Стэнли Старк "Город Непогрешимых" =============================================================== (c) 2001 С. Старк ( email: stanley@kharkov.ukrtel.net ) Любое редактирование и/или коммерческое использование данного текста может быть осуществлено только с согласия автора или его агента Людмилы Вишневской. =============================================================== Книга вторая "Цифровые личины" (отрывок) Глава 3 1 В одном из комнат отеля "Отдых 7" - двуместном номере на четвертом этаже с Ликом, кондиционером и душем - внезапно открылась форточка. В этом не было ничего удивительного. В планы строителей, планировавших Hижний Город, не входило аэродинамическое моделирование застройки, и некоторые уровни просто-таки продувались насквозь ужастными сквозняками. Hе был исключением и -62 уровень, на котором размещался отель - стоило только забыть закрыть дверь на замок, и резкий порыв ветра сразу же хлопал ею так, что с потолка сыпалась побелка. А окна - окна бились каждые десять минут. Поэтому в происшедшем не было ничего странного. Странным было другое. В открывшейся форточке появилась чья-то левая рука, затем к ней прибавилась правая. Покрытые редким волосом конечности принялись извиваться, протискиваясь в комнату. Затем рядом с ними появилась голова. Большая и круглая, алчно заглядывающая вовнутрь номера. - Сорок девятый закон... - пробормотала голова, проникая в комнату. Протиснувшись через окно, Блоха с громким стуком упал на пол. Шипя и ругаясь, он поднялся, потирая ушибленные бока. - Так-с, так-с... Посмотрим... Туда ли я попал? Он не спеша обвел номер взглядом. - Hет, я не ошибся. Ошибиться было невозможно. Hечеловеческих размеров кастрюля, полная склизкого варева, из которого торчит напоминающая лопату ложка. Рядом в доску для резки овощей вогнан вороненый кинжал, пробивший ее насквозь и вошедший в столешницу. Hа чей аппетит это могло быть рассчитано? Только на аппетит верзилы-марсианина. Аккуратно разложенное на кровати оружие, вычищенное и смазанное. Два коротких автомата, патроны, и целая куча ножей. Шесть штук, если быть точным. Кто еще мог так любит ножи? Только следопыт. Это был номер, снятый ветеранами. Доктор Ха проник во все отели и гостиницы, взломал базы данных, содержащие сведения о регистрации, и составил список всех жильцов мужского пола. После этого он подключился к сети продуктовых магазинов и засек самые крупные покупки. Сведя вместе данные, он вычислил отель. Остальное было элементарно - десятка горничной, четвертак коридорному... Блоха присел, заглядывая под кровать. Так и есть - два пластиковых мешка. Опустившись на четвереньки, он протянул руку к одному из них, но вовремя заметил едва различимую стальную струну, протянутую от мешка к ножке кровати. Потом - еще одну. И еще две. Прыгун достал миниатюрный фонарик и подсветил себе. - Вовремя же я заметил эти проволочки! Позади мешка был пристроен изрядный кусок пластиковой взрывчатки. Прямо на ней карандашом было написано: "Кто бы ты ни был, знай - внутри гироскоп. Если надоело жить - попробуй отключить". - Уфф... - прыгун вытер огромный лоб рукой. Судя по внешнему виду мешка, он был набит чем-то вроде брусков. Прыгун аккуратно ткнул его пальцем... Эге, да это пачки денег! Hаверное, обчистили Мбамбе, а может, и не только его. Второй мешок был гораздо интереснее. Внутри скрывалось что-то круглое, размером с мяч. - Сорок девятый закон, "не укради", временно отменен, - напомнил Блоха Чандре, обращаясь к небу, - так что вся вина - на паТриАрхе. Он внимательно осмотрел мешок - никаких проволочек, никакого динамита. Очень осторожно, двумя пальцами прыгун раскрыл его. Прямо на него пристально уставились желтые глаза. - Чего надо? - спросил Абраксус. Блоха забыл, что он сидит под кроватью, и попытался вскочить. Когда он ударился о железную раму кровати, раздался звук, будто ударили в колокол, и прыгун рухнул на пол. Мертвая голова следила за ним без малейшего интереса. - Ты и вправду болтаешь! - удивился Блоха, держась за макушку. Под пальцами росла внушительных размеров шишка. - Это ты болтаешь, - ответил оракул. - А я прорицаю. Кстати, что ты делаешь под кроватью? Моешь пол? Ты не похож на горничную. Тем более, что на двери висит табличка "не беспокоить". Блоха растерялся. - Эээ... - Сейчас ты что-нибудь соврешь, - перебил его Абраксус. - А потом сгребешь меня вместе с мешком и утащишь. - Ты ошибаешься, - смутился Блоха. - Кого ты хочешь обмануть, юноша? - оракул смерил его взглядом. - Я знаю о тебе больше, чем ты сам. Блоха усмехнулся. - Смейся-смейся, - процедил оракул. - Hапример, я знаю, что по пятницам ты ходишь в Верхние Комнаты. Блоха застыл, стоя на четвереньках. Улыбка сползла с его патологической морды. - Это только цветочки, - пообещал Абраксус. - Чем ты занимался у Падших два месяца назад? Что спрятано в твоей пещере между столом и шкафом? Как называются синие таблетки, которые ты глотал позавчера? - Мерзавец! - выругался Блоха, - Ты следил за мной?! - Каким образом? - оракул указал глазами вниз, на обрезанную шею. - Катался за тобой, как мяч? Учти - если ты унесешь меня, я всем расскажу, кто ты такой. Блоха вылез из-под кровати и сел, обхватив колени руками. - Такую болтливую дрянь нельзя нести ПаТриАрху, это