила этого человека заключалась в его скрытой капюшоном голове, именно в ней находились знания и умения позволяющие ему контролировать магические энергии и творить смертоносные заклятия. Да, этот человек был магом и магом такой специальности о которой он старался не распространяться, он был некромантом. Когда перед ним открылся вид на деревню он остановился и поставил посох на землю, острый железный наконечник резко чиркнул о камни устилавшие дорогу. Маг откинул капюшон своей мантии и устало оперся на посох, ему пришлось проделать большой путь для того чтобы достичь этой деревни. Прохладный осенний ветер ласково трепал его светлые кудри. Он медленно рассматривал деревню как бы любуясь своей конечной целью наслаждаясь тем, что трудная дорога позади. Его ноздри хищно расширялись пытаясь уловить все запахи исходящие из деревни, пытаясь вновь уловить тот самый запах что привел его сюда - запах смерти. Легкая усмешка пробежала по его губам и он снова надвинул капюшон полностью скрывая своё лицо, после этого он направился в сторону деревни. Они вошли в деревню почти одновременно и конечно появление двух незнакомцев привлекло к себе внимание жителей. Один из таких жителей стоял на крыше своего жилища и внимательно разглядывал незнакомцев. Одежда его почти ничем не отличалась от одежды мага который входил в город, только вместо черного цвета она была нежно-голубого цвета. Это был местный маг. Когда то очень давно он поселился здесь в поисках уединения для проведения своих исследований. Так поступали многие маги и не было ничего удивительного в том, что его башня возвышалась в центре деревни. Эта башня являлась местной достопримечательностью и предметом гордости всех жителей деревни. Наличие в деревне мага ставило её в совершенно другое положение даже местные дворяне по другому относились к таким деревням и старались их меньше беспокоить. Теперь маг внимательно наблюдал за пришельцами пытаясь определить что ему от них ожидать. Его беспокоил маг в черной мантии, особенно то как он глядел на его башню, и хотя он наложил на себя заклятие невидимости он физически ощущал на себе взгляд незнакомца и от этого взгляда его пробирала дрожь. Он вышел из того возраста когда мага волнуют вызовы на магический бой и поверженные враги ему уже было за восемьдесят и он хотел просто прожить свою жизнь в этой деревушке не вступая не в какие схватки. Маг ещё немного постоял на вершине своей башне, посмотрел как незнакомцев встретили люди Аррона начальника стражи, а затем спустился вниз в свои покои. Аррон не спал уже несколько дней. Он каждую секунду ожидал нового нападения нежити на деревню. Это ожидание настолько его издергало и утомило что он уже валился с ног от усталости и засыпал прямо на ходу. Он понимал что ему необходимо отдохнуть, но физически не мог себя заставить это сделать. Когда он закрывал глаза к нему снова приходили его кошмары. Ему снились монстры которые терроризировали его деревню, каждый раз когда он закрывал глаза он вступал с ними в неравную битву. Из раза в раз сон повторялся, каждый раз он в своем сне оказывался ночью один в деревне. У него был его старый меч, шершавая рукоять удобно лежала в его руке, но она уже не была такой твердой как раньше, потому что он узнал страх. Монстры приходили за ним во сне и он убивал их десятками, но все равно конец у сна был один. В конце сна монстры разрывали его на части. Каждый раз он просыпался в холодном и липком поту. Это началось всего несколько недель назад, на деревню и фермы расположенные неподалеку от деревни стали нападать чудовища. Мертвецам неизвестно по какой причине не лежалось в земле и они стали нападать на людей. С тех пор деревня жила в страхе, люди старались без крайней необходимости не выходить за пределы деревни. Страх просто висел в воздухе плотной невидимой стеной как плотный утренний туман. Он поселился в сердцах многих людей, но тогда его ещё не было у Аррона. Он наверное единственный человек из деревни ходил как ни в чем не бывало и продолжал беспечно шутить и подбадривать