...И поделил господь людей 
                                         На  живых  и  мертвых.
                                         И разделил мертвым душу и тело.
                                         Но остались на Земле тени умерших,
                                         И звались они - оттения...


      1. Плащ хамелеона.

      Дождь лил стеной всю ночь. Земля  быстро  напиталась  влагой, и  вода 
потекла  бурными  потоками  прямо  по  асфальту. Заспанное  солнце  озарило 
промокший город, заиграло в каплях  воды  на  листве, отразилось  в  каждой 
луже, в каждой канавке. Город просыпался...
      Ранние  прохожие  показались  на  улице,  загудели  первые  автобусы,
легковушки - народ  потянулся  на  работу. Шесть  утра - слишком  рано  для 
городского  жителя, но  на  остановке  уже  топчутся  человек  восемь, тупо 
озираясь по сторонам и изредка позевывая в кулачек. Автобуса долго не было, 
но возмущаться было лень, и все стояли молча.
      Одинокая иномарка, скрипнув  покрышками  по  мокрому  шоссе, вылетела 
из-за поворота и прибавила ходу. То, что случилось дальше, никто не понял - 
все происходило слишком быстро. Доехать до  остановки  машина  не  успела - 
прямо перед ней возникло сияющее пятно, по округе разлился  тяжелый  гул, и 
пятно расползлось  до  самой  поверхности  дороги, превратившись  в  яркий, 
неоновый круг. Иномарка  влетела  в  него, но  удара  не  последовало - она 
просто канула в нем, как в зыбучем песке.  Одновременно, из сияющего  круга 
вышел человек странной наружности. А вроде бы и не человек вовсе.  Он более 
походил на робота, или космонавта, если б не количество оружия  навешенного 
на него.  Народ так и ахнул!  Куча стволов дернулась в их сторону, противно 
запищало,  повсюду  загорелись  красные   огоньки.   "Человек"   обернулся, 
пристально вгляделся в людей и резко произнес непонятную  фразу: "Ар-Cи!"** 
после чего пропал, как  будто  растворился. 
      Никто и не заметил, куда  делся  светящийся  круг.  Одна  дама  молча 
хлопнулась в обморок, но к ней даже не повернулись. А через  полчаса  место 
было отцеплено милицией.


      *   *   *

      - Здравия желаю, товарищ полковник!
      В кабинет начальника второго  отделения  вошел  коренастый, невысокий
мужчина лет сорока.
      - Какое  к  черту  здравие  на  такой  должности?!  Садись  Абакумов, 
рассказывай. Только внятно! А то у меня  от  этой  канители  голова  кругом 
идет.
      - Внятно не получится, товарищ  полковник. - присел  тот  на  краешек 
стула и стремительным  движением  выхватил  ручку  из  органайзера, - Никто  
ничего не понял. Все  произошло  за  одну-две  минуты.  Вспыхнуло  какое-то  
пятно на дороге,  оттуда вышел то ли робот,  то ли космонавт и прицелился в 
людей. Потом вдруг исчез. Вот и все...  Да, еще в этот круг машина въехала.  
Легковушка бордовая, вроде иномарка.  Взрыва не было, но машина...  того. В
смысле... тю-тю...
      - И ты так спокойно  мне  это  говоришь? - возмутился  начальник. - У 
меня на участке разгуливает робокоп, иномарка пропала, а ты мне тут  ручкой 
перед носом дрыгаешь?!
      - Простите, товарищ полковник. - положил на стол ручку следователь. -
Сами же сказали: "расскажи внятно".
      - Ну!
      - Ну, я и рассказал... - развел руками Абакумов.
      - Ну, ты и рассказал!!! Робот с оружием, понимаешь?!
      - Поправка, товарищ полковник: с большим количеством оружия.
      - Вот именно! А  если  он  пристрелит  кого, а? У  меня  два  погона, 
Абакумов, а голова одна! Сечешь?
      - Секу, товарищ полковник. - не моргнув согласился тот.
      - Сечешь ты, блин!.. Да положи ты эту ручку!!! Чего эксперты говорят?
      - Нет  материала,  говорят. Следов  нет - асфальт  мокрый. Где  пятно
светилось - маленько оплавился.  Иномарку вычисляем.  У женщины шок - лежит
в горбольнице; остальных ФСБ-шники забрали.  Зацепится не за что, Александр
Григорьевич!
      - Зацепись Абакумов! За  пипись  зацепись, но  дело  раскрути! Не  то
полетят головы, ой полетят! И твоя первой, понял?!
      - Понял, товарищ  полковник. - поднялся Абакумов и попятился к двери. 
- Постараемся, товарищ полковник.
      - Ручку оставь!!!