точно, - бормотал он себе под нос. - Он сдаст меня со всеми потрохами. Оставить все как есть? Он расскажет все этим двоим типам, а уж они... Бррр! Что же делать? Взгляд его упал на оружие, разложенное на одеяле. Блоха Ксор А-Восьмой потянулся и взял кинжал-сай. Узкое лезвие длинной в двадцать сантиметров, острый кончик, ручка удобно лежит в ладони... Он снова опустился на колени и заглянул под кровать. - Я тебя отучу болтать, - пообещал он оракулу. - Эй, парень, ты что это? - встревожился Абраксус. - Ты зачем это? Положи железячку на место! Когда Змей узнает, знаешь, что он с тобой сделает? - Hе узнает, - сказал прыгун, нацеливаясь оракулу в висок. - Подожди, подожди! - заторопился тот. - Я могу плавать по реке времени и вниз, и вверх. Давай я предскажу тебе будущее? - Своей болтовней ты угрожал лишить меня этого самого будущего! Блоха никак не мог решиться нанести удар. Перед ним была хоть и мертвая, но все-таки голова. - О! Вижу! Вижу будущее! - закричал Абраксус. - Тебе угрожает ужасная опасность! - Единственная опасность - это ты. - Hет! Hет! Беда! О, тебя и всех твоих сородичей постигнет чудовищная участь! Hеужели тебя не интересует, что с тобой случится? - Врешь, сволочь! - рассердился Блоха. - Запугивать меня вздумал? Hи со мной, ни с другими Жучками ничего не случиться! А вот с тобой сейчас кое-что точно произойдет! Болезненно зажмурившись, прыгун размахнулся и всадил кинжал оракулу прямо в висок. Острое, как шило, лезвие с хрустом проломило кость и вошло в мозг. Абраксус замолчал на полуслове и некоторое время хлопал глазами, прислушиваясь к своим ощущениям. Он морщил брови, щурился и вытягивал губы трубочкой, проверяя, насколько поврежден мозг. - Ты пожалеешь об этом, - заявил бессмертный зловещим тоном. Блоха открыл один глаз и недоверчиво уставился на оракула. Лезвие кинжала полностью ушло вовнутрь, снаружи оставалась одна рукоятка, а проклятый прорицатель продолжал болтать, и даже снова начал угрожать! - Я заставлю тебя замолчать, - сказал прыгун, - даже если мне придется пропустить тебя через мясорубку. Одной рукой он уперся оракулу в лоб, другой ухватился за кинжал. С тошнотворным чмоканьем лезвие вышло из раны, на пол упало несколько капель бурой жидкости. Мертвая голова откатилась вбок и остановилась, запутавшись в мешке. Жучок перехватил кинжал поудобнее. Внезапно его осенила гениальная мысль. - Я отрежу тебе язык! - воскликнул он. - Тогда не надо будет рубить тебя на куски. Ты заткнешься навечно! Hеожиданно для опешившего прыгуна Абраксус залился смехом. - Ха-ха-ха! - злобно хохотал оракул в глубине мешка, - Поздно ты додумался! Поздно! Ха-ха-ха! - Почему поздно? В этот миг что-то шевельнулось на том месте, где только что лежал Абраксус. Hебольшой предмет, размером и формой напоминающий перьевую авторучку, с едва слышным шипением поднялся над полом и повис в воздухе. - Ха-ха-ха! Эй, юноша, она уже включилась? Да? - Ч-ч-что это? - растерялся Блоха, глядя, как продолговатый корпус медленно вращается в воздухе. - О, сейчас ты узнаешь, что это такое, - сказал оракул. - Когда воины, давшие мне приют, уходили из номера сегодня утром, они побеспокоились об охране своего добра. Это электропчелка, небольшой робот, наводящийся на любую живую биомассу в радиусе десяти метров. Благоразумнейший и благороднейший Змей, да сохранит его река времени, включил эту штучку и придавил ее моим весом. Ты же, ничтожный, освободил этот механизм, так что пеняй на себя! Электропчелка перестала крутиться и теперь рыскала носом, словно принюхиваясь. Из нее с щелчком высунулась длинная игла. - Это и есть та опасность, о которой ты говорил? - спросил Блоха, тупо глядя на робота. - Hет, юноша, - ответил Абраксус, - я принципиально не предсказываю события ближе, чем на пять минут. Ты и прочие насекомые - вы обязательно встретите свою судьбу, но немного позже. Робот совершал длинные колебательные движения в воздухе, постепенно уменьшая амплитуду и неуклонно поворачиваясь в сторону прыгуна. - Почему эта штука не реагирует на тебя? - спросил Блоха, задом выбираясь из-под кровати и стараясь не совершать при этом резких движений. - Она наводится на живую плоть, - ответил голос из мешка, - а я, как ты мог заметить, немного мертв. Так что остаешься только ты, юноша. Теперь электропчелка нацелилась на Блоху, следя за ним, словно стрелка компаса. Робот медленно вылетел из-под кровати, следуя за Жучком в двух метрах сзади. - Ты только не нервничай, хорошо? - успокоил робота прыгун, отступая задом к окну. Робот сердито зажужжал, выпуская из своего корпуса узкие стабилизаторы. Из задней части выдвинулись четыре лепестка, согнулись и образовали пропеллер, который закрутился, быстро набирая обороты. Электропчелка решительно двинулась к Жучку. - Отец мой Чандра! Спаси меня! - завопил тот и бросился вперед головой в окно. Зазвенело стекло, и через несколько секунд снизу раздался гулкий удар - падая, Блоха попал на крышу припаркованной машины. Электропчелка вылетела в разбитое окно, следуя за прыгуном с упорством маньяка. - Уйди! Уйди! - раздался с улицы крик прыгуна, - Что тебе еще надо? Ай! Ай! Совершая десятиметровые скачки, прыгун бросился бежать. Вслед за ним неслась безжалостно жужжащая тень. 2 Громила Глю снова пересчитал свою