жителей. Своим бесстрашием и уверенностью он помогал жителям деревни бороться со своими страхами. Нет, конечно Аррону тоже было страшно совсем ничего не бояться только сумасшедшие а он не принадлежал к их числу. Но есть страх, а есть СТРАХ. Это тот страх что заставляет шевелиться ваши волосы. Страх что делает из сильных воинов маленькие трясущиеся кусочки плоти. Этот страх словно болезнь, он поражает человека и уничтожает его в такое короткое время за которое нормальная болезнь его никогда не смогла бы уничтожить. Аррону всегда казалось что он не заболеет страхом, но оказалось что он ошибался. Случилось это несколько дней назад во время его ночного дежурства. Они снова напали и их было больше чем обычно. Аррон отослал одного стражника поднимать людей а сам бросился с ними в бой. Он был словно сама смерть его меч сверкал при бледном свете луны, неся на своем острие смерть монстрам. Но удача отвернулась от него этой ночью, он оступился и упал, меч выпал из его руки и отлетел далеко в сторону. Во время падения он сильно ударился головой и на секунду у него померкло все перед глазами. Когда он очнулся ему ударил в нос сильный запах разложения и гнили, зомби склонился над ним его лицо было всего в нескольких сантиметрах от лица Аррона. Он хотел отбросить зомби в сторону но руки не повиновались ему, к нему пришёл страх, он сковал его руки и его тело. Аррон мог только расширенными от ужаса глазами смотреть как зомби его пожирает. Казалось что теперь у него нет шансов, но вдруг что то сверкающее и горячее пронеслось над Арроном отбросив в сторону монстра впившегося в него зубами. Деревенский маг Сигил спас Аррона, своим заклятьем он сжег монстров, теперь о их существовании напоминал лишь круг выжженной земли. Аррону это черное пятно напоминало о его страхе и каждый раз когда его взгляд случайно падал на это пятно он вздрагивал и по его спине пробегали неприятные мурашки. Официальной версией того почему Аррон не спал и выглядел совсем по другому было то что по прежнему не было известий ни от Герсона ни от Сколасона. За Герсона он не переживал, этот парень явился в деревню около десяти дней назад и предложил выследить логово нежити терроризирующей деревню. Лучше рейнжера никто с этой работой не смог бы справиться и поэтому мэр воспользовался его услугами. Рейнжер ушел на поиски и с тех пор о нем никто ничего не слышал. Никто не верил что он жив. После памятного для Аррона нападения он решил послать своих людей чтобы выследить логово нежити. Он отправил на поиски Сколасона и Микаэля. Вскоре Микаэль вернулся с пустыми руками а от Сколасона до сих пор не было никаких известий. И вот теперь в деревню вместо тех кого он ожидал явились два чужака. Аррон послал людей чтобы они привели их к нему. Необходимо было узнать какие дела привели их в деревню и не представляют ли они опасности для неё. Первым кого к нему доставили был парень с голубыми глазами и красивым клинком. Он вошел очень расслабленно всем своим видом показывая что ему не о чем беспокоиться, но Аррон был опытный стражник и смог углядеть в походке, взгляде и поведении вошедшего легкое напряжение. Конечно это ни о чем не говорило, мало ли почему человек нервничает, особенно в чужом городе. - Извините нас за то что мы расходуем ваше время. - Ничего страшного у меня этого времени просто завались. - Мне необходимо задать вам несколько вопросов а затем мои люди отведут вас в таверну где вы сможете отдохнуть от дальней дороги. - Задавайте ваши вопросы. - Во-первых мне хотелось бы знать ваше имя. - Меня зовут Кард. - Очень приятно с вами познакомиться сеньор Кард, меня зовут Аррон я здесь начальник стражи. Можно мне узнать цель вашего визита Телимы. - Я здесь проездом и надолго не задержусь, мне нужен день чтобы отдохнуть а затем я продолжу свой путь. Начальник стражи задумался над словами Карда. Он сидел и теребил свою светлую бороду осмысливая слова чужака. Кард внутренне напрягся во время этой паузы, его сердце забилось гораздо чаще, ладони стали покрываться потом. Возможно