В ФЛИБУСТЬЕРСКОМ ДАЛЬНЕМ МОРЕ ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: СХВАТКА 18. СЭР ДЖЕЙКОБ ФРЕЙН. БЛУЖДАНИЯ Встреча с каравеллой принесла больше вреда, чем пользы. Не считать же пользой возможность сбросить напряжение и всей командой порезвиться с быстро впавшими в беспамятство бабами! Про мелкие монеты не стоит и упоминать... Зато сразу бросался в глаза причиненный задержкой вред. Пока гнались, пока разбирались, приблизился вечер, и возможности найти своих сошли на нет. "Вепрь" медленно двигался обратным курсом. Сэр Джейкоб раздумывал: а не положить ли его вообще в дрейф? Тропические ночи темны, а тут еще эти тучи... В двух шагах пройдешь контр-галсом и ничего не заметишь. И черт подсунул эту поганую каравеллу вместе с ее подлым капитаном! Может Озрик нашел кого-нибудь, да где найти Озрика? К дьяволу в глоку это вечное "может"! Может повезет, может нет. Недаром их называют джентльменами удачи, ведь итог каждого похода в немалой степени зависит от судьбы. Можно болтаться пару месяцев по волнам и не встретить ничего, достойного внимания, а можно в первый же день взять на абордаж весьма ценную добычу. К чему иметь верный корабль и храбрую вымуштрованную команду, если горизонт чист, как хороший ром, а добыча шляется неизвестно в какой из четырех сторон света?! Нет, пора завязывать с этим неблагодарным делом! Кое-что накопил - и ладно. Счет недурен, многие позавидуют, да только как завяжешь, когда есть возможность сделать его еще больше? Бог на стороне тех, кто умеет делать деньги, и делает их при каждом удобном и неудобном случае! Проклятый ураган! Не мог разразиться на пару деньков раньше, когда эскадра еще стояла в бухте! Ищи теперь ее на дне морском! Вот если бы встреча с испанским галеоном уже состоялась, и груз лежал в трюмах "Морского вепря", тогда можно только приветствовать пропажу остальных кораблей! Добыча делится между живыми. Но к чему праздные мечты? Нет добычи, нет галеона, нет своих кораблей... Чтобы как-то избавиться от терзающих душу однообразных невеселых мыслей, сэр Джейкоб выхлебал большую бутылку рома, выкурил трубку и, пошатываясь не только от качки, добрел до койки. На мгновение все крутанулось, показалось, что фрегат опрокидывается, а в следующее мгновение капитан уже спал. Как истый джентльмен, сэр Джейкоб никогда не был фантазером, но приснившийся сон иначе как фантастическим не назовешь. Бывалому моряку снилось море, буквально исходящее голубизной. Полный штиль безжизненно развесил паруса на мачтах, сделал невозможным движение. И вдруг, откуда не возьмись, по правому борту появился огромный белый корабль. Он не нес парусов, на нем даже мачт не было, но корабль бодро рассекал морскую гладь, как будто его толкали невидимые ангелы или демоны. Сэр Джейкоб готов был топать ногами, рвать и метать, глядя на проплывающую мимо добычу. Тщетно. Фрегат оставался неподвижен, точно покойник, и никакие проклятия не могли заменить ветер и сдвинуть его с места. Из-за дальности нельзя было пустить в ход артиллерию, и скоро белоснежный призрак равнодушно удалился к горизонту и растаял за ним без следа. Только легкая темная дымка расползлась по воздуху, но скоро исчезла и она... Сон был настолько ярок и необычен, что капитан, проснувшись, долго помнил его, хотя обычно забывал сны мгновенно. Долго, очень долго. До первого стакана рома. Утро выдалось хмурым и безрадостным. Море по-прежнему было пустым. Куда ни кинь взгляд, двигались одни только волны да облака на небе. Под стать погоде был и вид команды. Матросы ходили мрачные, недовольные, и капитан понимал, что взбодрить их может или стоящая добыча, или встреча со своими. Взять добычу было неоткуда, а где искать своих, не знал никто. Приходилось идти наугад в надежде, что все же появится на горизонте приблудный парус. Попутно старались доделать недоконченные вчера работы, насколько их вообще возможно доделать посреди неспокойной морской стихии. Блуждания были долгими. Успели и поработать, и пообедать, и отдохнуть, а в мире ничего не менялось. Как будто Господь вновь наслал на грешную землю потоп, а на роль Ноева ковчега избрал "Морского вепря". Жаль, что забыл дать каждой твари по паре, а то вчерашние испанки не выдержали матросской любви, и пришлось покидать их растерзанные тела в неспокойную воду. Бог частенько награждает терпеливых, перед этим вдоволь поиздевавшись над ними. На горизонте возник один парус, два, три, четыре, и все на фрегате сразу оживились, еще не зная толком, радоваться ли встрече. Каждый на "Вепре" невольно задавал себе вопрос: не повторяется ли вчерашняя история - с той лишь разницей, что на месте каравеллы на сей раз окажутся они? Один к четырем - более чем достаточно, чтобы отправиться на съедение акулам или повиснуть с пеньковым галстуком на шее. Немало, ох, немало в водах архипелага людей, с радостью готовых отправить на тот свет честных моряков "Морского вепря"! Но как же не рисковать? Вдруг удерешь от своих, а потом будешь их искать по всему бескрайнему морю? Пушки на фрегате были на всякий случай заряжены, паруса поставлены, и сотни глаз напряженно всматривались вперед, старались как можно раньше разгадать, кто идет? Свои или чужие? Если чужие, то будет ли возможность удрать, не ввязываясь в безнадежную драку? - Наши! Наши! - радостно завопил марсовый. Наши! Крик радости вырвался из осипших от бесконечных скитаний по морям луженых глоток. Даже сам сэр Джейкоб, эсквайр и благородный джентльмен, изобразил на лице некое подобие улыбки и зачем-то поправил отложной воротничок на измятом богатом камзоле. Вскоре в каюте эсквайра собрались капитаны: Озрик со "Стрелы", Стивен Ледер с фрегата "Гром и молния", Джон Хадсон с фрегата "Пляшущая акула", и Фред Смит с бригантины "Веселая