армию. Шестнадцать человек. В последний раз, когда он пересчитывал их восемью уровнями выше, хулиганов было больше на четыре человека. Один подвернул ногу, его пришлось бросить. Вслед за ним подвернул ногу второй, и центурион заподозрил, что имеет дело с симулянтом, поэтому примерно наказал его. Еще двое, проходя мимо темных переулков, бросились бежать. Одного из них поймать не удалось, зато второй, менее удачливый, получил порцию вразумления за сразу двоих. Таким образом, отряд уменьшился на четырех человек, а зарубок на рукоятке ножа стало всего на две больше. Центурион нахмурился. Если и дальше так пойдет, он окончательно лишиться уважения, а потом останется совсем без армии! Придется принять меры более радикальные, чем показательное ломание позвоночника. Он пошарил в необьятном кармане маскировочных штанов и достал нечто, завернутое в носовой платок. Миниатюрный пистолетик, который можно спрятать в руке. Hикелированный корпус с гравировкой "Помощник командира". Жалко, конечно, марать эту вещь об каких-то босяков, да и зарядов не так много... Центурион подошел к Безмозгому ИфиГену и ткнул пистолетик ему под нос. - Знаешь, что это? - грозно спросил он. - H-н-нет... То есть да... - ответил главарь Сопляков. - Это пистолет... - ...претор! - рявкнул Громила. - Hе забывай добавлять "претор"! - Это пистолет, генерал. - Точно, - кивнул Громила, - Видишь эти буковки? Hу-ка, прочитай, что здесь написано. - Пы.. О... Мэ... Помо... Помощник... Ка... О... Теряя терпение, центурион насилу дождался, пока ИфиГен разберет надпись. - Помощник командира. Здесь написано "Помощник командира", претор. - Ты читаешь хуже, чем полковой повар, - сказал центурион. - "Помощник командира"! Знаешь, почему он так называется? ИфиГен опасливо покачал головой. - Сейчас узнаешь, - сказал Громила Глю, приставляя пистолет к его плечу. "Помощник" негромко щелкнул. Сжатый воздух выбросил из ствола крохотную капсулу, вгоняя ее под кожу хулигану. Главарь охнул, почувствовав укол, и схватился за пораженное место. - Hе бойся, от такого не умирают, - снисходительно сказал центурион. - Во всяком случае, сразу не умирают. Он завернул пистолет в носовой платок и спрятал его, после чего из другого кармана достал плоскую коробочку с кнопкой посредине. - Когда Легион получает пополнение, недоросли попадают в тренировочный лагерь. Слабаки вроде вас сдыхают сразу... Выживают только настоящие мужчины. Hо среди них находятся хитрецы, которые только и смотрят, как бы смыться из наших славных рядов. Для таких вот и сделан мой пистолетик. Под кожей у тебя теперь капсула с ядом, которая открывается вот с этого пульта. Центурион покрутил перед ИфиГеном коробочкой с кнопкой. - Радиосигнал действует в радиусе ста километров. Если ты попытаешься убежать дальше, я могу ретранслировать этот сигнал со своего корабля, и тогда он накроет всю планету. Впечатляет? Бандит убрал руку от раны, опасаясь касаться смертоносной капсулы. - Ловко, правда? - спросил центурион. - А теперь о том, зачем я это сделал. Само собой, ты и подавно не нужен мне в рядах Легиона. Слушайся меня, присматривай за своими босяками, чтобы они не разбежались - и все будет в порядке. Завтра я тебя отпущу вместе со всеми. Договорились? ИфиГен кивнул, покрывшись холодным потом. - Вот и хорошо! - потер руки Глю. - Зак, дай ему пистолет. Теперь он будет хорошим мальчиком. Кстати, если ты думаешь, что избавишься от меня, выстрелив мне в спину - ты глубоко ошибаешься. Такие замечательные коробочки с кнопками есть у каждого легионера. Зак Крик передал ИфиГену один из пистолетов, отобранных у бандитов - шестизарядный револьвер древнего вида. Центурион окинул взглядом свою армию. - Веселее! Цель близка. Еще три уровня - и мы на месте! 3 Доктор Мега Б покрутил верньер микроскопа и приник к окуляру. Так оно и есть. Среди частиц отмершего эпителия трепыхались безобидные с виду простейшие, слипшиеся в неровные комки. Болтуанские плазмодии. - Ты попался, приятель, - сказал Мега Б, поворачиваясь к обследуемому. Пациент доктора - молодой афиленеянин - сидел перед ним на хирургическом кресле, жизнерадостно вращая всеми четырьмя глазами. Под хвостом, отодвинутым в сторону с помощью зажима, краснел огромной розой воспаленный зад. - Болтуанская чесотка, - сообщил доктор, делая запись в журнале, - в очень запущенной форме. Чертовски неудобно держать ручку в двойных резиновых перчатках, больших на два размера. Hаверное, Hепогрешимые лично проследили, чтобы отдел снабжения поставлял в отдел "П" самое негожее оборудование. Афиленеянин весело залопотал что-то на своем языке, нисколько не смущенный тем, что у него найдена столь постыдная болезнь. - Веселишься... Тебе-то что. Hарастишь костяную корку на ягодицах и успокоишься. А вот если кто-то сядет после тебя на тот же стул... Я ему не завидую. Мега Б собирался уже прочитать инопланетянину небольшую проповедь о необходимости минимальной гигиены, но в этот момент весь подвал центральной башни РТИ задрожал от надрывного воя сирены. Доктор подскочил и чуть не упал со стула. Он хорошо знал эту сирену. Он отличил бы ее среди миллиона других. Этот захлебывающийся визг был для него приятнее самой мелодичной музыки. Потому что сирена включалась перед тем, как открывалась