      *   *   *

      Бой был скоротечен. 
      Мозг человека не способен вести военные действия с должной скоростью. 
Все решают компьютеры. Боевой компьютер - очень  быстродействующая  машина. 
За сотые доли миллисекунды он анализирует  сложившуюся  ситуацию,  выбирает 
наиболее оптимальное решение и одновременно ведет огонь.  Человеку остается 
лишь перемещение и обслуживание. Компьютер стал его основным мозгом. Родной 
мозг - не в счет.
      Четверть часа идет орбитальная бомбардировка, еще полчаса  противника
"молотят" планетарные истребители, а уж  затем  в  дело  вступает  звездная
кавалерия. Это называется "зачистка  местности", то  есть  добей  все,  что
шевелится. К тому времени "шевелится" еще около сорока процентов противника.
Те сорок процентов, у которых хватило ума укрыться от бомбежки, и встречают
десант кавалерии. Сорок,  самых  хитрых,  самых  быстрых,  самых  коварных, 
процентов. С ними воевать трудно - это профессионалы.
      Кто приземлился первым, в лучшем  случае  успевает  сделать  один-два 
выстрела - чаще ни одного. Оружие  постоянно  совершенствуется,  скорость и 
масштабы увеличиваются, подготовка улучшается, но  принципы  не  меняются - 
атакующие теряют две трети своих сил.

      Бой был скоротечен.
      По бронестеклу номера 29293  медленно  стекала  крупная  капля  пота. 
Цифры тактико-технических данных причудливо искажались в ней. Враг впереди,
враг слева, враг справа. Много красных точек, слишком много. Зеленых  всего 
три... Нет - две... Нет - уже одна.
      - Сменить местоположение. - резко произнес металлический голос.
      "Пять шагов вправо и назад." - мелькнуло в голове.  Заплечные  стволы 
"плюнули" вправо, влево ушла ракета...
      - На нас наведено оружие.
      Еще назад и опять вправо.  Вперед ушли две ракеты, атомарник полоснул 
вправо...
      - Сменить местоположение. Пропал сигнал с Курска.
      "Черт, неужели крейсер сбили?! Ну и оборона у них!" Ручной  атомарник 
разрядился в двух "тощих" слева. "Последний энергик!"...
      - Сигнал на базу! - бросил он в микрофон.
      - Защитное поле - 15%. Боезапас - 32%... База приняла сигнал. 
      "Главное  не  останавливаться...Заплечники  перегреваются...Последняя 
осколочная пошла..."
      - Боевая единица 29293, мы видим вас на экране. Вы слышите нас?
      - Ответ положительный! Квадрат 81-14. Я остался один.  Местный  канал 
вышел из строя. Прошу указаний.
      - Невероятно! Этот квадрат давно занят  врагом, наши  войска  намного
южнее! Была команда на отход!
      - Координаты ближайшего подразделения!
      - 44-27! Это на тридцать семь километров южнее вашего местоположения!
Они уже грузятся в шлюпки и уходят!
      - Я не успею! Боезапас 30%, защитное поле - 10%. Прошу указаний!
      - Какие  указания, сынок?! - вмешался хриплый мужской голос, - Сейчас
начнется повторная бомбардировка! Найди укрытие!
      - Иду к зоне посадки на максимальной скорости!
      Наспинный джамп-двигатель дал импульс, и он прыгнул метров на сорок.
      - Компьютер,  максимальная  скорость!   Поймать   частоту   ближайшей 
посадочной шлюпки!
      - Скорость  максимальная... Есть  пеленг  посадочной  шлюпки. Квадрат 
44-28 - две шлюпки,.. одна,..  В пределах материка нет посадочных шлюпок...
Внимание: приближается эскадрилья SA-40. Защитное поле - 9%. Принять меры к 
укрытию.
      - Справа какое-то здание. Сканировать объект!
      - Биологической  активности не обнаружено.  Бывшая  атомная  станция.
Внимание: опасность. Реактор поврежден. Реакция нестабильна.
      - Курс на станцию!

      Первая  бомба  снесла  крышу. Две  другие  легли  точно  на  реактор.
Произошел мгновенный выброс чудовищного количества  энергии  с  последующим 
темпоральным завихрением. Перед глазами 29293 возникло  неоновое  сияние  и 
он по инерции влетел в него. Яркая вспышка ослепила  глаза, на  бронестекло 
скользнул запоздавший светофильтр.  Капрал  стоял  в  светящейся  сфере, не 
понимая, что происходит. Потом он глубоко вдохнул и шагнул...  на асфальт.



      2. Мальчик.
      
      Он сидел и плакал.
      Нет большей обиды в детстве, чем проиграть в драке.
      "Чертов Борька!.. Я тебе еще покажу!.."
      А слезы текли без остановки.
      "Мальчики не плачут! Как же! Все видели, как его побили, даже Олька".
Нельзя показывать свои слезы - он не девчонка.  Поэтому и убежал так далеко 
в лес. Здесь никто не увидит.
      "Ничего-ничего! Завтра я ему задам!"
      Но на следующий день он снова сидел на этом же месте и плакал.  Рядом 
со вчерашней ссадиной красовался свежий синяк. И Олька опять все видела.

      Он сидел и плакал.
      "Неужели вся жизнь будет такой, или только в детстве?"
      А слезы текут и текут.
      "Мальчики не плачут. Но это не я плачу - это глаза.  Все расплывается 
и видно плохо. Ох уж эти слезы!  Вон до того дерева шагов пять,  а  его  не 
разобрать, переливается, как ледышка". 
      И вчера было то же самое - он почему-то запомнил.
      "Только та "ледышка" ростом  с  большого дядю...  и  руки  в  стороны
развела... и, наверное, на меня смотрит... а я плачу... стыдно..."
      - Да не плачу я!.. Соринка попала... Хочешь конфетку?
      "Ледышка" шагнула к нему, и слезы сразу пропали.
      - А-А-А!!! - выпучил глаза мальчишка и бросился на утек.
      