Мэри". Еще два корабля Озрику найти не удалось, и об их судьбе ничего не было известно. Все три найденных корабля имели течи и мелкие повреждения, а "Акула" сверх того потеряла грот-мачту. Но каким бы ни было состояние обретенных вновь кораблей, теперь в распоряжении сэра Джейкоба была целая эскадра, и стало возможным подумать о серьезных делах. - Как ни крути, но придется встать на ремонт. - Здоровенный как бык Хадсон запустил ладонь в рыжую шевелюру. - Я не могу установить новую мачту, болтаясь на такой волне. Да и корпус осмотреть не помешает. Сколько не откачиваем, все равно в трюме полно воды. - Да, ремонт нам необходим, - голосом умирающего лебедя поддержал Джона худой и франтовато одетый Смит. - Вы забываете об испанском галеоне, - напомнил им сэр Джейкоб. - Найдем его, а потом ремонтируйтесь хоть полгода. - Легко сказать: найдем! - Хадсон залпом опрокинул в себя кружку рома и чуть поморщился. - Я его даже догнать не смогу. - Я, положим, догоню, а толку? - спросил седой полноватый Ледер. - Пара хороших залпов по "Грому" - и он пойдет на дно не хуже чушки балласта. Нет, мне нужны хотя бы два дня в спокойной бухте, а потом я готов хоть к дьяволу в пекло. Сейчас "Гром" бой не выдержит. - Полмиллиона песо стоят любого риска! - запальчиво воскликнул Озрик, самый молодой и горячий из капитанов. - Нам главное не упустить "Лючию", найти ее, а там зубами вцепимся, по досочке разгрызем, но денежки отнимем. - Зубами... Зубов у меня маловато, - заметил Ледер, растягивая губы в ухмылке. Зубов у него и в самом деле осталось немного. - На галеон может и не хватить. - Твоих не хватит, мы поможем, - заверил Озрик. - У нас пять кораблей против одного. - А с чего вы вообще взяли, что "Лючия" сейчас в море? - вдруг спросил капитан "Грома и молнии". Остальные оторопело уставились на старика, точно тот спятил. Ледер усмехнулся и заговорил, старательно загибая пальцы: - Захваченная каравелла везла на "Лючию" часть золота. Так? Выходит, что деньги еще не собраны. Так? Каравелла не дошла, и испанцы не знают, что с ней. То ли погибла, то ли пережидает шторм. В любом случае, какое-то время ждать ее будут. Так? И, наконец, покажите мне капитана, согласного выйти в море в такой ураган. Умный капитан сперва удостоверится, что погода наладилась. А такой суммой не будет рисковать даже законченный идиот. - Черт меня подери, коли ты не прав! - Хатсон грохнул по столешнице здоровущей ладонью. Теперь все взгляды обратились на эсквайра, которому принадлежало последнее слово. - Похоже на правду, - процедил сэр Джейкоб и решил. - Хорошо. Идем на ремонт. Но на все даю три дня и не часом больше! Куда идти, знали все. Неподалеку лежал необитаемый безымянный остров, уже не раз служивший пиратам для тех же целей. Беда заключалась лишь в том, что наступившая ночь была беззвездной, и ни один шкипер не смог бы назвать своих точных координат. Приходилось руководствоваться интуицией, да надеяться на свою переметчивую подругу - удачу. Те долго не хотели помочь, и лишь поздним утром заветная земля замаячила на горизонте. - Дьявол, что это!? - Дэвид с изумлением показал на белый корпус диковинного корабля, притулившегося неподалеку от берега. - Мерещится мне, что ли? В голове стоящего рядом эсквайра вспыхнуло воспоминание о недавнем сне. Корабль был таким же, только в отличие от увиденного во сне, никуда не двигался и смиренно стоял на якорях. - Да у него же и мачт нет! - вновьь воскликнул Дэвид, опуская подзорную трубу. Все свободные члены команды столпились у борта, и на их лицах сэр Джейкоб прочитал благоговейный ужас, словно сам Господь вдруг решил посетить здешние воды, мановением руки создав для этой цели белоснежный, как ангельские одежды, корабль. - Что бы это ни было, но у него на борту люди, - громогласно объявил сэр Джейкоб, долго разглядывая диво в подзорную трубу. - И еще целая толпа болтается на острове у самого берега. - Он задумался над увиденным и решительно заявил: - Будем атаковать. Озрику обойти мыс, высадить десант и не дать толпе отойти вглубь острова. Хадсону ударить по ним с моря. Остальным достанется корабль. Пленных можно не брать. И не будь я Джейкобом Фрейном, если мы не перебьем их всех до единого! На таком плавучем дворце наверняка полно добычи. Так заберем же ее! Последнее восклицание вызвало бурю восторга у его людей. Если подумать, то какая разница на кого нападать? Вряд ли это дьявол прибыл за ними, да и Господь мог призвать их к себе еще во время урагана. А люди... С людьми всегда можно справиться. Кто в целом свете устоит против лихих англичан! Когда сэр Джейкоб убедился, что "Стрела" уже достигла берега за мысом, он еще раз взглянул на очень высокий и едва доступный борт белого корабля. Потом подумал, не забыл ли чего, и повторил приказ. Он был краток и состоял из двух емких слов: "На абордаж!" 19. ЖМЫХОВ И ДРУГИЕ. "НЕ СКАЖЕТ НИ КАМЕНЬ..." Вернуть пассажиров на "Некрасов" Жмыхов решил, едва узнав об инциденте на берегу. Подлило масла в огонь и избрание берегового совета. Капитан ни на минуту не забывал, что за все случившееся будут спрашивать с него, а не с каких-то там самозванцев, но при всем желании не мог разорваться на части и присутствовать сразу в двух местах. Первым делом требовалось отремонтировать корабль, а это не так-то и легко. Все-таки работы велись на открытом рейде и силами одного экипажа. Но и в беспорядках на берегу грядущая комиссия наверняка обвинит капитана. А тут еще не предписанное никакими правилами самоуправление... Единственным и наилучшим выходом из сложившейся ситуации было возвращение всех пассажиров на борт. Никакое самоуправление не сможет вмешаться в непонятные для непосвященных корабельные дела. Свезти всех с берега, распихать по каютам, и пусть