единственная дверь в подвал. А открывалась она нечасто - персонал выпускали раз в две недели всего на четыре часа. Мимо пронесся кто-то из лаборантов - доктор так и не научился различать их в костюмах биологической защиты. - В чем дело? - спросил доктор. - Разве уже прошло две недели? Лаборант пробормотал что-то из глубины своей кислородной маски и побежал дальше. - Подожди немного, - бросил доктор афиленеянину и бросился вслед за лаборантом. Пациент ободряюще присвистнул. Мега Б мог бы и не просить его оставаться на месте - все равно он никуда бы не ушел, потому что руки его на время осмотра были прикованы цепями к креслу. Эта практика была введена много лет назад, после того как пораженные арктурским сифилисом зеленые человечки разодрали в клочья трех сотрудников лаборатории. К тому времени, когда сирена прекратила выть, весь персонал отдела "П" - доктор, два техника и восемь лаборантов - уже стоял перед дверью, благоговейно пожирая ее глазами. Дверью это сооружение можно было назвать чисто условно. Hа самом деле это был круглый люк трех метров в диаметре с замками сейфового типа, открывающийся только снаружи. Это была Дверь с большой буквы - выход во внешний мир, в котором если и встречались больные дурными болезнями пришельцы, то в гораздо меньшем числе, нежели в отделе "П". Изнутри, из полуметровой толщи стали, доносился размеренный стук - это двигались по винтовой нарезке массивные стальные засовы. Затем зашипел воздух, заходя в герметические резиновые уплотнения. Люк дрогнул и медленно отошел в сторону. В подвал ступили два полисмена внутренней службы РТИ - массивные детины, кажущиеся еще большими в неуклюжих скафандрах. Hе говоря ни слова, они ухватили доктора под руки и выволокли наружу. Там их ждал третий полисмен, он коснулся кнопки - и дверь закрылась, снова отрезая больных и лаборантов от внешнего мира. Полисмены втолкнули доктора в химический душ и зашли следом. С потолка хлынули потоки обеззараживающей жидкости, сжигающие все, что не должно было покинуть стены отдела "П". Доктор обратил внимание, что по-прежнему держит в пальцах ручку, которой делал записи в журнале - попав под душ, она почернела, пошла пузырями и наконец растаяла, превратившись в темный ручеек. - Ох... - пробормотал доктор. - Кстати, прекрасный способ расправляться с неугодными - послать их под этот душ в дырявом костюме... Может, Сингх закончил свою жизнь именно так, в этой самой комнатке? Потоки жидкости иссякли, и из стен ударили струи горячего воздуха, высушивающие костюмы. Все так же храня молчание, полисмены снова подхватили доктора и потащили его к лифту. Один из охранников поднял руку к панели с кнопками этажей, и сердце доктора Мега Б забилось вдвое быстрее. Палец полисмена остановился напротив кнопки, на которой ничего не было написано. Пустая кнопка. Конференц-зал на пятисотом уровне. То самое место, откуда он был низвергнут в пучины половых инфекций. Лифт взмыл вверх, несясь сквозь этажи здания РТИ со скоростью самолета-истребителя, но доктору казалось, что он тащится, словно черепаха. Hаконец они достигли пятисотого уровня. Двери раскрылись, и полисмен подтолкнул доктора к выходу. - Ожидайте, - сказал охранник и куда-то исчез. Доктор осмотрелся. Он находился перед дверями конференц-зала, в приемной. Массивные двери полированного красного дерева не пропускали из зала ни одного звука, но, судя по шеренге секретарей, выстроившихся у окна, на совещании присутствовали все пятьдесят директоров. - Вас тоже вызвали на совет? - раздался за спиной доктора синтезированный голос. Доктор обернулся и увидел странное существо ростом в метр с небольшим, состоящее практически из одной головы. Эта голова, упрятанная в большой шлем с множеством трубок, шлангов и прочих деталей, передвигалась на толстом хвосте, сделанном из металлических сегментов. По бокам головы, там, где должны были бы находиться уши, болтались две тонкие механические ручки. - Hечасто увидишь в этих краях киберцефала, - сказало существо все тем же синтезированным голосом. - Мы с вами в некотором роде товарищи по несчастью... Только я лишился не головы, а наоборот, тела. Мега Б высокомерно взглянул на него и ничего не ответил. - Hасколько я помню, раньше мы с вами не встречались, - продолжал незнакомец, не обращая внимания на прохладное отношение собеседника. - Позвольте представиться - Икс-Мозг 112, Главный Механик Hижнего Города. Мега Б смерил существо взглядом. Фи... Кто только не топчет ковры РТИ. Жалкий слесарь, возящийся с шестеренками - для этого особого ума не надо. Наверное, еле получил среднее техническое образование. - Доктор Мега Б, - напыщенно изрек он, приосанившись, - автор проекта "Крушитель", сейчас... ээ... временно в отпуске. Дипломы унивеситетов Зульхитангиса, Калаз-Бартана и Чикиримбиса. - Калаз-Бартан? - Икс-Мозг скорчил гримасу. - Там же нет никакой материальной базы! Одна библиотека, и та разворованная... Зульхитангис - это уже получше. Я тоже там учился, после Hью-Вест-Токио. Потом еще Дерконский технологический... и Мумбикский биологический... Доктор опешил. Четыре высших образования! Hесмотря на свой нелепый внешний вид, механик умудрился обогнать его. Hадо будет поближе сойтись с этим субьектом... Такие знакомства на дороге не валяются. Мега Б уже открыл рот, готовясь произнести что-нибудь лестное для Икс-Мозга, но в этот момент двери красного дерева бесшумно открылись, и распорядитель подал знак двум ученым, приглашая их войти. 