      
      *   *   *

      - Ребята, да  не  нужны  мне  ваши  секреты - боже упаси! - нервничал
следователь, -  Поймите и меня: инцидент произошел в нашем районе, нам тоже
нужно вести расследование! Мне шеф башку снесет, если я дело не раскручу!..
Вот-вот, мою голову... Куда засунуть?..
      - Черт,  трубку  бросили!  -  выругался   Абакумов,  -  Чего   ржете, 
бездельники?! А ну давай за работу! Где отчет, Ревякин?! Про иномарку что?
      - Следователь  Абакумов,  к  начальнику!  - сообщили  по  селекторной
связи.
      - М-м-м.  -  застонал  тот,  - Быстро  давайте  все  сюда!  Так,  это 
заключение, это отчет, это вазелин... А вазелин-то зачем?
      Сослуживцы так и прыснули со смеху.
      - Следователь Абакумов, немедленно к начальнику!!!
      - Ну, я  вам! - швырнул он баночку вазелина в покатывающихся со смеху
коллег, - Ну, я ща вернусь! 

      - С вазелином - это здорово получилось! Да Макарыч?
      - Ага. А вот презерватив ты зря в папку засунул.


      *   *   *

      Утро в лесу наступает как-то несмело.  Густая  листва  не  пропускает
первые лучи, и полумрак прячет тени деревьев. Но день неумолимо наступает и
мрак рассеивается, уступая туману свою работу. Седой туман клубится понизу, 
постепенно впитываясь в землю, тая  под  натиском  света. И  вот,  наконец, 
робкий луч скользнет по кустам, по корням и кочкам - день начинается.
      - Энергетический ресурс - 2%. - четко доложил компьютер, - Необходима 
срочная  подзарядка  аккумулятора. Ближайший  источник  энергии - восемьсот 
метров запад - северо-запад.
      Сорок  шесть  часов  прошло  после  бомбардировки. Непонятно, куда он 
попал? 
      "Это не Пнот-6, точно. И даже не Трок-4. Это довольно странное место.
Никаких разрушений или воронок, уровень  радиации  в  норме,  если  конечно 
индикатор работает..."
      - Компьютер, проверить уровень агрессивности.
      - Уровень агрессивности - ноль.
      "Ноль процентов! Такого точно не бывает. Похоже проблем прибавилось -
компьютер вышел из строя. Вероятно из-за той вспышки на станции.  И еще тот
маленький человек, что приходил сюда два раза. Что он делал? Он стонал... и
дрожал... и еще его глаза выделяли влагу... Странное место."
      Он разжал левую ладонь - "Хочешь конфетку?"
      "Что  такое - конфетка?  Если  б  это  было  оружие  или  взрывчатка, 
компьютер бы предупредил, но он промолчал! Точно, компьютер не исправен."
      - Компьютер, анализ предмета.
      - Химический состав пополз по стеклу шлема:
 
                   Глюкоза - 48,2%
                   Сахароза - 33,7%
                   Краситель - 2,1%
                   Ароматизатор - 4,8%
                   Стабилизатор - 9,6%

      - Отставить. Общий анализ.
      - Пищевой продукт общего назначения.
      "Маленький человек отдал свою еду? Но это глупо! Такого не  бывает!!!
Очень странное место...  Сегодня, если он придет, то  придется  попробовать
вступить с ним в контакт".
      К тому времени защитное поле сядет окончательно, и он станет видимым.
Спешить некуда - база молчит. 
      - Компьютер, связь.
      - База вне зоны досягаемости.
      "Значит, будем ждать".
      Ждать пришлось еще часов  семь.  К  полудню  защита  опустилась  ниже 
одного процента. 