сидят на положенных местах! Но, будучи человеком добросовестным, Жмыхов не мог пойти на такой шаг до тех пор, пока не обретет уверенности в безопасности своего судна. Нет, он твердо верил, что худшее позади, и передавал свою веру подчиненным, но рассудок приводил самые различные ситуации, когда беспомощный "Некрасов" мог быть выброшен на скалы или напротив унесен в открытое море. Поэтому и с предложением к пассажирам Жмыхов промедлил без малого сутки, когда убедился, что последняя (и самая большая) пробоина будет полностью заделана на следующий день около полудня, а ближе к вечеру удастся запустить двигатель. К немалому удивлению капитана, желающих как можно быстрее вернуться в свои апартаменты оказалось немного. И это при том, что шел дождь, и люди проводили время без массы элементарных удобств! На всех оставшихся Жмыхов затаил глубокую обиду, зато тем вежливее стал к вернувшимся. В их распоряжении был максимум возможного в данных условиях комфорта, а на роскошнейшем, приготовленном из одних деликатесов ужине присутствовал сам капитан. Утром впервые за последние дни он почувствовал себя неплохо. Во-первых, начинающийся день должен был стать последним днем их пребывания здесь, а, во-вторых, обещающее показаться солнце позволит наконец сориентироваться и узнать, куда же их занесло. В-третьих, капитан смог поспать целых четыре часа, что тоже способствовало появлению некоторой бодрости. Короче, поводов для более или менее нормального настроения хватало. Появившиеся на горизонте паруса скорее озадачили, чем обрадовали капитана. Теперь, когда почти все уже было сделано своими силами, любая помощь лишь умаляла подвиг команды и лично его, капитана Жмыхова. Вот если бы она объявилась в то, первое утро, а еще лучше - в роковую ночь! Теперь она была лишней. Опытный моряк Жмыхов даже в неукротимых пьяных фантазиях представить не мог, что помощь потерпевшему бедствие круизному лайнеру явится в виде пятерки допотопных несерьезных парусников, о существовании которых капитан и не подозревал. Однако несмотря на всю абсурдность ситуации, отказаться от чьей-либо помощи он права не имел. Впрочем, его никто и не спрашивал. Пятерка музейных экспонатов долго маневрировала, не отвечая на позывные "Некрасова", а затем разделилась. Одна бригантина на всех парусах умчалась за выдающийся в море мыс и пропала из виду. Другой корабль спокойно направился к заполненному пассажирами берегу, а остальные сблизились с неподвижным лайнером, вновь разделились и зашли с обоих бортов. Даже полузатопленный, лайнер был намного выше любого из парусников, а по размерам походил на синего кита в окружении дельфинов. - Меня не покидает, Иван Тимофеевич, ощущение какой-то несуразности, карнавальности происходящего, - признался Жмыхову стоящий рядом старпом. - Эти давно забытые обводы, пушечные порты вдоль бортов, игрушечная артиллерия, наконец, костюмы у матросов, словно они и на самом деле выплыли к нам из позапрошлого века. Не то заблудившаяся киногруппа, не то причуды какого-нибудь мультимиллионера. - Странные, однако, причуды. - У Жмыхова вдруг засосало под ложечкой, точно примитивные парусники могли принести беду. Он посмотрел на набитую зрителями верхнюю палубу. Даже машинная команда вылезла наверх в полном составе, не желая пропустить уникальное зрелище. Взгляд капитана упал на приближающиеся корыта, и Жмыхов остро пожалел об неисправном двигателе. Чтоб им появиться часов на пять позже! Ни один парусник никогда не сможет догнать современный океанский лайнер, когда у того в порядке машина. - Ну и дела у вас, Тимофеич! - Бороздин тоже не утерпел и на правах стармеха поднялся на мостик. - Карнавал, да и только! - Говорил тебе как человеку: почини машину! - упрекнул Жмыхов стармеха. - Сейчас бы ушли от этих весельчаков - и все дела! Ни хлопот, ни забот. - Брось, Тимофеич, - небрежно отмахнулся Бороздин. - Что это тебе, пираты какие-нибудь? На абордаж нас возьмут? И не успел он договорить, как со стороны берега донесся странный гром. Головы людей поневоле повернулись туда, и поэтому почти никто не увидел момента, когда из обращенных к лайнеру бортов парусников вылетели клубы дыма. Удар с двух сторон почти в упор был страшен и безрезультатен. Корпус "Некрасова" вздрогнул, загремел сталью, оглушая и приводя в недоумение людей. А ядра мячиками отскочили от бортов, оставив лишь небольшие вмятины и посбивав краску. Знай люди на лайнере свою судьбу, и имей хотя бы стрелковое оружие, дело могло повернуться иначе. Увы... И пассажиры, и экипаж были ошарашены случившимся, не могли понять, в чем дело, и тут из поднимающихся к небу клубов дыма вынырнули "карнавальные" суда, а прямо с мачт на палубу лайнера, ловко перебирая по реям босыми ногами, бросились люди в нелепых нарядах с музейными саблями и пистолетами в руках. Кузьмин вместе с приятелями стоял на палубе, как и все ничего не понимающий, когда метрах в пяти прямо с реи на "Некрасов" спрыгнул какой-то человек в широких штанах и безрукавке, и резко, без всякого повода, пырнул короткой саблей оказавшегося ближе всех второго механика. Лева пронзительно вскрикнул, вскинул вверх руки, но тут же схватился за пронзенный живот и упал на палубу. - Что за... - начал было штурман Володя, но досказать не успел. Незнакомец полоснул его по горлу, и штурман, захрипев, упал, густо заливая фонтанирующей кровью настил. Следующим должен был стать Ардылов, подобно двум предыдущим тупо взирающий на происходящее, но тут откуда-то сбоку налетел Гоча. Он сбил бандита с ног и, усевшись на него верхом, принялся с азартом и яростью бить поверженного головой об палубу. - Бей!.. - Опомнившийся Валера подскочил ко второму пирату, успевшему занести саблю над разошедшимся грузином. Бывший морпех успел