Доктор Франк Крейд потратил почти все  свои  сбережения  на  покупку 
загородного дома. Чистый  воздух, полнейшая  экология,  можно  самозабвенно
предаться любимому делу - выращиванию  экзотических растений - и  забыть  к 
чертям  собачьим  эту  безумную  суету, тем  более, что  торопиться  теперь 
некуда, и можно наслаждаться тишиной и покоем. 
       Доктор Крейд проработал в NASA  более  двадцать  лет. Его  гордостью
были космические разведчики  серии  "Пионер". Исследования  внешних  планет
Солнечной  системы,  их  спутников,  комет  и  астероидов  - со  всем  этим
"Пионеры" прекрасно справились. Заслуженная слава и почет  создателю  были, 
как бальзам на душу. Он вложил в  дело  всего  себя, без  остатка, не  щадя 
здоровья, не думая о семье. Марта ушла на третий год.  Она всегда мечтала о 
ребенке, но Кристофер был безвылазно занят. Тогда работа  поглотила  его  и 
только теперь он мог расслабиться. Двадцать  лет!..  Ничего, он  наверстает 
упущенное. Семьдесят - это не повод для  паники.  Может  жизнь  еще  только 
начинается?
       Приятная философия  была  прервана  странным  хлопком, донесшимся  с 
заднего двора.  Доктор Крейд поднялся с кресла и шагнул к двери, но открыть 
ее он не успел. Двое странных людей, в строгих черных  костюмах  вошли  без 
стука, без приветствия и с ходу спросили:
       - Мистер Франк Крейд?
       - Да, это я. Но кто вы, джентльмены? И с какой  стати  врываетесь  в 
мой дом без предупреждения?
       Доктор Крейд  заметил, что  у  каждого  за  спиной  прикреплен  диск
диаметром с полметра, и диск этот издавал чуть слышный  пульсирующий  звук.
Странные мужчины были похожи, как близнецы, и в  тоже  время  их  внешность  
была самой заурядной: средний рост, темные волосы, никаких  особых  примет.
Большого труда стоило запомнить такую невыразительную внешность. 
       - Сядьте,  мистер  Крейд.  Нам  не  до  формальностей.  По  третьему 
дополнению к  Единому Галактическому Уголовному Кодексу  вы имеете право на 
любой  вопрос.  Все  приговоренные  любят   потянуть   время,  просьба   не 
задерживать нас.
       - Я  приговоренный?!   Да  вы  хоть  отдаете  себе   отчет,  с   кем 
разговариваете?!
       - Франк Элмер Крейд. Доктор. Директор Национального Астрономического   
Центра Изучения Ионосферы.  Дата рождения: восьмое августа тысяча девятьсот 
тридцать первого года. Разведен. Детей нет.  Приговорен Главным Управлением 
Темпоральной Коррекции и Безопасности  к  фатальному рождению, как  главный  
информатор разведки противника.
       - Темпоральная коррекция? Главный информатор? Чушь какая-то! Кто  вы 
такие? Что вообще происходит, я хотел бы знать?
       - Мистер Крейд, где вы родились?
       - Где я родился? Зачем вам это? Я не буду отвечать на ваши идиотские 
вопросы, пока не приедет мой адвокат!
       - Вот ваш адвокат, - показал один мужчина  на  другого. - Он  вправе 
ответить на  любой  ваш  вопрос. Скажите, мистер  Крейд, где  вы  родились? 
Восьмого августа тысяча девятьсот тридцать  первого  года  в  США  родилось 
четверо Франков  Крейдов. Нам  нужно  знать, кто  из  них  были  вы? Мы  не 
имеем права деактивировать невиновных людей.
       - Невиновных?! А кто вы такой, чтоб меня осуждать? И  в  чем, дьявол 
вас раздери, я провинился? Вот вам мой вопрос!
       - Я - судья. Вы обвиняетесь в предательстве, мистер  Крейд.  Адвокат 
ответит на ваш вопрос. Надеюсь он будет последним.
       Молчаливый "близнец" кивнул и начал объяснение.
       - Исследовательская космическая станция "Пионер-10", запущенная вами 
третьего  марта  тысяча  девятьсот  семьдесят  второго  года, стала  первым 
искусственным  телом,  покинувшим   Солнечную   систему.   Подобно  своему, 
к счастью, пропавшему двойнику - "Пионеру-11", она унесла с собой в глубины  
космоса золотую пластину с изображением мужчины, женщины и самой станции  в  
одном масштабе. На ней же была и закодированная информация о планете  Земля  
на  тот  случай,  если  аппарат  обнаружат  какие-либо  разумные  существа, 
принадлежащие  к  иной  цивилизации.   "Пионер-10"   должен   был   достичь 
окрестностей Альдебарана примерно через два миллиарда земных лет, но  карги 
встретили его намного раньше... 
       - В две тысячи триста  двадцать  седьмом  году  Земная  Конфедерация 
подверглась нашествию каргов. - продолжил судья, - За год войны мы потеряли 
две трети населения в системе.  По внесистемным колониям никакой информации 
нет.  Скорее  всего  они  также  уничтожены.  Если  б  вы  не  приняли  это 
неосмотрительное  решение,  у  Конфедерации  было  бы  больше  времени  для 
подготовки к возможной войне. Мы  уже  знали  о  существовании  цивилизации 
каргов  от  наших  союзников,  но  эффект  внезапности   дал   им   большое  
преимущество. Более семидесяти процентов наших потерь приходилось на первую 
атаку каргов. 
       - Но позвольте! Мы разместили пластину  как  жест  доброй  воли, как 
предложение мира и дружбы другим цивилизациям! Откуда я  мог  предположить, 
что она попадет в руки потенциальных захватчиков?!
       - Объясните это шестидесяти миллиардам погибших. Именно  во  столько
обошлось ваша наивная непредусмотрительность.  Итак, место вашего рождения,
мистер Крейд!
       - Окланд, графство  Йоркшир. - растерянно произнес  доктор  Крейд, -
В штаты мы переехали в сорок втором...
       - Так вот почему у нас нет точных данных о вашем рождении.
       Оба джентльмена пощелкали какими-то кнопками на своих запястьях.
       - Нам пора в Окланд тысяча девятьсот тридцать первого.  Миссис Крейд 
нуждается в срочном аборте. Есть возражения у защиты?
       - Возражений нет.
       - Виновен! 

                                                               февраль 2001