      Мальчик появился с другой стороны.  Он решил схитрить и подкрасться к
"ледышке" сзади. Разумное решение, с точки зрения шестилетнего мальчика, но  
с капралом звездной кавалерии  такие  шутки  не  проходят. Когда  мальчишка
выглянул из-за дерева, сзади раздался резкий голос:
      - Хочешь конфетку!
      - А-а-а! - вскрикнул малыш, резко обернувшись.
      Перед  ним,  радужно  переливаясь  на  солнце,  стояла  "ледышка"   и 
протягивала его же вчерашнюю конфету.
      - С-с-пасибо. - протянул он дрожащую ручонку.
      - Хочешь конфетку. - уже тише, но утвердительно произнесла "ледышка".
      - Кто ты? - спросил мальчик. - Ты не человек?
      Компьютер дал примерный перевод вопросов: 
      - Идентифицируйся. Не гуманоид?  -  и  добавил,  -  Обратный  перевод 
крайне затруднителен вследствии недостатка информации.
      - Анализ ситуации! - запросил его 29293.
      - Уровень  агрессивности  -  ноль.   Запрос  об  обмене  информацией. 
Внимание: разглашение военных данных карается немедленной дезинтеграцией!
      Капрал наклонился к мальчику и вежливо произнес:
      - Хочешь конфетку.
      - Круто... - начал приходить в себя малыш, - Тупая  Ледышка.  Ни фига
не понимает... Слушай сюда. Я - человек, это - дерево, а ты..? Ну, говори!
      - Хочешь конфетку.
      - Вот  балда!..  Забудь  ты  про  конфетку!  Я  тебе  русским  языком 
объясняю: я - человек, а ты кто?..
      - Перевод! - запросил 29293.
      - Удалить данные  о  пище. Приказ  общаться  на  языке  аборигена. Он
гуманоид.  Запрос об обмене  информацией.  Внимание: уровень  агрессивности  
существа  поднимается.  Внимание:  разглашение  военных   данных   карается  
немедленной дезинтеграцией.  
      "Вот оно!"
      - Воспроизведи на его языке выражение "Я - гуманоид".
      Капрал прослушал три раза и сказал:
      - Ячелвек.
      - Йес! Заработало! - мальчик довольно присел на поваленное дерево.
      - Функционирует положительно.  - тут же перевел компьютер,  - Уровень  
агрессивности упал до нуля. Контакт установлен.
      - Ну давай, давай дальше: смотри, это дерево. Говори: де-ре-во.
      - Де-ре-во. - повторил капрал.
      - Клево! - подпрыгнул мальчик.
      - Клево.
      - Да нет, клево - не говори, это я так...
      - Да, нет, клево.
      - Не надо повторять за мной...
      - Не, надо, клево.
      - Я же тебе не говорил повторить!
      - Я, же, клево.
      - Да замолчи ты!!!
      - Да, нет.
      - О-о-о, боже мой!
      - О-о-о, да, нет.
      - Стоп!!!
      - Стоп, клево.
      - Пожалуй, я помолчу...
      - Хочешь конфетку?
      На минуту воцарилась тишина.
      - Знаешь, если б сейчас нас кто-то послушал, то он решил бы,  что  мы 
того - фю-фю. - и он покрутил пальцем у виска.
      - Фю-фю. - повторил движение капрал.
      - Разведка с фланга может зафиксировать  дисфункцию  мозга. - перевел 
компьютер.
      - Отключись. - приказал он компьютеру.
      - Что  ты  все  время  бормочешь?  - спросил  мальчик.  -  Ты  хочешь 
поговорить со мной, но не умеешь? Я принесу завтра Букварь  и  научу  тебя. 
Знаешь, мне только на следующий год в школу, а я уже выучил все буквы... И 
цифры... Школа - это где дети учатся, понимаешь? Школа - это хорошо.  Будет  
много друзей... У меня мало друзей... Очень мало... Мама и... ты... А Олька 
даже и не смотрит на меня. Конечно, Борька вон какой сильный. Зато  я  знаю  
все буквы! Сильный - не значит умный, правда?
      - Хочешь конфетку дерево? - спросил 29293.
      - Сам ты дерево. - грустно ответил малыш.  - Я пойду.  Приду завтра и 
принесу Букварь. Будем тебя учить, понял? Ну, до завтра.
      29293 смотрел вслед убегающему мальчишке и, с  удивлением  для  себя, 
улыбнулся.  Пискнул предупредительный сигнал - защитное  поле  отключилось.  
Медленно проявились конечности, шлем, панцирь.  Капрал оглянулся и шагнул в  
тенистый куст. Передвигаться днем было опасно...
      


      3. Большие экзамены.      
      
      - Абакумов...
      Тихо промолвил начальник второго отделения  УВД. Он  выдержал  паузу,
которая не предвещала ничего хорошего для следователя,  тщательно  массируя
виски указательными пальцами.
      - Что-то я очень устаю в последнее время. Наверное пора на покой? Как
ты думаешь?
      - Ну что вы, товарищ полковник! - возразил тот, - Вам еще рано.
      - Рано говоришь? Да нет, пора уж. - поднял он глаза на следователя, -
Пора уматывать, пока мне тут не освободили шеестыковочный узел от ненужного
отсека! Потому, как вы дармоеды хреновы, ни черта не делаете!
      - Товарищ полковник!..
      - Что, товарищ  полковник?! Я, почитай  уж  пятьдесят  с  лишним, как 
товарищ и последние несколько лет все полковник!!!
      - Алексей  Анатольевич,  ну  невозможно  работать!   ФСБ-шники   весь 
материал забрали - ничего не допросишься. Я уж к ним и так  и  эдак, а  они 
говорят,  мол, не  ваше  дело. Как  тут  работать?! Помощь  нужна,  Алексей 
Анатольевич.
      - Помощь?! А может тебе еще и памперсы поменять?
      - Да будет вам, товарищ полковник...
      - Это тебе Абакумов будет! - рявкнул начальник, - Прямо сейчас будет!
      Он ударил по кнопке селектора.
      - А ну давайте сюда этого Джеймса Бонда!.. Вот тебе помощь, Абакумов.
Хотел? Получи!
      Дверь кабинета отворил высокий мужчина в отличном черном костюме.
      - Разрешите? Капитан Громов. Федеральная безопасность.
      - Проходите капитан.  Знакомьтесь: капитан  Абакумов, следователь  по 
этому делу.
      Все расселись, и полковник продолжил.
      - Теперь вы работаете вместе.  Это большой экзамен для вашей службы и
для  нас  тоже.  Итак:  старший  -  Громов.   Поделитесь  всеми  доступными
материалами и вперед. На меня давят сверху. Очень сильно давят. И поэтому я
с вас не слезу!  Вы у меня спать не будете, жрать не будете, даже дышать не 
будете, пока дело не нароете! Ясно?!
      - Так точно, товарищ полковник! - подскочил следователь.
      - Что у тебя на данный момент, Абакумов? Только быстро!
      - У меня вот что... - бодро  раскрыл  он  папку, и  оттуда  вывалился 
презерватив.
      - Х-х-х... - закрыл кулаком рот Громов.
      Абакумов побледнел и позеленел одновременно.
      - ВО-О-ОН!!! - заорал начальник.
      