ударить противника ногой в самое уязвимое место. Такого удара не выдержал бы ни один мужчина. Пират сразу уронил саблю, согнулся, и Валера, добивая, рубанул его сцепленными руками по шее. После этого Валера бросился на очередного нападающего, начисто забыв об оружии, словно здесь шел не бой, а заурядная драка. Он вспомнил о своей оплошности сразу же. Пират полоснул воздух абордажной саблей, но Валера извернулся и тут, крутанулся едва ли не плашмя, и удачно попал противнику в колено. Второй удар отправил пирата в нокаут. Неподалеку захлопали выстрелы. Молодой парень, прикрывая дородного мужчину, почти в упор расстреливал из пистолета набегавших пиратов. Боек сухо щелкнул, и парень, торопливо сменив обойму, выстрелил еще пару раз, а затем увлек своего подопечного в ближайшую дверь. - Гоча, хватит! Ты же его убьешь! - Ардылов еле оттащил грузина от безжизненного тела. - Сзади! - Чей-то крик резанул по нервам, заставил Ардылова нагнуть от страха голову, и это спасло ему жизнь. Клинок просвистел над самой макушкой - Ардылов даже почувствовал, как он скользнул по волосам. - Ты чего делаешь, сука? - изумленно спросил он вновь замахивающегося пирата. Сабля взвилась высоко в воздух, но сам пират вдруг переменился в лице, а затем рухнул на палубу. Сзади него стоял какой-то пассажир с пожарным багром в руках. Наконечник багра был красен, как и древко. Вид у пассажира был не лучше, чем у сумасшедшего - рукав пиджака оторван, разбитые губы сложены в идиотскую улыбку, а глаза полыхали огнем. В руке ближайшего флибустьера дымно и гулко ухнул пистолет, и глаза пассажира округлились от изумления. Он никак не хотел поверить, что с ним случилось то, что случалось с миллионами людей в разных эпохах. С этим выражением изумления мужчина стал медленно оседать прямо на убитого им пирата. А на ходовом мостике все никак не могли прийти в себя. Абсурдность происходящего делало нападение похожим на кошмарный сон, и, как во сне, люди стояли, не в силах сдвинуться с места, хоть как-то отреагировать. - Сволочи! - завопил вдруг Бороздин и бросился на палубу, словно его появление могло хоть что-то изменить. Оно и не изменило. Едва оказавшись на палубе, стармех налетел на какого-то пирата в кирасе и шлеме, и тот насквозь пронзил деда шпагой. Истошный крик и бессмысленная гибель стармеха вывели людей на мостике из состояния ступора. Опомнившийся Нечаев врубил корабельную сирену. Резкий протяжный вой пронесся над морем. Он заглушил все прочие звуки, вонзился в души людей, словно пытался своим криком заставить задуматься, что же они делают? Схватка и в самом деле прекратилась. Нападавшие вертели во все стороны головами, ожидая увидеть какое-нибудь чудовище, подающее этот страшный голос, а пассажиры и экипаж лихорадочно пытались осознать - что же, собственно говоря, происходит? - Всем пассажирам и экипажу немедленно покинуть верхнюю палубу, - властно проговорил Нечаев по внешней связи. Его голос уцелевшим в бойне людям показался откровением свыше. - Заббарикадировать все двери, ведущие на нижние палубы. Повторяю: всем пассажирам и экипажу... - Пошли! - Невесть откуда взявшийся Кузьмин подхватил Ардылова и бегом повлек его к ближайшей двери. Неизвестно, удалось бы им добежать, но сразу после повторения приказа Нечаев вновь врубил сирену, заставляя пиратов отвлечься от ускользающих из-под самого носа людей. Правда, на сей раз нападавшие быстро опомнились, бросились в погоню и натолкнулись на спешно задраенные металлические двери. - Блин! - Валера устало прислонился к стене, тяжело переводя сбитое дыхание. Здесь же оказались Кузьмин с Ардыловым, окровавленный Гоча с саблей в руке, пятеро мужчин и две девушки. Блузка на одной из них была разорвана до пояса, отчетливо виднелась судорожно вздымающаяся грудь, но сама девушка этого не замечала. Мужчинам же было не до женских прелестей, тем более, что опасность не миновала, а на всех была одна сабля и пожарный топорик. С той стороны в дверь пробовали ломиться, однако ее не так-то просто было взять, и беглецы получили небольшую отсрочку. - Выпить ничего нет? - Валеру трясло, как в ознобе. - Я сейчас! - Коля сорвался в расположенный совсем рядом бар и через минуту вернулся, неся в каждой руке по паре бутылок коньяка. Их сразу пустили по кругу, жадно глотая из горлышек. Кое-кто закурить и теперь жадно затягивался. Переглянувшись, мужчины молча поснимали с двух пожарных щитов багры, топорики и лопаты, сожалея, что вместо подобного инвентаря нигде нет пирамиды с настоящим оружием. - Коля, пробегись поблизости. Может, здесь еще кто-нибудь есть. Только не задерживайся, уложись в пять минут, - попросил Валера. Вообще-то, он хотел послать одного из пассажиров, но те могли легко заплутать в мешанине коридоров. Гоча был ранен. Ардылов, мастер с золотыми руками, уже доказал свою непригодность в критической ситуации, а сам Валера пойти не мог. Возражать или спорить Кузьмин не стал. Время стало дорогим, и не стоило тратить его на никчемные словопрения. Рулевой молча кивнул и легкой рысью пустился вглубь судовых коридоров. Он заглядывал во все попадающиеся по пути двери, то и дело сворачивал в боковые ответвления, поднимался и спускался по лестницам, но лишь однажды встретил двух не очень молодых женщин в компании пожилого мужчины. В нескольких словах объяснив им куда идти, Николай припустил дальше и после нескольких поворотов почти лоб в лоб столкнулся с пиратами. Их было трое. Каждый имел при себе саблю и по паре старинных дульнозарядные пистолетов, и Кузьмин со своим тупым пожарным топориком даже не попытался изображать из себя супермена из дешевого американского боевика. Рулевой во весь дух рванул прочь, стараясь попутно увести пиратов подальше от коридора, в котором остались