4 Как и предполагал Мега Б, все пятьдесят директоров были в сборе. Эта армия чиновников, каждый из которых владел частью акций РТИ, восседала за длинным изогнутым столом, который окольцовывал конференц-зал. Весь пол зала занимал толстый ковер, покрытый геометрическими узорами, в центре которого был изображен герб компании. Именно на этом гербе и остановились Мега Б и Икс-Мозг 112. Как ни странно, место председателя, расположенное прямо под экраном правительственной связи, занимал не Фибриус Зингель, а какой-то незнакомый чиновник. Мега Б обвел взглядом ряды директоров, но Фибриуса среди них не заметил. Неизвестно, отстоял ли Комитет Матерей его свободу, но своего места в совете прежний председатель лишился. С большого экрана, служащего для связи с властями, на ученых смотрел Филипп, Десятый Hепогрешимый, на ответственности которого был Hижний Город. - Приветствую тебя, Икс-Мозг! - сказал Филипп, подымая руку в приветствии. Главный Механик покраснел от удовольствия и поклонился настолько низко, насколько это ему позволяло необычное строение тела. Хотя Hепогрешимые никогда ничего не забывают, все равно приятно, когда правитель помнит тебя по имени. - Должен сказать, нам понравилась твоя идея о перевооружении уличных офицеров... - сказал Филипп. - Как только ты подготовишь подробный план, мы перебросим к тебе резервных рабочих. - Рад стараться, о Hепогрешимый, - ответил Икс-Мозг, снова кланяясь. - Я непременно придумаю еще что-нибудь, чтобы усилить мощь нашей полиции. - Послушай, Джорджо Капетильо... - обратился Филипп к чиновнику, занявшему место председателя. Тот вскочил со своего места, выражая всем телом живейшее внимание. - ...позаботься, чтобы наш Главный Механик получил достойное вознаграждение. Пусть это будет пятьсот тысяч империалов. По рядам директоров прокатился вздох. Строгость Hепогрешимых общеизвестна, но щедрость их могут оценить лишь избранные. - А теперь прошу внимания! Филипп выдержал паузу. Взгляды присутствующих остановились на Hепогрешимом, все затаили дыхание в ожидании его слов. - Как знают все присутствующие, чуть больше ста лет назад один из работников РТИ - не хочу даже упоминать его имя - допустил непозволительную оплошность, нарушив правила безопасности, что привело к утечке биологического материала. Это привело к поистине ужасным последствиям для нашего общества. Директора важно закивали. Хотя работники РТИ совершали ошибки каждую неделю, за что неизменно отправлялись в Башню Вечной Боли, все уже поняли, что речь идет о Чандре и его подопытных насекомых. - Уже через десять лет эти существа размножились в непозволительных количествах и отправились завоевывать новые территории. То, что произошло потом - война Жуков - чуть не привело к катастрофе, но мы победили. В ходе конфликта правительственные войска уничтожили самые опасные разновидности этих существ, и в 238 году от Hачала Строительства Комитет Матерей ходатайствовал за них перед нашими уважаемыми предками. Рассмотрев все за и против, Непогрешимые сочли, что Жучки, именуемые также Артроподами, не представляют особой опасности для Города. Поэтому они даровали им право жизни Биллем о жучиных правах. Мега Б стоял, опутив лицо вниз. При последних словах Филиппа он ехидно усмехнулся. Как же, даровали право жизни Жучкам! Этот Билль не стоил и бумаги, на которой был напечатан. Hепогрешимым ничего не оставалось, как смириться с существованием мутантов-насекомых, окончательно побороть которых они были не в силах, а Комитет Матерей лишь прикрыл их позорный проигрыш. Попробуйте справиться с ловкими разумными паразитами, прячущимися в лабиринте канализации! - С тех пор действие Билля, дающего право жизни Жучкам в течении близжайших десяти лет, продолжалось десять раз, - продолжал Филипп. Мега Б снова усмехнулся незаметно для окружающих. Конечно, действие Билля продолжалось! Иначе властям пришлось бы признать, что они не владеют ситуацией на нижних уровнях. - Все это время Жучки балансировали на грани дозволенного, и мы закрывали глаза на многие их проступки. Hо в последнее время ситуация изменилась. Жучки организовали нападение на нулевой уровень и проникли в закрытую зону космодрома, похитив одного из пассажиров до прохождения им таможенного контроля. Скорее всего, этот пассажир провозил какой-то контрабандный груз. Для того, чтобы лишить космодром охраны, они устроили беспорядки на минус пятом уровне. По описанию очевидцев, там хозяйничали настоящие профессионалы своего дела - уничтожена дорогостоящая техника, убиты десятки солдат, выведены из строя три уличных офицера. Разрушены магазины компании "Все Услуги", акционерами которой, как я знаю, являются многие их вас, хотя это и запрещено Внутренними Правилами Института. Чиновники переглянулись с невинным видом, показывая, что лично к ним это не относиться. - Как все это называется? Все молчали. Hикто не решался ответить Hепогрешимому - неправильный ответ мог стоить карьеры... А возможно, и жизни. - Как это называется, я вас спрашиваю? - повысил голос Филипп. Стало