ему стоило вообще не входить в эту деревню ведь он ещё не так далеко ушел от Дувно чтобы костлявая рука правосудия не смогла бы его достать. Сейчас он мысленно себя ругал такими словами которые не часто можно было услышать даже в самых злачных тавернах Дувно. В банде Стрижа он совсем разнежился, привык к тому что у него всегда была чистая постель приличная еда и теперь не смог устоять перед искушением и вошел в эту чертову деревню. Кард подумал как все таки быстро человек привыкает к хорошему, ведь когда то он спал на улице и питался помоями вполне довольный своей жизнью. К тому же тогда за ним не охотилась вся стража. Но прошедшего не вернешь и не исправишь так уж сложилось что он попал в банду Стрижа и стал одним из лучших его головорезов. Тогда у него впервые завелись в кармане золотые монеты и он со щенячьим восторгом молодости стал поглощать радости жизни которых он был лишен прежде. Его детские мечты стали сбываться. Когда то будучи ещё очень маленьким он набрел на одну кондитерскую и увидел в её витрине большой торт покрытый толстыми слоями белого крема с тех пор он часто мечтал о том как он ест этот торт. Теперь он смог воочию осуществить эту свою мечту. Корд никогда не забудет тот момент когда он купил этот торт затем у него было много чего и прекрасная одежда и обеды в лучших заведениях города, но тот свой первый торт остался в его душе чем то светлым и теплым, тем что ему помогало выжить и не сойти с ума от рек крови что ему пришлось пролить. Вслед за радостями которые влекло за собой богатство пришли и другие слава и упоение своей силой. Когда он бродяжничал все его призирали и издевались как могли хотя он никому не причинял беспокойства, иногда он воровал еду, но ведь не один торговец не разориться из за куска хлеба украденного уличным мальчишкой. Когда же он пришел в банду его все стали уважать многие даже стали восхищаться им. И тогда он решил что только сила цениться и уважается этим миром и он показал свою силу, в течение одного года он стал правой рукой Стрижа и всё было отлично пока их не заманили в ловушку. Он чудом ушел из под облавы которая накрыла Стрижа и всю его банду. Теперь его разыскивали стражники по всем дорогам ведущим из Дувно. Наконец Аррон прервал своё молчание. - Можно мне узнать чем вы зарабатываете себе на жизнь. - Я наёмник. Обычно работаю охранником или телохранителем. В Дувно работал охранником ювелирной лавки купца Гино Хромого. - А что вынудило вас оставить такую прекрасную работу. - Захотелось новых впечатлений, вот и решил попутешествовать. Аррон опять задумался, чужак говорил правду, есть в Дувно такая лавка, но что то беспокоило Аррона в этом Корде. Он повернулся к нему и сказал. - У меня больше нет к вам вопросов. Мой человек отведет вас к таверне. Когда Корд ушел Аррон показал знаком чтобы вводили второго. Он шел и чувствовал на себе взгляды жителей деревни, он чувствовал их злобу направленную на него. Их уже несколько недель атаковала нежить и им нужен был виновник этого. Чужой маг вполне мог стать таким виновником, он знал это. Когда он входил он даже не исключал возможность того что его растерзают прямо посредине деревенской площади, но по видимому жизнь по соседству с добрым и могущественным магом приучила их к мысли что маги не такие уж и плохие. Именно влиянию местного мага он приписывал то что никто даже не бросил ему вслед ни одного грязного слова. Дверь тихо скрипнула и он оказался наедине с начальником стражи. - Я Аррон начальник стражи, мне необходимо задать вам несколько вопросов. - Меня зовут Альтос и я внимательно слушаю вас. - Цель вашего визита нашей деревни. - Я еду в Дувно, в вашей деревне я проездом. - Вы занимаетесь магией? - Вы очень наблюдательны, да я действительно маг. - Какого то определенного рода магии? - Всего помаленьку. Перед последним вопросом Аррон немного замялся, но затем тяжело вздохнув сказал. - Не могли бы вы открыть лицо. - Конечно могу. Он откинул капюшон и обнажил свою голову. Легкая усмешка появилась на лице молодого мага. - Надеюсь вы