друзья... ... Механик Лева был все еще жив и, корчась от обжигающей боли в животе, бессвязно думал о том, что останься он чинить машину, то был бы сейчас жив-здоров. Страшнно не хотелось умирать, и тем более быть убитым черт знает откуда взявшимся беглецом из сумасшедшего дома. "А может, мы провалились в прошлое?" - мелькнула было догадка, но тут же исчезла, смытая волной непереносимой боли. Где же врачи?! Нужна срочная операция, покой палаты. Господи! Как хочется жить! Жить!!! Здоровенный пират, проходя мимо, повернулся на стон, подошел к механику, деловито приподнял ему голову и без малейшей злобы полоснул по горлу ножом. - Что же делать? Что мы можем сделать? - словно в бреду повторял Жмыхов, ни к кому собственно не обращаясь. С ходового мостика были видны участки палубы, почти сплошь заваленные телами. Бойня наверху прекратилась. Уцелевшие пассажиры и моряки скрылись за задраенными дверьми. Но все ли двери задраены? Возможно, какую-то некому было закрыть, и сейчас через нее внутрь корабля врываются крепкие убийцы, уже завладевшие верхней палубой. - У кормы на воде должна стоять спасательная шлюпка, - вспомнил Нечаев. - Надо передать уцелевшим, чтобы тайно или с боем пробивались к ней. "Некрасов" нам все равно не удержать. Всех перебьют здесь как мух. А так, глядишь, кто-нибудь и спасется. - А эти молодчики послушают твою передачу и перекроют все входы-выходы, - мрачно отозвался капитан. - Пусть слушают. Флаг у них британский, значит, русского языка не знают и знать не желают, - уверенно заявил старпом. - А "Некрасов" ? Они же захватят его! - Жмыхов вдруг ощутил кровную связь со своим кораблем. - Надо смотреть правде в глаза, Тимофеич, - спокойно ответил Нечаев. - Корабль почти захвачен. Надо спешить с объявлением, чтобы хоть кто-то спасся. - Хорошо, - согласился капитан и вдруг с безумной яростью воскликнул. - Но "Некрасова" я им не отдам! Хрена им, а не корабль! Прощай, Матвеич! Уцелеешь - расскажешь... - Он посмотрел старпому в глаза и крепко обнял его. Потом так же попрощался с двумя находящимися здесь матросами. - И вы прощайте! Не поминайте лихом! И еще... Матвеич, передай, чтобы поторопились... Жмыхов торопливо покинул мостик, мгновенно затерявшись в бесчисленных корабельных коридорах. ... Нечаев говорил и говорил, без конца повторяя одно и то же, когда сразу полдюжины пиратов ворвались на ходовой мостик. Матросы встретили их пожарным инвентарем, давая старпому возможность закончить речь. Продержались они недолго. И тогда Нечаев оторвался от микрофона и, сжимая в руке заранее припасенный топорик, проговорил по-русски: - Прошу, господа! Проходите! Обычно мы гостям всегда рады, но вы, незванные, хуже татарина! Что-то было в его глазах, осанке, голосе. Пираты невольно попятились, не решаясь вступить в рукопашную схватку. - Куда же вы, родимые? - Старпом сам двинулся навстречу сжавшимся флибустьерам, и тогда громыхнуло сразу три или четыре выстрела... - Надо прорываться. - Валера в нетерпении посмотрел на часы. Шла одиннадцатая минута с момента ухода рулевого, и бывший морпех понимал, что дальнейшее ожидание уменьшает шансы на спасение. Будь он один, не колеблясь бы бросился разыскивать Кузьмина, но с ним сейчас еще девять человек. Валера считал, что ответственность за их жизни лежит на нем. Девять больше, чем один. Вот только этого одного послал он, а мог бы вполне и не посылать. А еще есть приказ старпома, приказы же не обсуждаются. - Гоча, ты как? - Валера подсознательно тянул время, давая Николаю лишний шанс на возвращение вернуться. - Нормально, дорогой, - попытался улыбнуться разбитыми губами перебинтованный Валериной рубашкой грузин. Валера в последний раз оглядел свою группу. Вид у всех был не ахти, зато в руках у каждого имелось хоть какое-то, но оружие. Все понимали, что попытка добраться до шлюпки - это их единственная возможность выбраться из плавучего ада. - Пошли, - бросил наколнец Валера и быстро повел свой маленький отряд в чрево корабля, стремясь пройти нижними палубами, а наверх выбраться уже поближе к цели. Где-то по соседним коридорам брели другие группки людей, местами разгорались короткие безнадежные схватки. И медленно спускался вниз оставшийся один седой капитан. Губы его были упрямо сжаты, а в глазах светилась безумная искорка... Их группе еще повезло. Они благополучно проследовали по всей длине корабля, поднялись повыше, и лишь в последнем коридоре наткнулись на пиратов. Тех было четверо, все они сгибались под тяжестью узлов с награбленным, и Валера, не колеблясь, первым бросился на них. С неожиданным наслаждением он пробил топориком подвернувшийся череп и повернулся к следующему флибустьеру... ... Кузьмин зайцем петлял по знакомым переходам. Он давным-давно не занимался спортом и сбил дыхание. Один только извечный инстинкт самосохранения подталкивал его вперед, но топанье сзади звучало все ближе, и рулевой знал, что сбежать ему не удастся. Все произошло очень быстро. Очередной поворот, а за ним двое: молодой спортивного вида парень и дородный мужчина средних лет. Парень среагировал сразу, будто специально готовился к этой встрече. Шаг вперед, ноги слегка согнуты, руки вытянуты на уровне лица и глухой троекратный звук выстрелов, словно дело происходит не на захваченном корабле, а где-нибудь на стрельбище. - Из команды? - не выпуская пистолета из рук, спросил парень и смерил Кузьмина оценивающим взглядом. - Д-да, - задыхаясь, ответил рулевой, не в силах даже поблагодарить своего спасителя. - По связи передали, что у кормы есть спущенная шлюпка. Сможешь провести? - Парень говорил кратко, экономя слова, как патроны. Кузьмин кивнул в ответ. Парень осмотрел оружие убитых, презрительно отбросил длинноствольные пистолеты и взял только сабли. Две из