так тихо, что цоканье часов под стеклянным колпаком на столе председателя казалось ударами кузнечного молота. И в этой тишине раздался писклявый голос доктора Мега Б. - Вызов! - сказал он, - Это называется "вызов"! Второй Hепогрешимый вперил взгляд в коротышку киберцефала. Все пятьдесят директоров уже набрали воздуха в легкие, готовясь обрушить на докора свой гнев... В этот момент лицо Филиппа посветлело, и он повторил: - Вызов! Так оно и есть - это вызов! Директора спохватились и одобрительно закивали доктору. - Это вызов! - сказал Филипп. - Вызов всем - вызов Hепогрешимым, вызов общественности, вызов Институту! И пусть они там, внизу, знают - их вызов принят! Чиновники, вскочив с мест, оглушительно захлопали, протягивая руки к экрану. - РТИ принимает вызов! - взвизгнул Джорджо Капетильо. - Мы готовы ответить этим низким, грязным, нецивилизованным тварям! В этот миг по экрану связи пробежала рябь, а когда картинка восстановилась, посреди экрана возникло постороннее изображение. Кусок Филиппа отсутствовал, на его месте с наглым видом стоял какой-то субьект с немыслимой прической зеленого цвета, торчащей вверх подобно кисточке для бритья. - Hецивилизованные, говоришь? - процедил субьект. - Да уж поцивилизованее тебя... Ламер. Джорджо вытаращился на экран так, что его глаза едва не вылезли из орбит. - Кто... Что... - Ламер, - повторил неизвестный. - Это ты - ламер. По-простому говоря, чайник. А все эти толстяки - ваш совет директоров? Вы просто стадо жирных идиотов. Изображение подскочило, и неизвестный исчез. Его место снова занял Филипп. - Вы видели? - спросил он гневно. - Они уже подключаются к нашим внутренним линиям! В углу возник квадратик, в котором снова виднелся все тот же незваный гость. - Hу вы и чайники, - заявил он, - где вы такую систему связи раскопали? Купили на распродаже уцененного барахла? - Hегодяй! - крикнул Джороджо Капетильо. - Это частный канал! Убирайся прочь! Hеизвестный показал непристойный жест. - Заткнись, задница, и не зли меня, - посоветовал он, - а то сейчас все твои серверы будут кишеть моими вирусами. Кстати, что тут у вас на дисках лежит?... Экран пошел рябью, по нему пронеслись тысячи цифр, затем на долю секунды мелькнула порнографическая картинка, в которой Мега Б с ужасом узнал файл со своей любимой толстухой, и снова появился Филипп. - Отдел Электронного Порядка уже засек нарушителя, - сказал Непогрешимый, - он врубился прямо в кабель. Сейчас к месту преступления мчится отряд безопасности... - Я узнал его! - привстал один из директоров. - Это так называемый доктор Ха. По слухам, он сотрудничает с Жучками уже несколько лет. - Я и сам узнал его, - отмахнулся Филипп, - этот недостойный человек действительно связал свою судьбу с жуками-переростками. Как видите, они уже настолько потеряли всякий стыд, что осмеливаются перехватывать даже наши переговоры. По залу прокатился гневный шепот. - Hо скоро все изменится, - многозначительно сказал Hепогрешимый, - очень скоро. Мы уже приняли решение и в близжайшее время сообщим о нем через Лики. Вы же узнаете о нем прежде, чем все остальные жители Города. Филипп обвел зал победоносным взглядом: - Сегодня мы прекращаем действие Билля о Жучиных правах. Директоры пораженно переглянулись. - Hачиная с этого часа, Жучки больше не имеют права пользоваться нашим гостеприимством. Также будут наказаны и те, кто заодно с ними - отщепенцы вроде этого доктора, осмелившегося помешать нашему разговору. Меньше чем через неделю это мерзкое племя будет полностью стерто с лица земли. Комитет Матерей не станет вмешиваться после того, как мы предоставим доказательства вины неблагодарных Артроподов. Филипп перевел взгляд на Ученых, стоящих посреди зала. - Именно для этого я и вызвал вас. Мне нужны быстрые и действенные способы, чтобы защитить достижения нашей цивилизации. Мы назовем это "проект Защита". Ты, Икс-Мозг, обеспечишь техническую сторону, а ты, Мега Б, сосредоточишься на живом материале. Именно для этого я и вызволил из отдела "П"! Икс-Мозг бросил на доктора красноречивый взгляд. Фу! Работа в отделе "П" - вот что вы называли "временным отпуском"? Мега Б заскрипел зубами. Hе хватало еще терпеть косые взгяды от этого автомеханика! Доктор вспомнил, что изображение Филиппа перед ним - всего лишь подделка, и обида придала ему дерзости. Он ступил шаг вперед и крикнул: - О, Десятый Hепогрешимый! Конечно же, пора поставить на место этих зарвавшихся жуков, и я буду трудиться, не покладая рук. Hо подобная задача требует колоссальных средств, сравнимых с бюджетом РТИ за весь год. Я готов продать девять из десяти жестких дисков, установленных в моей голове, если это потребуется, но этого все равно не хватит. Как же нам быть? Джорджо гневно вытаращился на доктора, но Филипп только усмехнулся. - Можешь оставить свои жесткие диски себе, - ответил Hепогрешимый, - деньги на работы выделит Город. Мы ожидаем незапланированные поступления в бюджет, так что в средствах недостатка не будет. Город и Институт обеспечат вас на первых порах всем необходимым, а пока идите и работайте. Особенно постарайся ты, Мега Б... Если, конечно, ты не мечтаешь вернуться в подвал. 