      - Ну, ты крутой мужик!  - похлопал Громов по плечу следователя, когда 
они вышли.
      - Да уж, - безысходно согласился тот, - Круче некуда.
      - Не переживай, справимся.  Давай-ка все по плану, сначала  пропустим 
по стаканчику, а потом на место? О'кей?

                           
      *   *   *
      
      К утру, голова немного побаливала. Скорее от общения  с  компьютером, 
чем от бессонной ночи. Но 29293 не хотел тратить запасы  аптечки  на  такую
ерунду - боль можно терпеть.
      За последние несколько часов он практически выучил язык аборигена, по
крайней мере все, что записалось из разговора с маленьким  человеком  и  из 
местных радиопередач.  Язык  оказался  непростым - много  ненужных  слов  и  
выражений. А смысл некоторых,  не  мог  истолковать  даже  компьютер. Зачем 
говорить слова не несущие никакой  информации?  На  этот  вопрос  компьютер 
также не смог ответить.
      Ближе к полудню появился мальчик.
      - Эй, Ледышка? Это я, привет!
      Он был одет в те же шорты и футболку, только книга подмышкой.
      - Уровень агрессивности - ноль. - "шепнул" компьютер. - Биологическая
активность - одна гражданская единица в радиусе пятисот метров.
      - Ледышка, я принес Букварь! Помнишь, я обещал научить тебя говорить?
      Капрал опустил светофильтр и раздвинул ветви.
      - Привет дерево, хочешь конфетку?
      - А-А-А!!! - вскрикнул малыш, выронив книгу.
      - Не шуми, малышка - дело верняк.
      - Т-т-ты уже не Ледышка? Т-т-ты робот?!
      - Робот, обод и винты. Робот водит - прячься ты.
      - Т-т-ты разговариваешь?
      - Не тяни резину, крошка. Время - деньги.
      - О-о-й... Ты говоришь, как радио.
      - Наше радио - зажигай! Клево?
      - Чего же клевого? Тебя совсем не понять.
      - Не понять? Я говорить быстро.
      - Надо не быстро - надо чтобы понятно было.  Ты говоришь, как реклама 
по радио.
      - Плохо? Ты учить - я понимать.
      - Научу! - обрадовался малыш, - Я же обещал. Гляди - это Букварь.
      Он поднял книжку и присел на поваленное дерево.
      - Садись, сейчас мы будем учиться.
      Капрал подошел к нему,  и  осторожно  взял  книгу.  Быстро  пролистав 
страницы, он вернул Букварь мальчишке и спросил.
      - Ты - нулевая агрессивность. Так не бывает. Почему?
      - Я не понимаю, что такое нулевая агрессивность?
      - Ты не хотеть меня  уничтожить. Никто  не  хотеть  меня  уничтожить. 
Семьдесят восемь часов не наблюдается боевая  активность - так  не  бывать. 
Война. Меня должны уничтожить.
      - Война? - удивился мальчик, - Нет никакой войны!  Зачем кому-то тебя
убивать?
      - На-хага  везде.  Трудно победить тощих.  Это не Пнот-6 и не Трок-4. 
Что это?  Навигация не функционирует, нет тактических данных, нет  связи  с
базой, компьютер неисправен. Не понимать...  Мне  нужна  энергия, маленький 
человек.
      - Энергия? Что такое энергия? Ток что ли? Тебе ток нужен?
      - Любой источник энергии. У  меня  отключилось  защитное  поле - меня 
видно. Это плохо. Очень плохо. Меня видеть - меня убивать.
      - Нет!!! Тебя никто не убьет! Я знаю  где  живет  ток - я  покажу! 
      - Ты... я не знать, как сказать... не враг... Я не понимать... Враг -
плохо, врага убей! Ты - не враг... Кто ты?
      - Я? Павлик... Я твой друг!
      - Друг? Что такое - друг?
      - Это  человек, который  всегда  поможет, который никогда не предаст, 
которому можно верить. Мне можно верить, Ледышка.
      - Не понимать... Есть враг, есть мы. Друг - не понимать...
      - Пойдем, Ледышка. Я покажу тебе розетку  в  трансформаторной  будке.
Мы зарядим тебя, и ты снова станешь невидимкой!
      - Меня убивать?
      - Нет, глупый! Ты вон какой здоровый, кто тебя убьет?!
      - Не понимать... Нет враг... Совсем не понимать...
      - Пойдем. Только  не  высовывайся.  Понимаешь,  никто  еще  не  видел 
роботов. Тебя сразу заберут взрослые.
      - Взрослые? Взрослые - враг?
      - Не все. Но ты поймешь. Потом поймешь. Пойдем.