них он протянул рукоятями вперед своим спутникам и сказал: - Берите. И вы тоже, Константин Юрьевич. Мало ли что? А меня зовут Виталиком, - представился он рулевому. Дородный мужчина взглянул на короткую саблю, как на змею, и перевел испуганный взгляд на Виталика. - У меня осталась одна обойма, плюс три патрона в пистолете, - пояснил тот. - Итого - одиннадцать. На серьезную стычку может и не хватить. Берите, Константин Юрьевич. Все лучше, чем ничего. Вдруг пригодится! Мужчина со вздохом принял оружие, но было ясно, что толку от него не будет никакого. Успевший немного отдышаться Николай сразу повел их кратчайшей дорогой, и уже у выхода увидел Валеру. Валера был в тельняшке, как заправский матрос. В руке он сжимал саблю, а за ним стояли Гоча, Ардылов, две девушки и четверо, нет, только трое мужчин. В ответ на молчаливый вопрос рулевого Валера чуть прикрыл глаза, и Николай понял все. По-прежнему не говоря ни слова, все дружно подошли к задраенному выходу и застыли, собираясь с духом. - С богом! - выдохнул Валера, резко поворачивая запоры и толкая металлическую дверь. ... До цели Жмыхов добрался без особого труда. Пару раз по дороге он слышал чьи-то голоса, и тогда сворачивал в сторону. Потом движение другим путем, и так все ниже и ниже. Жизнь потеряла всякий смысл, но оставалось Дело, и выполнить его капитан собирался во что бы то ни стало. Он достаточно проворно выбил подпиравшие дверь упоры и клинья. Оставался последний шаг. Мешать никто не собирался, и потому Жмыхов позволил себе достать трубочку, набить ее табаком, раскурить и в последний раз прикинул, все ли рассчитано правильно? За этой дверью был затопленный водой отсек, последний с незаделанной пробоиной. Достаточно открыть - и море ринется в лишенный команды корабль, наполняя его водой и забирая себе. Никто из захватчиков, в этом капитан был уверен, не сможет разобраться ни в причинах, ни в способах спасения лайнера. У них будет только два пути: покинуть его, или разделить с ним судьбу. Пора. Жмыхов последний раз глубоко затянулся, выбил трубку, сунул ее в карман, не желая разлучаться с ней и на том свете. Потоки воды сразу сбили его с ног, но и захлебываясь, капитан ни на миг не усомнился в правильности своего решения... ... А на верхней палубе кипел бой. Десятка три пассажиров и моряков упорно пытались пробиться к заветному борту, но их противники имели превосходство в численности и вооружении, да и в умении владеть им. Валера, Виталик, Николай и все, кто был с ними, не колеблясь, ударили по пиратам с тыла. Удар получился настолько неожиданным, что флибустьеры дрогнули, и уцелевшие некрасовцы успели проскочить туда, где штормтрап вел к спасательной шлюпке. Но проскочить - одно, надо еще и спуститься, и тут неожиданную прыть проявил Константин Юрьевич. Оттолкнув в сторону женщин, которым с общего негласного согласия надлежало спускаться первыми, он по-обезьяньи проскочил по перекладинам и оказался на шлюпке. Навстречу счастливчику из люков вылезли два пирата, и один из них деловито пырнул Константина Юрьевича ножом в живот. Двумя выстрелами Виталик отомстил за своего патрона и услышал крик яростно отбивающегося от флибустьеров Валеры: - Проверь шлюпку! Спорить Виталик не стал. Он быстро спустился по лестнице, нырнул в шлюпку и сразу же высунулся, призывно махая рукой. К сожалению, девушки (целых четыре!) спускались намного медленнее. А тем временем на палубе продолжалась схватка. Люди дрались отчаянно и неумело. Каждая секунда могла стоить кому-то жизни. Вдобавок на стоящем вплотную к "Некрасову", но метрах в тридцати от шлюпки фрегате заметили беглецов, засуетились, забегали. На корме взвился дымок ружейного выстрела, и спускавшийся по трапу мужчина полетел вниз. В ответ Виталик тоже открыл стрельбу, каждый раз тщательно целясь и стремясь не расходовать зря свои последние патроны. Оказавшийся в шлюпке Кузьмин запустил двигатель и теперь был готов отчалить в любой момент. Наверху оставалось шестеро живых, остальные или полегли в неравной схватке, или успели занять места в шлюпке. Последней шестерке спастись было труднее всех... - Прыгаем в воду! - срывая голос, прокричал уже трижды раненный Валера. Сражавшийся рядом с ним Гоча пошатнулся и тотчас напоролся на клинок. Еще один мужчина упал, получив саблей по голове. Сам Валера поскользнулся и повалился у борта на какой то твердый предмет. Бросил на него мимолетный взгляд и увидел, что это - невесть как оказавшийся здесь огнетушитель. В следующий миг морпех вскочил на ноги, а руки, действуя, сами перебросили рукоятку. Вылетевшая струя ударила в нападающих, и те сразу попятились, пытаясь закрыться руками. Валера сразу понял, что это последний шанс, и крикнул троим своим товарищам: - Прыгайте! Ну! Сам он собирался прыгнуть последним. Огнетушитель быстро иссяк. Валера бросил в пиратов пустой цилиндр, вскочил на фальшборт, и тут что-то остро и горячо толкнуло в спину. Его успели выловить из воды, и шлюпка сразу дала ход. Промелькнувший в открытом люке кусок белого борта стал последним, что увидел Валера перед смертью... - Тонет! - Кто-то из сидящих в шлюпке первым обратил внимание, что "Некрасов" стал заметно заваливаться на борт. Фрегаты поспешно отходили от обреченного корабля, и в воцарившейся суматохе была позабыта небольшая крытая шлюпка, тоже спешащая прочь. В ней было, как подсчитал Кузьмин, девятнадцать человек - все, что осталось от экипажа и успевших вернуться на теплоход пассажиров. А за кормой исчезал под водой красавец-лайнер... 