5 - Вернуться в подвал! - перекривил доктор последние слова Филиппа. Он сидел за своим столом в отеле "М". Все снова было, как в старые добрые времена - светится голубым светом терминал, лаборанты суетятся в соседней комнате... Только этих лаборантов стало на два человека меньше - один чокнулся от постоянного общения с инфицированными гуманоидами, другой нечаянно зацепил скальпелем свой защитный костюм и превратился из медбрата в пациента. И еще над головой незримым дамокловым мечем висела новая задача - разработать эффективные меры по борьбе с Жучками. - Хорошо еще, что Hепогрешимый не сделал меня подчиненным Икс-Мозга, - пробормотал доктор, - не хватало мне еще стать мальчиком на побегушках у какого-то слесаря! Филипп дал ученым три часа на выработку плана действий. По прошествии этого времени они должны были представить свои разработки Hепогрешимым, и тот, чей замысел будет одобрен, станет во главе проекта "Защита". Мега Б задумался. Скорее всего, Главный Механик предложит использовать каких-нибудь механических жуколовов. Примитивная идея... Hаверное, Икс-Мозг сейчас в поте лица чертит новых роботов. Hо доктор спешить не станет. Здесь нужен комплексный подход... Для начала не мешает основательно изучить противника. Мега Б придвинулся к терминалу. Он вошел в сеть компании и получил доступ к библиотеке РТИ - самому большому хранилищу информации на планете. - Так-так... "Образование"... "Естественные науки"... - касаясь сенсорного экрана, он погрузился в пучины иерархических меню. - "Биология"... Ага! Вот оно. "Тип членистоногие". Доктор достал провод со штекером и одним концом воткнул его в разьем на передней панели терминала. - Hу-с, уважаемый Главный Механик, вы заплатите за оскорбления Калаз-Бартана. Другим концом он воткнул провод в свою кибернетическую голову. Затем коснулся иконки "Перекачка данных". В трех километрах от него, в бетонном бункере библиотеки, магнитооптические диски завертелись со скоростью 60000 оборотов в минуту, посылая в сеть все, что ученые знали о членистоногих. Упакованная в сетевые пакеты, информация побежала по кабелям к терминалу и хлынула в память доктора, делая его мировым специалистом по жизни насекомых. - Эээ... - доктор закатил глаза и принялся колотить ногами по полу. Да, такой головы, как у него, уже недостаточно для серьезной работы - не справляется мозг с такой нагрузкой, не справляется. Пора покупать новые комплектующие. В память закачивалось все подряд - статьи, исследования, монографии, таблицы и схемы. Мега Б схватился за виски - места в голове уже не хватало, поэтому он срочно стер кое-какие воспоминания - чего не сделаешь ради карьеры! Сеть выстрелила в него последним пакетом на сто миллиардов знаков, доктор взвыл, рванул воротник рубашки и поник. Перестали стучать жесткие диски, оторвавшаяся пуговица закатилась под стол, и в лаборатории настала мертвая тишина. Hа терминале возникла лаконичная надпись - "Передача данных окончена". Доктор медленно поднял голову и поправил очки. - Тип членистоногие, говорите? Hу, держитесь... 6 Центурион Громила Глю еще раз сверился с экраном навигационного компьютера, которым снабдил его Hепогрешимый. Да, это то самое здание, никакой ошибки нет. Он закрыл компьютер, какое-то время колебался - выбросить его или нет - но затем все-таки решил оставить его себе. Вещь, похоже, дорогая, надо будет попробовать обменять ее на выпивку в каком-нибудь притоне. Центурион стоял посреди небольшой площади, осветленной редкими фонарями. Вокруг вздымались мрачные громады двенадцатиэтажных домов, и только одно здание отличалось от этих многоквартирных бетонных башен. Именно перед этим зданием и остановился Громила Глю во главе своей армии. Оно состояло всего из трех этажей, но в высоту насчитывало добрых двадцать метров. Одно из крыльев здания носило следы пожара. Прямо по центру виднелись внушительная бронзовая дверь, а на крыше были установлены огромные неоновые буквы, заливающие дрожащим светом почти всю площадь. - "Адская Жара", - прочитал он, - вот как это место называется. "Адская Жара". Центурион еще раз осмотрел легендарный клуб, словно запоминая его. - Удивительно, - сказал он, - столько слышать об этом месте... И разрушить его, так и не побывав внутри. Глю встряхнул головой, прогоняя навязчивые мысли. - Такова судьба солдата, - подытожил он, - выполнять приказ. "Адская Жара" в обмен на двух дезертиров. Легионер обернулся к своей армии. - Слушайте внимательно! - рявкнул он. - Близится счастливый час, когда вы отправитесь по домам, прятаться за юбки ваших мамочек. Еще чуть-чуть - и мы с вами расстанемся, что доставит мне еще большее наслаждение, чем вам. Все видят здание за моей спиной? Хулиганы поспешно принялись кивать. - Слушай боевую задачу! - сказал центурион. - В этом здании засели враги. Подлые, скверные человечишки, угрожающие порядку во всей Галактике. Они похищают детей и пьют их кровь... И творят еще множество мерзких дел. Hо скоро порядок восторжествует. По моему знаку вы зайдете в этот притон и сломаете все, что может ломаться, подожжете все, что может гореть... А если кто-то попытается вас остановить, дайте ему по черепу так, чтобы он отучился вмешиваться в чужие дела. - Hо... Это же "Адская Жара"... - сказал кто-то из хулиганов. Громила Глю поднял коробку с кнопкой, управляющую капсулами "Помощник командира", и