не думали под капюшоном обнаружить чудовище. Аррон облегченно рассмеялся. - О нет, конечно же нет. Ну все вы можете идти мой человек проводит вас до таверны. Таверна располагалась в центре деревни и служила для нее местом общественной жизни. В отличие от таверн в больших городах в которых вы могли найти приличный стол и кровать в этой глуши из за малого числа чужестранцев эти услуги были чисто формальны. В небольших деревнях таверны служили для другой цели. Здесь местные жители сплетничали, напивались, жаловались на своих жен приятелям. Иногда все это делалось одновременно и с поистине провинциальной увлеченностью. Само здание так же не претендовало на роль большого постоялого двора. По оценке Карда больше четырех комнат на втором этаже этого небольшого здания не могло разместиться и соответственно больше четырех постояльцев эта таверна не могла приютить под своей крышей. Небольшая вывеска с намалеванным на ней лучником гласила, что таверна называется " Последний пограничник ". Кард тут же решил что изображенный лучник это и есть по мнению хозяина этого заведения последний пограничник. Когда Кард подошел вместе со своим сопровождающим к таверне, до него стал доноситься шум людских голосов, по видимому таверна не пустовала в этот вечер. Но едва он переступил порог таверны воцарилась поистине гробовая тишина. Все посетители таверны внимательно уставились на него. Десятки пар глаз казалось хотели проделать в нем дыру так пристально они его разглядывали. Чувствуя себя очень неуютно, Кард подошел к стоявшему за стойкой хозяину этого заведения и, как ему казалось, небрежно произнес. - Мне нужна комната и хороший ужин. Хозяин казалось не расслышал его слов, он продолжал как ни в чем ни бывало заниматься своими делами. Карду такое поведение показалось очень невежливым и он немного повысил свой голос. - Я сказал мне нужна комната и хороший ужин! Повторная фраза так же не возымела своего действия. В зале послышались смешки и перешептывания. Присутствующие казалось получали истинное наслаждение от всего происходящего. Лицо Карда начало багроветь он не на шутку разозлился и вдруг чья то тень упала на стойку. Он резко обернулся и словно его окатили холодной водой, неприятный озноб заставил его сильно вздрогнуть. Перед ним стоял маг в черной мантии и капюшоне, в руке у него был посох так же черного цвета. Спокойным и ровным голосом маг произнес. - Мне говорили что эти места славятся своим гостеприимством, неужели меня обманули. Хозяин таверны внимательно посмотрел на мага своим тяжелым взглядом. - Вас не обманули, но мы гостеприимны только к тем кто приходит к нам с добрыми намерениями. - Тогда нам очень просто будет получить еду и крышу над головой. - Пойдемте я покажу вам ваши комнаты, а ужин вы сможете получить несколько позднее. Буркнув это хозяин таверны направился вверх по лестнице. В зале разочарованные таким поворотом дела снова возобновили разговоры, обсуждая вновь прибывших людей. Путники же последовали вслед за хозяином. Комната которую отвел Карду хозяин выглядела так словно в нее уже много лет никто кроме тараканов и мышей не захаживал. Толстый слой пыли покрывал всю комнату. При малейшем движении Карда пыль поднималась в воздух и заставляла его сильно чихать, то чего поднималось еще больше пыли. Когда Кард таким образом чихал раздался стук в дверь, он решил что наконец то пришли сказать что ужин готов, но он ошибался. За дверью оказался один из стражников, он сообщил что его на ужин ждет мэр этого богом забытого уголка. Надо сказать это предложение застало его врасплох, такого внимания к своей персоне он никак не ожидал. Несколько секунд он переваривал услышанное, затем стал раздумывать насколько его популярность в этой деревне упадет если он откажется от этого ужина. Затем он вежливо улыбнулся сказал что для него это большая честь и пошел следом за стражником к мэру на ужин. Оказалось не только он один приглашен на ужин, маг тоже шел туда же. Это несколько успокоило Карда, он решил что это такой местный обычай ужинать со