20. ФЛЕЙШМАН. БЕРЕГ И ЛЕС В парусных кораблях есть своя поэзия, начисто пропавшая у пароходов. Современный корабль - это комфортабельное средство передвижения, больше напоминающее небольшой город. Другое дело корабли минувших эпох. По-моему, только на них и можно было по-настоящему испытать прелести и трудности плавания по океанским просторам. Любой парусник - как живое существо со своими капризами, повадками, нравом. К нему надо приноравливаться, и лишь тогда он станет слушаться тебя, как хорошо объезженная лошадь слушается наездника. Наверное поэтому я всегда любил яхты и оставался равнодушен к теплоходам. У меня нет оснований считать себя первоклассным мореходом, для этого надо иметь намного больше практики, а это в свою очередь - вопрос свободного времени. Но откуда его взять, когда практически все отнимает дело? Сбавь темп, позволь себе отдохнуть на завоеванных лаврах, и тебя сожрут недремлющие конкуренты, перехватят упущенные тобой деньги, и придется тогда догонять ушедший поезд, искать ту кратчайшую дорогу, которая снова позволит оказаться впереди всех. Но до чего же приятно дождаться нескольких свободных дней и махнуть куда-нибудь на море! Наполненный ветром парус над головой, покачивающаяся в такт волнам палуба, соленые брызги на коже... А потом, где-нибудь за обедом с нужным человеком, словно невзначай обронить: "Недельки две назад, когда я на своей яхте болтался по Эгейскому морю..." Все это лирика. Просто лучше всего я отдыхаю под парусом, как другие на охоте, на рыбалке, или в кабаке. Дело вкуса, а о нем, как известно, не спорят. Или, как было написано на неких воротах: "Каждому - свое". В первый момент, увидев вдали паруса, я испытал только радость и облегчение. Нет, я не сомневался в спасении, хотя и стал привычно представлять самые разные фантастические ситуации. Что поделать, в обычные рамки входило далеко не все... До инцидента на берегу я был полностью спокоен. Внезапная вспышка самых грубых эмоций показала мне, что мы находимся на вулкане. Конечно, в фигуральном смысле. Так сказать, на вулкане людских страстей. Я и не думал, что такие привычные законы человеческого общества могут исчезнуть без малейшей причины в мгновение ока. И ладно бы где-нибудь на Кавказе, где кровь горяча и легко бросается в голову. Но мы-то пусть необразованные, но все же европейцы, при случае легко называющие себя азиатами. Или тут сыграла роль азиатская половина натуры? Вояка Лудицкого неожиданно оказался на высоте. Я с детства недолюбливаю погоны и прочие форменные атрибуты вместе с людьми, имеющими глупость их носить, но иногда и армейская муштра может принести полезные плоды. Люди начинают меньше ценить чужую жизнь, и без колебаний с дуболомной прямотой прапорщика готовы скрутить в бараний рог любого, не желающего выполнять команду: "Смирно!" Не то что мы, без колебаний пусскающие по миру конкурента, но не привыкшие самолично съездить ему на посошок по морде. Получив нагоняй за непослушание, толпа утихла надолго. Но береженого и Бог бережет. Раз кое-кто не против пожить по первобытным законам, то лучшее - заранее пристроиться к кому-нибудь посильнее, и пусть он демонстрирует свою силу. Один здоровенный приятель у меня уже был. Качок и охотник. Лобная кость - двадцать девять сантиметров - плавно переходит в затылочную, такую разве что снарядом и пробьешь. И все-таки в подобной ситуации я Пашке не доверял. Один на один он наверняка сделает любого, а вот с толпою ему не совладать. Не послушаются его люди, будь на нем хоть вдвое больше мышц. Тут нужны не только сила и наглость, но и такие качества, какие в двух словах и не описать. Пашка тоже сгодится, но неплохо бы поискать и более удачный вариант. Другим вариантом, причем вариантом из лучших, стал Кабанов - или, как его прозвали коллеги-телохраны, Кабан. Внешне спокойный, почти неприметный, как и полагается хорошему телохранителю, наверняка без широкого кругозора, но в критических ситуациях чувствует себя привычно, а хватки у него хоть отбавляй. Сойтись с Кабаном проблемой не стало. Немного знакомы мы были и раньше, а тут еще совместный поход к вершине... Осталось лишь упрочить наше знакомство, и вечерком я подвалил к Кабану с бутылкой и соответствующей закуской. Потом, глядя на маневрирующие парусные корабли, я подумал, что перестраховывался зря. Впрочем, все равно ведь ничего не потерял, а труда посидеть да вместе выпить мне не составило. Странно. Я не считал себя знатоком в морских делах, но все же не помню, что слышал о целой флотилии стилизованных под старину кораблей. Даже орудийные порты на поврежденном красавце выглядели весьма реалистично, словно кто-то решил скрупулезно восстановить полномасштабную модель прославленного в битвах линкора или фрегата. Легко и изящно корабль стал на якорь как раз напротив нашего импровизированного лагеря. Все это и в самом деле напоминало подготовку к съемкам исторического фильма. Даже люди на корабле были одеты так же, как одевались лет двести, а то и четыреста назад. И повезло же киношникам! Наше спасение послужит такой рекламой фильму, что лучше не придумаешь. Мы столпились у самого уреза воды. Было бы смешно предполагать, что парусник сумеет забрать нас всех, даже не столько забрать, сколько обеспечить такому числу людей сносные условия. Но, тем не менее, все мы стояли с вещами, которые успели прихватить с "Некрасова" в злополучную ночь. - Вот видишь, ты даже поохотиться не успел. Стоял бы сейчас с тигриной шкурой. Подарил бы Мэри, а заодно на этой же шкуре и оформил, - стал я по привычке подначивать Пашку, и тут обе орудийные палубы корабля выбросили густые клубы дыма. По ушам неприятно ударил громовой раскат. Я увидел, как стоящий рядом и чуть впереди мужчина схватился руками за грудь и повалился лицом в воду. Истерично завопили сразу несколько человек, и от этих воплей я вздрогнул сильнее, чем от громыхнувшего пушечного залпа. Мне показалось, что толпа вновь сходит с ума, я машинально посмотрел по сторонам