      - Гляди-ка! Пашка!
      Ребятня нежилась на  солнышке, бесцельно  прожигая  последние  летние
дни.  
      - Борька, гляди! Вон он! За трансформаторной будкой!
      - А ну-ка?..  Эй, Паштет! Ходи сюда, по-хорошему!  Один  раз  говорю,
больше повторять не буду!
      - Чего тебе?
      Борькина компания медленно окружила мальчишку, брезгливо  скалясь  на
малыша.
      - Я те сказал к Ольке не подходить?
      - Ну, сказал.
      - Я те сказал во дворе не появляться?
      - Это и мой двор тоже.
      - Хы-хы! - захмыкали пацаны.
      - Крутой малый. - сплюнул  Борька. - А знаешь, я тебя сегодня бить не 
буду. Лениво как-то. Может только разочек. С левой. 
      - И почему ты всегда ко мне пристаешь, Борька? 
      - А потому, что ты "ботаник", Пашка. Учиться любишь, экзамены всякие.  
А я вот школу терпеть не могу. И всяких умников тоже. Тебе же  в  школу  на 
этот год?
      Мальчик кивнул. 
      - Отличником небось будешь? Ненавижу отличников! Эх, навалять бы тебе
тумаков, но знаешь, у меня сегодня хорошее настроение, и  я  дам  тебе  три 
секунды, чтоб ты  исчез  и  больше  здесь  не  появлялся. Считаю  до  трех, 
мелкий! Раз...
      Малыш испуганно попятился.
      - Давай-давай мелочь! Сваливай, пока не поздно! - подначивала шпана.
      - Два... - нехотя произнес Борька.
      - Тебе хана! - кричали вокруг, - Делай ноги!
      - Три!
      И тут Борька с воплем отлетел метра на четыре, схватившись за  живот.
Пацанов, как ветром сдуло. Малыш, в полной растерянности пятился  до  самой
будки, пока не уперся в нее спиной.
      - Хочешь конфетку, дерево? - раздался тихий голос над ухом.
      - Ледышка, - прошептал мальчик. - Это ты?
      - Я зарядился. Ходи за мной.
      

      Администрация местной подстанции сбилась с ног.  Куда  делось  триста 
гигаватт энергии? Огромнейшее количество и всего за несколько секунд! Такой  
утечки быть не может. Если только инопланетяне? Но  это  же  смешно,  право 
дело. 



      4. 2х2=4.


      Забегаловка "Лаура" отличалась малыми размерами и неплохой  выпивкой.
Абакумов с Громовым уселись в самый дальний угол и поманили к себе девушку-
официантку. 
      - Что будешь пить, капитан? - спросил Громов.
      - Пиво пожалуй. - уныло ответил тот. - Только светлое.
      - Ну, это не по нашему! Значится так, девушка: два раза по две текилы
и два очень горячих капучино. Просто огненных.
      Официантка моментально исчезла  и  тут  же  появилась  с  заказом  на 
подносе.
      - Чего это, капучино?
      - Кофе такой. Очень крепкий и вкусный. А теперь слушай  и  запоминай. 
Соль вот сюда, пьешь залпом и слизываешь. Усек? Потом сразу вторую и кофе. 
      - А стоит-то сколько, погляди!
      - Не беспокойся - я угощаю. Ну, давай!
      Абакумов отправил содержимое стакана в рот  и  сморщился,  как  будто
откусил лимон.
      - Не тяни, не тяни! Сразу  вторую! - подбодрил  Громов. -  ...Вот,  а
теперь кофейку.
      - Е!.. После такого дерьма, кофе без сахара пить можно.
      - Чего б понимал. Этому рецепту нас еще в высшей школе учили. Это  ж,
как  дважды  два - четыре. Мозги  здорово  прочищает  и  извилины  начинают 
быстрее шевелиться.
      - О-о-ой! - еще  раз  поморщился  Абакумов, - Громов, ты когда-нибудь 
кучу живого мотыля видел?
      - Ага. Раз на рынке  встретил  деда - он  торговал  мотылем.  А  тебе 
зачем, на рыбалку собрался?
      - Нет. Просто у  меня  мозги  сейчас  на  эту  кучу  похожи.  Е,  так 
шевелятся, что аж волосы колышутся.
      - Я ж тебе говорил, капитан. Прет сразу и на всю катушку.  Через  час 
человеком будешь, даже если только что похоронил любимую тещу.
      - Да я ее уже давно похоронил.
      - Значит, через полчаса.      