всеми путешественниками останавливающимися в деревне. Дом у мэра был большой и очень уютный. Кард даже подумал что если бы он где-нибудь решил обосноваться то хотел бы иметь именно такой дом. И чтоб также в этом доме была черноглазая красавица жена с длинными волнистыми волосами и куча ребятишек. Джон снова отхлебнул эля из своей кружки. Он не помнил какая это была кружка в этот день, он лишь помнил тревожный взгляд жены когда он в очередной раз наполнил свою кружку. Эта маленькая худенькая женщина никогда за всю их совместную жизнь не повысила на него голоса никогда не сказала ему слов упрека. Она просто смотрела своими большими черными глазами на него и все что другая говорила он читал в её глазах. Теперь взгляд его жены был тревожным действительно в последнее время события происходящие в деревне сильно отразились на нем. Он стал ещё более угрюмым и неразговорчивым чем был до этого. И теперь в его руке все чаще можно было увидеть кружку эля. Он был в безвыходном положении, что бы он ни делал люди продолжали умирать. Любая возможность любой шанс уничтожить нежить должна быть использована. Одна из таких возможностей была помощь чужаков пришедших в их деревню. Конечно их внешность не внушала абсолютно никакого доверия. Один из них по мнению Аррона выглядел как самый настоящий бандит, другой был магом и только одно это уже не внушало доверия. Сигил обещал побеседовать с этим магом и узнать о нём побольше, никто не сможет договориться с магом лучше чем другой маг. Как бы то ни было эти пришельцы сильно бы помогли деревне один своим мечом другой своей магией. Именно для большого разговора с чужаками и был организован этот обед. Сигил и Аррон уже сидели здесь и вели светский разговор о погоде. Так же здесь были два помощника Аррона они обсуждали недавний бой с нежитью очень выразительно показывая руками как они ловко орудовали мечами во время этого боя. Через некоторое время появились и сами виновники торжества. Когда Джон их увидел он в целом согласился с тем что выглядят они довольно подозрительно. Но несмотря на это Джон мило улыбнулся и пригласил гостей к столу. - Очень рад видеть вас в своём доме, проходите, садитесь за стол, разделите со мной эту позднюю трапезу. Гости также вежливо и не менее мило чем хозяин улыбнулись и проследовали к столу за которым уже расположились все остальные участники предстоящего ужина. Перед началом ужина произошла небольшая церемония знакомства все вежливо улыбались называли свои имена и трясли руки. Затем, наконец, все уселись, расположение гостей за столом также было тщательно продумано. Во главе стола расположился хозяин дома по правую руку от него сидел Аррон, по левую Кард. Рядом с Арроном сидела жена Джона и его дети, рядом с Кардом пара стражников при этом он себя очень неуютно ощущал. На самом дальнем конце стола расположились Сигил и Альтос. Ужин начался с того что Джон поднял бокал и провозгласил тост. - Я бы хотел поднять этот бокал с вином за наших дорогих гостей. После этого тоста ужин можно было считать открытым. Все усердно занялись поглощением продовольственных запасов мэра при этом ведя непринужденную светскую беседу. Из общей беседы вышли только несколько участников застолья. Во-первых это были дети которым строго запретили лезть в разговоры взрослых, а во-вторых это были Альтос и Сигил которые тихо разговаривали друг с другом которым в виду их особого положения магов позволили поговорить отдельно. - Давно вы практикуете коллега. Сигил в отличие от гостя усиленно налегал на ужин приготовленный женой мэра. Альтос задумчиво и неторопливо жевал не выказывая при этом никакого наслаждения. Также как манера есть у них различались их манера говорить. Голос старого мага несмотря на старость звучал бодро громко и жизнерадостно, голос же его собеседника был тих как шелест ковыля в степи, слова неторопливо словно нехотя вылетали из его рта. - Не очень давно. Старый маг услышав такой ответ немного покивал головой как бы говоря что именно это он и предполагал и задал следующий вопрос. - Значит