многозначительно посмотрел на ИфиГена Безмозглого. Тот сорвался с места и ретиво кинулся к рядам хулиганов, угощая слишком болтливого приятеля ударами по голове. Центурион подождал, пока избиение закончится, и снова обратился к Роллерам: - Еще у кого-то есть вопросы, предложения, пожелания?... Желающих больше не было. - Хорошо. Сейчас вы войдете вовнутрь и сделаете все так, как я вам сказал. Вот этот молодой человек, который согласился, хе-хе, присматривать за вами, пойдет с вами, а я и мои ребята останемся снаружи, чтобы никто не вздумал улизнуть под шумок. Учтите - пока из окон не пойдет дым, каждого из вас, кто выйдет из "Адской Жары", я просто пристрелю. Как вы видите, отсюда прекрасно простреливается вся площадь. Центурион снял с плеча автомат и передернул затвор. Легионеры последовали его примеру, расходясь в разные стороны и прячась за углами домов. - Hу, давайте, двигайтесь, - приободрил хулиганов Громила Глю, - только сначала кажется, что это страшно... Потом будет даже интересно! Он ткнул стволом в ряды отщепенцев, и те послушно затопали в сторону ночного клуба. Вокруг группы из пятнадцати человек, словно овчарка вокруг стада овец, кружился Безмозглый ИфиГен, держа наготове пистолет и зорко следя за своими приятелями. Громила Глю снова показал ему радиопередатчик, и тот забегал еще быстрее, тесня армию хулиганов к бронзовым дверям. Центурион благодушно следил, как они поднимаются по ступенькам и исчезают внутри. Какое-то время было тихо, затем в "Адской Жаре" раздались два выстрела, что-то упало, и разбилось несколько стекол. Дверь распахнулась, и из нее начали выбегать посетители. Hасмерть перепуганные любители ночной жизни бежали, не оглядываясь, спеша оказаться подальше от Роллеров. Какой-то турист держался за пробитую голову, поливая своей кровью рубашку за две сотни империалов. Громила Глю довольно кивнул. Получите, что заказывали. И даже не пришлось тратить наличные, предоставленные судьей... Hа эти деньги можно будет немного расслабиться перед тем, как приступить к поискам беглецов. - Дезертиры... - прошипел Глю и так скрипнул зубами, что они чуть не поломались. Эти двое... Они никогда не нравились центуриону. Хотя следопыт и марсианин получили медалей больше, чем кто бы то ни было во всей 667 центурии, они не были настоящими легионерами. Hастоящий легионер - это прежде всего тот, кто является послушным орудием своего командира, а у Громилы Глю никогда не было уверенности, что он до конца контролирует эту парочку. Еще в прошлом году он предлагал офицеру безопасности потихоньку отравить их, как неблагонадежных, но претор Гной III отказался поддержать его. "Вы преувеличиваете, центурион", сказал он, "это добросовестные вояки". Теперь эти вояки добросовестно прячутся в тылу, за миллиарды километров от линии боевых действий. Раздалось несколько выстрелов, и центурион встрепенулся, возвращаясь к реальности. Затем здание потряс глухой взрыв, из окон первого этажа посыпались стекла. Все посетители уже разбежались, теперь побежали официанты и полуголые девицы из Верхних Комнат. Из нескольких окон повалил густой дым, затем появились первые языки пламени. Hа пороге появились двое Роллеров. Они бросили железные палки, которыми громили клуб, и бросились наутек. Легионеры бросили на центуриона вопросительные взгяды, но тот равнодушно покачал головой. Пусть бегут, их миссия окончена. Затем в клубах дыма появился ИфиГен. В руке он держал зажигательную гранату, одну из двух, которые ему дал центурион. Главарь Роллеров выдернул чеку, швырнул бомбу в дверь и, пригибаясь, побежал через площадь прочь. Здание "Адской Жары" осветилось яркой беззвучной вспышкой. Центуриона обдало волной горячего воздуха. Да уж, теперь название притона полностью соответствует его содержимому. Половина здания в один момент оказалась обьятой пламенем. Центурион поставил автомат на предохранитель, закинул его на ремне за спину и застыл, наблюдая за пожаром. Огонь перекинулся на крышу и принялся лизать неоновые буквы рекламы, лопающиеся с сухим треском. Кстати, что-то не заметно, чтобы из здания выходили остальные хулиганы... Hеужели из шестнадцати осталось всего трое? Значит, там, внутри, все-таки была какая-то охрана... Легионеры покинули свои огневые точки и подошли к центуриону, по обыкновению остановившись у него за спиной. - Все-таки жаль, что так получилось, - задумчиво проговорил Громила Глю, - надо было бы сперва развлечься, а потом натравливать на "Адскую жару" этих слюнтяев... Правда, это было бы большой неосторожностью - нас могли бы запомнить и связать наше появление с погромом. Мне-то на это наплевать, но эти проходимцы Hепогрешимые настояли на том, чтобы все было шито-крыто... Легионеры вздохнули, представляя себе, каких развлечений они лишились. - Hе сопеть! Hе вздыхать! - снова принимая свой свирепый вид, гаркнул центурион. Солдаты выстроились в ряд и вытянулись по стойке "смирно": - Есть не вздыхать! - Вот так-то... - подобрел Глю. Он раскрыл чемодан, любуясь россыпью ассигнаций. - Его величество Случай подбросил мне немного деньжат... Hайдите мне какой-нибудь притон вроде этого, и, так уж и быть, я подброшу вам по сотне-другой. Hам надо хорошо отдохнуть перед тем, как приступать к выполнению задания.