      
      *   *   *

      Странную картину мог наблюдать со стороны случайный прохожий. Мальчик
шел по лесу, держась за руку невидимого спутника.  Взрослого спутника, судя
по высоко  поднятой  руке  малыша. "Ледышка"  почти  не  переливался,  лишь 
отгибающиеся ветки орешника выдавали его присутствие, да примятая ботинками 
трава.  Мальчик  уверенно  семенил  рядом,  его   совершенно   не   смущала 
нереальность происходящего.  Дети  -  очень  чувствительные  личности,  они 
"видят" человека душой, видят его  сущность, а  не  оболочку. Павлику  было  
хорошо с "Ледышкой". Хорошо и спокойно. 
      - Ледышка, а как тебя зовут? - спросил он. 
      - Боевая единица 29293. - четко доложил "Ледышка".
      - Да нет, как твое имя?
      - Капрал Звездной  Кавалерии, Седьмого  Объединенного  Флота  Военно-
Космических Сил Системы Центавра.
      - Нет-нет. У каждого человека есть имя.  Меня  зовут  Павлик, а  тебя 
зовут... Ну, говори.
      - Позывной - Боуги*** - совсем растерявшись ответил капрал.
      - Стоп, так дело не пойдет. Я ведь зову тебя Ледышка, но это не имя.
      - Ледышка - хорошо. 29293 - не имя. Ледышка - имя. Хорошо.
      - М-м-м. - с укоризной промычал мальчишка. - Ладно, вот и наша поляна. 
Давай играть?
      - Играть? Что значит играть?
      - Я научу! Будем играть в прятки!..
      Малыш посмотрел на невидимое продолжение своей руки.
      - ...Э-э-э, да уж... Тогда будем играть в салки... Нет, давай лучше в
"Казаки-разбойники"... Робин Гуда?.. Футбол?..  А! Будем играть в космос! Я
- космонавт, а ты мой космический корабль! Подними меня!
      - Поднять? Как поднять?
      - Высоко! Подними меня высоко! 
      Мальчик взмыл на двухметровую высоту. 
      - Вау!!! - взвизгнул  он, - Держи меня крепко! Корабль, курс на Луну! 
Полный вперед!
      Капрал неуверенно шагнул вперед.
      - Ну, давай! Вперед, мой корабль! Ха-ха!
      29293 осторожно двинулся вперед, аккуратно поддерживая малыша.
      - Быстрее! Ха-ха-ха! - заливался Павлик, - Самый полный вперед!
      - Компьютер, активировать  гироскопы. Энергощит  вперед.  Радар - 500 
метров. 
      И капрал побежал, уворачиваясь от кустов и веток деревьев.
      - Ура, мы летим! Ха-ха-ха! Как весело!
      Испуганные белки шарахались от  них  на  самые  верхушки  елей, птицы 
таились  в  кустах. Согласно  показаниям  радара, "Ледышка"  отклонялся  от 
сырых низин  и  широких  троп, на  которых  могли  повстречаться  случайные 
прохожие.
      Они бегали около часа. Мальчик светился от  счастья  и  глядя  в  его
радостные глаза, капрала одолевало непонятное чувство.  Очень  необычное  и 
очень приятное состояние.  Лишь потом он понял в чем дело - в тот момент он 
не думал о войне. 


      - Боря. Боря, ты Павлика не видел?
      - Здрасти, теть Свет. - нехотя  ответил  мальчик, - Был утром, сейчас 
не знаю где.
      - Увидишь его, передай пожалуйста, что  я  на  работу  ушла. Обед  на 
плите. Пусть поест обязательно.
      - Ладно. - ответил он и тихо добавил, - Спешу и падаю.
      Дворовая ребетня подхихикнула ему.
      - И чего это у Пашки мать такая заботливая, а Борьк?  Как с младенцем
вошкается.
      - Потому, что он младенец и есть. - злобно проворчал тот.
      - Твоя-то тетя Лена поди не такая.  
      - Ага, кобра настоящая! 
      - А отчим вообще - упырь!
      - А ну заткнулись быстро! У самих-то лучше?!  Вот настучу вам в репу,
будете знать!
      - Да ладно Борька, чего ты завелся?
      - А ни чо! Вон Пашка шлифует - ему песни и пойте.
      - Эй, Паштет! - закричали пацаны, - Беги домой, твоя  мамка  ушла, но 
молочка сыночку принесла. 
      - Давай бегом - обед стынет!
      - И руки с мылом помой, чтоб все микробы сдохли! С дохлыми  микробами 
обедать завсегда вкуснее!
      - Мамка на работу ушла! - обрадовался малыш, - Ледышка, пойдем ко мне 
в гости?!
      - В гости? Что значит в гости?
      - Это значит ты идешь в мой дом, а я тебя угощаю всякими вкусняшками.
Пошли.