недавно закончили академию и судьба занесла вас к нам. - Я не оканчивал академии, меня обучал учитель. Такой ответ совершенно шел в разрез с представлениями Сигила и он удивленно покачал головой. - Как в старые времена значит. Сейчас редко кто обучает учеников, все подались преподавать в академии. После этого он наклонился ближе к Альтосу и доверительно ему сказал. - Честно говоря я этим всем академиям не доверяю, в обучении магии важен личный контакт. Сказал он эту фразу почему то шепотом будто его могли услышать любители академий магии. Затем он снова принялся с шумом поглощать пищу. - А вы давно обосновались в этой деревне. - О уже более тридцати лет я прозябаю в этом захолустье. При моем возрасте это лучшее место чистый воздух, прекрасная природа все что нужно для такого старого человека как я. Это вам молодым нужны деньги, слава, красивые девчонки. Сказав это он подмигнул Альтосу и весело засмеялся. Джон смотрел как Сигил весело смеется и разговаривает с магом в черной мантии и постепенно успокаивался, казалось что по крайней мере в том конце стола всё нормально. На этом же конце пока ничего ещё не было ясно. Аррон пустился в пространные разговоры о истории основания деревни и о том что здесь было в незапамятные времена. Всем в деревне уже успели надоесть его бесконечные разговоры. Теперь он наконец нашел более благодарного слушателя чем Джон, который где то на середине его рассказа начинал клевать носом и широко зевать. Джон никогда конечно не говорил Аррону что он думает о его увлечении историей деревни, но в сердцах всегда проклинал того торговца который продал Аррону книгу по древней истории. К этому времени он уже дошел почти до заключительной части своего рассказа. - ... и замок был разрушен, но его руины сохранились где то в чаще леса полные несметных сокровищ. - А вы пытались найти руины этого замка? Этот вопрос застал Аррона врасплох, он уже привык что к его рассказам относятся очень скептически до такой степени что сам стал их рассматривать как красивую сказку. Джон подумал что действительно странно что Аррон так ни разу и не попытался отыскать свои легендарные руины. В то время когда Аррон собирался с мыслями не зная как ответить на этот вопрос раздался громкий стук в дверь. Стук не предвещал ничего хорошего. Когда обычно человек стучится в чей либо дом его стук звучит как " можно мне войти?", этот же стук звучал как "откройте немедленно". Первой мыслью Аррона было, что на деревню снова напала нежить, сказав что он откроет он бросился к дверям. Стражники перестали болтать и тревожно посмотрели в след уходящему Аррону. Джон нахмурился и между бровей у него образовалась целая куча морщин. Почувствовав напряжение повисшее в воздухе все прекратили разговаривать и воцарилась зловещая тишина. Жена Джона увела детей в другую комнату укладывать спать. Из прихожей доносились громкие голоса, но к большому сожалению всех присутствующих слова разобрать было невозможно. Через несколько минут появился Аррон, лицо его раскраснелось и выглядело возбужденным, как только он вошел в комнату он сказал. - Сколасон вернулся. Все кроме гостей облегченно вздохнули. Давно уже они не слышали хороших новостей. Один из стражников хлопнул другого по плечу и сказал ему, что абсолютно был уверен в том что Сколасон вернется. Джон не спешил радоваться этому событию. - Пусть тогда он войдет, надеюсь у него есть что сообщить нам. - Он не заехал в деревню. Стража видела как он проехал в направлении своей фермы, они кричали ему, но он по видимому их не слышал. Джон немного помолчал решая как ему лучше всего поступить, а затем сказал. - Насколько я помню его ферма недалеко от деревни? - Да, тут совсем близко, верхом мы быстро обернемся. Аррон выжидающе смотрел на мэра ожидая его решения. Ему хотелось немедленно догнать Сколасона расспросить его и одновременно какое то нехорошее предчувствие зародилось в его сердце. Неспроста Сколасон не отозвался на крики стражи, ой не спроста. В это время Джон повернулся к гостям которые все это время с недоумением смотрели на все происходящее одновременно пытаясь его скрыть с большим или меньшим искусством. При этом магу это удавалось несравненно лучше, он выглядел как ни в чем ни бывало и Джон позавидовал его выдержке. - Мне и моим друзьям придется оставить вас на некоторое время, у нас возникли срочные дела, но мы не задержимся надолго. Аррон слегка кашлянул и сказал. - Джон зачем всем тащиться я один слетаю туда и обратно. - Ты один не поедешь уже ночь на дворе ты можешь заблудиться. При этом он многозначительно посмотрел на Аррона. Аррон вздохнул и пошел седлать лошадей вслед за ним удалились и стражники. Когда они ушли поднялся со своего стула Альтос, он оперся на свой посох и натянул капюшон. - Я бы очень хотел поучаствовать в этой вечерней прогулке вместе с вами сеньор мэр. Это поможет мне лучше переварить ваш прекрасный ужин. Услышав это предложение Джон несколько растерялся и посмотрел на Сигила. Тот слегка кивнул головой и тоже поднялся. - Ну если вы так хотите то пожалуйста. - Если все едут то я тоже поеду, что тут мне одному делать. Карду даже не нужно было разрешение он сказал это как уже совершенно определенное и направился к выходу. Вслед за ним вышли и остальные участники вечерней прогулки. Перед выходом из дома Джон одел кольчугу и взял свой меч. На улице уже совсем стемнело. Небо было усыпано сверкающими крупинками звезд, и только яркий серп луны нежно освещал своим холодным светом дома деревни. Из конюшни привели лошадей для гостей и все отправились на ферму к Сколасону. Возглавил эту небольшую экспедицию Аррон, как охотничий пес он ехал впереди и втягивал прохладный ночной воздух своими широкими ноздрями. Следом за ним бок о бок ехали Джон и Сигил в нескольких шагах позади ехали гости деревни и наконец замыкали процессию несколько стражников. Ночная прогулка проходила в полной тишине и вскоре эта тишина и напряжение повисшее в воздухе стало тревожить Карда. Он немного наклонился в сторону Альтоса и прошептал. - Вам не кажется сеньор маг что здесь твориться что-то непонятное. - Я уверен что скоро мы всё узнаем. Голос мага был подобен шелесту ночного ветра, Карду пришлось сильно напрячь свой слух чтобы уловить его ответ. Разобрав наконец то что ему прошептал Альтос он с сомнением хмыкнул и стал внимательно наблюдать за жителями деревни внутренне приготовясь к подвоху с их стороны. То что ему удалось заметить не очень ему понравилось, когда процессия выехала за границу деревни Кард заметил как изменилось поведение людей. Стражники ехавшие у него за спиной затравленно оглядывались по сторонам и старались не очень удаляться от крупа его лошади. Они явственно чего то боялись и их страх передался Карду через некоторое время он стал так же затравленно смотреть в ночную темноту и не отпускал рукояти своего меча. Альтос казалось не замечал что творилось вокруг него и продолжал так же беззаботно ехать. Вдруг в ночной тишине раздался пронзительный женский крик. Кард сильно вздрогнул, сердце его учащенно забилось и обнаженный меч мгновенно оказался в его руке. Все пришпорили лошадей и начался бешеный галоп в ночной темноте во время которого Кард ругал себя за то что не остался в деревне. Наконец впереди показались ворота фермы, именно оттуда доносился женский крик вся процессия в одну секунду очутилась внутри. Аррон был уже здесь он несколько опередил процессию, но немного успел сделать потому что как только он въехал он застыл, меч выпал из его руки. И было от чего запах разложения стоявший здесь был просто невыносим. Источником этого запаха был всадник на лошади посредине двора, его лошадь слепо билась о стену дома, наконец от одного из этих ударов с неё упал всадник, только после этого лошадь остановилась и упала на землю с глухим звуком падающего тела. Всадник упавший с лошади был разведчик Сколасон. Он и его лошадь давно уже были мертвы, но подчиняясь чье то злой воле вернулись обратно домой. Его жена стояла у двери дома это именно её крик слышали путники когда ехали по дороге, рядом с ней стояли двое детей они