      Пашкин дом оказался  обычной  пятиэтажкой  кафельно-бетонного  цвета. 
Таких еще много в городе, хоть программа обновления  и  шла  полным  ходом. 
Полным ходом - это конечно по российским меркам.  Советского  Союза  больше 
нет, а советский подход к делу остался.
      Стоило  войти  в  подъезд, как  компьютер  тут  же  заверещал  нудным 
голосом: "Здание не заземлено. Повышенная  влажность  помещения  вследствии 
близкого залегания грунтовых вод.  Высокая зараженность плесневым грибком и
гнилостными бактериями. Экологически неблагоприятное помещение, по  причине
отсутствия элементарной вентиляции. Агрессивность - двадцать два".
      - Вот, Ледышка, наша квартира. Заходи.
      Тесная "однушка" походила более на военный  бункер. Только  уродливое
мышление злого гения могло  придумать  столько  углов  в  одном  помещении. 
Маленькое окно тускло освещало заставленную старой  мебелью  комнату. Сыро-
холодные стены да низкие потолки. Каменная  клетка  со  всеми  удобствами - 
мечта каждого совершеннолетнего гражданина.
      - Здесь  ты  можешь  отключить  невидимость.   Мама  вернется  поздно 
вечером.
      Капрал  обернулся  на  дверь, оценил  оконный  проем. В  таком  месте
неудобно держать оборону - одна вакуумная граната и все. Да пожалуй, хватит
и фугаса.
      - Радар, режим охраны. Маскировку снять.
      Посредине комнаты появилось человекоподобное существо.  29293  ощупал
доспехи, пощелкал затворами и довольно кивнув, повернулся к мальчику.
      - Гости, вкусняшки, твой дом.
      - Ага. Вкусняшки сейчас будут. - убежал тот на  кухню. И  уже  оттуда
прокричал:
      - Ты любишь чипсы и "Спрайт"? Это вкусно!
      - Вкусно - еда?
      - Да. Вкусняшки.
      Капрал вспомнил свой боевой паек и шумно проглотил слюну.
      - Еда - хорошо. 
      - Иди сюда. Ты мне поможешь.
      Кухня имела еще более убогий вид.  Шесть квадратных метров или два на 
три. Чего б  вы  не  поставили - это  будет  перегораживать  проход. Павлик
навалил на стол всякой всячины.
      - Смотри! - торжественно  произнес  он. - Чипсы "Принглс",  "Спрайт",
мармелад "Райский Сад", карамель "Чупа-Чупс" и самое классное:  жевательная 
резинка "Орбит"! Клубничная!
      29293 радостно  улыбнулся  и  лишь  в  последний  момент  вспомнил  о 
компьютере. Вернее компьютер напомнил о себе сам - он заверещал еще  громче 
прежнего.
      - Опасность  третьей  степени!  Употребление   внутрь   канцерогенных 
веществ, не относящихся к категории пищевых продуктов,  опасно  для  жизни! 
Эти вещества можно классифицировать,  как химически нестабильные соединения 
не предназначенные в пищу! Повторяю!..
      - Назад! - крикнул капрал и навел на стол атомарник, - Опасность!
      - Жувачка!!! - успел воскликнуть  малыш  и  все, что  была  столом, и 
лежало на столе, осыпалось прахом на пол.
      - Ядовитые вещества. Я разложить их на атомы, теперь опасность нет.
      - Ты  чо, Ледышка! Это  были  самые  вкусные  вкусности!  Стола  нет,  
вкусняшек нет, чего мы теперь будем есть?!
      На глаза мальчишке навернулись слезы.
      - Еда нет?
      - Конечно нет, ты ее спалил! Суп только остался, вот его и ешь!
      - Суп?
      - Да, суп. Полная кастрюля - гадость какая.
      - Компьютер, анализ содержимого.
      - В  пищу  пригоден. Полный  набор  аминокислот,  высокое  содержание  
жиров, белков  и  углеродов.  Достаточное количество витаминов и минералов. 
Кислотно-щелочной баланс  в  норме. Раствор  классифицируется, как  пищевой 
продукт высшего качества. 
      - Еда много! - обрадовался 29293, - Ты и я, вместе ешь.
      - Сам ешь. - брезгливо сморщился малыш.
      Капрал взял кастрюлю за дужки и приподнял. Принюхавшись, он отхлебнул
через край, и необычного вкуса жижа протекла в желудок.
      - Странно... Вкусно. Тепло. А ты?
      - Не-е-е. - зажал рукой рот мальчишка.
      Тогда капрал наклонил кастрюлю и жадно выпил почти все. 
      На дне лежал большой кусок мяса.  29293 подцепил его двумя пальцами и 
отправил туда же. 
      - Темное, теплое и жирное. Вкусно. Ешь и ты. - протянул он Павлику.
      - Фу! Я ненавижу жирное мясо.
      - Что значит мясо?
      - Свинина значит. Поросенок это раньше был, понимаешь?
      "Ледышка" отрицательно покачал головой.
      - Ну, бегал на четырех ножках и хрюкал вот так: "хрю-хрю".  Хвостик у
него еще, такой маленький.
      - Живой? - выкатил глаза капрал.
      - Конечно! Его  фьють, - провел он ребром ладони по горлу, - И в суп.
Понял?
      - О, последний заряд! Я ел живой существо?
      - Ага! - довольно осклабился мальчишка,  - Он  предавал  тебе  привет 
перед смертью. Так  и  сказал: хрю-хрю, приятель. Передай  горячий  поцелуй 
Ледышке. Мы с ним скоро встретимся.
      "Ну теперь его точно вырвет!" 
      - Компьютер, анализ! - испуганно произнес 29293.
      - В организм поступило большое количество пищевого продукта. Внимание: 
суточная  норма  завышена  в  четыре  раза.  Процесс  пищеварения  начался. 
Возможен временный дискомфорт  в  области  желудка  и  сонливость. Прервать  
процесс и вывести продукт из организма?
      - Отставить!..  Проклятье... Живой существо... Никогда не подумать... 
А ведь так вкусно!.. Йик!..

      
                           ...продолжение следует




      * В работе использованы материалы из  книги  араба  Абдула Альхазреда
(Дамаск, 730 год нашей эры). Исследователи Колин Уилсон, Джордж Хэй, Роберт 
Тернер и Дэвид Лэнгфорд  осуществили перевод зашифрованной рукописи доктора 
Джона Ди под названием "Liber Logaeth", части обширного манускрипта легшего 
в основу "Некрономикона"(Книга Мертвых) Г.Ф.Лавкрафта.
      ** Ар-Cи (от английского "Raincoat of a Chameleon") - Плащ Хамелеона.
Генератор маскирующего  поля, при  активации  которого  человек  становится
невидимым, как бы прозрачным.
      *** Боуги (от английского "Bogy") - пугало, приведение.