испуганно плакали, прижимаясь к своей матери. Через некоторое время, когда прошел первый шок, Аррон слез с коня и направился к телу Сколасона, возле него он опустился на колени и стал раскачиваться обхватив свою голову руками. Джон вместе со стражниками увели в дом жену и детей Сколасона. Альтос и Сигил подошли к телу и стали его внимательно изучать. Кард слез с лошади и на дрожащих ногах отошел в сторону, его сильно тошнило. Маги закончив изучение тела стали неторопливо обсуждать увиденное. - Нус что вы скажете мой молодой друг. - Я скажу что вашей деревне не сладко приходится в последнее время. - Об этом мы поговорим когда вернемся в деревню. Что вы думаете об этом объекте? - Это нежить, насколько мне представляется недавно оживленная. Объект перед смертью пытали о чем свидетельствуют следы на теле. - А что вы скажете о том знаке вырезанном у него на груди? Альтос некоторое время молча постоял опершись на свой посох а затем ответил. - Мне доводилось слышать об этом знаке, его использует одна секта черных жрецов. Разговор был прерван появлением на крыльце Джона, рядом с ним шел стражник которому он на ходу отдавал распоряжения. - Вы останетесь здесь и приберетесь - при этом он махнул рукой в сторону мертвых тел человека и лошади - побудете здесь до рассвета в месте со вдовой, а завтра привезете их в деревню, нечего им здесь делать. Когда стражник ушел он повернулся к магам и отрывисто бросил - Возвращаемся в деревню. Затем он направился к Аррону и стал ему что то быстро говорить. Появился Кард с бледным как полотно лицом он слегка пошатывался и выглядел не самым лучшим образом. Прошло уже довольно много времени но Кард по прежнему чувствовал себя не важно. Его еще продолжало слегка мутить даже несмотря на то что все что он съел за столом он оставил в кустах неподалеку от фермы Сколасона. Временами ему становилось лучше и даже казалось что все уже прошло, но стоило ему вспомнить то что он видел и все начиналось по новой. Кард повидал многое на своём жизненном пути и не считал себя белоручкой падающей в обморок при виде капли крови. Теперь его уверенность в своих силах была сильно поколеблена. - Ну как пришел в себя. Альтос сочувственно похлопал его по плечу. - Да спасибо вроде мне полегчало. Они возвращались в деревню дорога была темна и в свете происшедших событий казалась ещё более мрачной чем в прошлый раз. Они ехали практически в том же порядке за исключением одного теперь за спиной Карда не было стражников и поэтому он чувствовал себя очень неуютно. - Можно мне задать один вопрос. - Конечно - ответил Альтос и откинул капюшон приготовившись внимательно слушать. - Что это такое там было на ферме. - Это была самая что ни на есть нежить, как я понимаю вы никогда раньше с таким не встречались. Кард позавидовал той беззаботности с которой Альтос рассуждал об этом создании и сказал. - Надеюсь и впредь ничего подобного не встречать. - Держитесь подальше от кладбищ и некромантов и ваше желание исполнится. - А можно поподробнее узнать про эту нежить. Вот например я слышал что подобные создания питаются человеческими мозгами. Альтос весело рассмеялся, Кард счел его смех несколько неуместным, но промолчал. - Это полная чушь. Не верьте всем тем сказочкам что рассказывают на ночь. Во всех этих бреднях есть только одно зерно правды. - И что же это. - Это то что они опасны. Маг сказал это так, что Кард вздрогнул и до въезда в деревню нервно оглядывался по сторонам. Наконец их ночная прогулка подошла к концу, все снова сидели за столом в теплом и уютном доме мэра. Казалось что все произошедшее с ними страшный ночной кошмар, здесь при свете свечей и за толстыми стенами все остальное казалось нереальным. Никто больше не ел, кусок просто не шел в горло после всего увиденного. Кард как только добрался до стола сразу выпил залпом две кружки пива, не остановившись на этом он продолжил и дальше поглощать пивные запасы мэра хотя и с более низкой скоростью. Джон наконец тяжело вздохнул и начал разговор ради которого и был затеян весь этот ужин.