и застыл, пораженный неожиданным зрелищем. У воды и в самой воде валялись десятки людей, другие стояли или лежали с перекошенными от боли лицами - и все в окровавленной одежде. Море у самого берега тоже начало краснеть. Впав в какой-то ступор, я пытался понять, что это может означать, - и не понимал. Очнувшись, я нагнулся над упавшим передо мной мужчиной - не то в поисках разгадки, не то движимый желанием помочь. Перевернул и увидел остекленевшие глаза и развороченную в нескольких местах грудь. Раны все еще обильно кровоточили. Кровь! Убит! Значит, пушки на корабле настоящие! И только тут дошло, прорвало, и сразу стало ясно одно: бежать! Бежать, чтобы не рухнуть рядом с уже лежащими, бежать прочь, пока не поздно! И я побежал, да так, как не бегал ни разу в жизни. Я мчался, не зная куда, мчался, подгоняемый по пятам паническим страхом. Позади послышались какие-то щелчки. Я не представлял, что это такое, голова отказывалась работать, но чутьем я понимал: ничего хорошего они не означают, и попытался увеличить и без того рекордную для меня скорость. Перед глазами мелькали ветки, на пути вставали деревья, и приходилось непрерывно петлять, огибая препятствия. Потом... Потом что-то просвистело рядом с головой, и я увидел чуть в стороне странно одетого мужчину с вытянутой в мою сторону рукой, держащей какой-то знакомый и одновременно незнакомый предмет. Над предметом поднималось небольшое облачко дыма, словно это была курительная трубка. Все это отпечаталось в моем сознании застывшей картиной, а в следующий миг я налетел на дерево. Больно стало так, что потемнело в глазах и перехватило дыхание. Мне показалось, что больше я не вздохну и не выдохну, но легкие напряглись и впустили в себя свежий воздух. Сквозь пелену перед глазами я смутно различал приближающийся ко мне силуэт. Внезапно пелена спала, и силуэт оказался все тем же странно одетым мужчиной. Я понял, что приближается моя смерть. Происходящее воспринималось материзовавшимся кошмаром, я не мог шевельнуть ни ногой, ни рукой, и лишь не сводил глаз с короткой сабли, да очень уж реально болело тело. Вдруг из кустов позади мужчины вылетела мчащаяся сломя голову девушка. Она с разгона налетела на бандита, тот не удержался и упал в траву лицом вниз. Девушка свалилась рядом, но, подгоняемая паникой, мгновенно вскочила и рванула дальше. Она мелькнула передо мной, как несущийся на полной скорости автомобиль, но все же я успел узнать свою Ленку, и, рывком избавившись от сковавшей меня неподвижности, изо всех сил припустил за ней следом. Не могу сказать, сколько продолжался наш сумасшедший бег. Кровь толчками больно била в голову, в ушах шумело, легкие горели, ноги стали тяжелыми, словно их залили свинцом, но я все бежал и бежал, не сводя глаз с мелькающей между деревьями белой блузки и черной юбки. Белое - черное, белое - черное, белое - черное... Ленка выдохлась первой. Споткнулась, рухнула на траву и осталась там лежать загнанной лошадью. И без того короткая юбка задралась, открывая взору желающих стройные ноги в черных чулках и такого же цвета узенькие трусики в форме буквы Т. То было моим первым требованием для всех девушек, принимаемых на работу. Никаких брюк, никаких начисто лишающих женщину сексуальности колготок, - только чулки. С поясом или на резинке, но чулки, а к ним в обязательном порядке красивое белье. Теперь этим воистину сказочным видом мог насладиться любой, но никого кроме нас не было, а у меня темнело в глазах, и вообще было не до женщин. Я не стал падать рядом с ней, уперся руками в какую-то пальму, да так и застыл, пытаясь поскорее восстановить дыхание и успокоить колотящееся в груди и готовое выскочить сердце. - Ну и побегали! - выдохнул я через некоторое время, с трудом отталкиваясь от дерева и принимая вертикальное положение. Ленка зашевелилась в ответ, привстала на колени и уставилась на меня безумными глазами. Ее грудь ходила ходуном, а изо рта с хрипом вырывался воздух. - Как ты? - Я постарался, чтобы мой голос прозвучал по возможности бодро, хотя никакой бодрости я не испытывал. Ленка попыталась ответить, но у нее ничего не получилось, и она лишь кивнула в ответ. Или дернула головой? Я заставил себя подойти к ней, опустился рядом и осторожно обнял, стараясь передать прикосновением хоть чуточку сил. Нет, я не был ни добряком, ни героем, ни джентльменом. Просто я до ужаса боялся остаться совершенно один в незнакомом лесу на неизвестном острове, да еще когда по нему рыщут неведомые убийцы в странных одеждах. И тут Ленку прорвало. Ее тело затрясла крупная дрожь, она прижалась ко мне, вдавилась в меня, пытаясь успокоиться, но вместо этого разразилась судорожными истерическими рыданиями - почти без слез, с одними всхлипываниями. - Ну, что ты? Все хорошо... все хорошо... - забормотал я, чувствуя, что и сам начинаю трястись. Так мы просидели какое-то время. Но вот дрожь стала понемногу затихать, и Ленка сумела оторвать голову от моей груди. - Ну, вот мы и успокоились, - сказал я ей как ребенку, поглаживая разлохмаченные волосы. - Господи! Что это было? Господи! - зашептала Ленка, и я испугался, что приступ истерики повторится. - Не знаю, - откровенно ответил я. - Я понял только, что на нас напали, но кто?.. и почему?.. А в самом деле: почему? Любой корабль является суверенной территорией того государства, чей флаг развевается на его мачте. Нападение на корабль равносильно нападению на само государство со всеми вытекающими отсюда последствиями, вплоть до полномасштабной войны. Так что же, Англия решила напасть на Россию? Я почувствовал, как на меня нападает истерический смех. Англия на Россию! Надо же! А в качестве ударной силы выставила пять парусников со взятыми из музеев пушками, и таким же музейным оружием вооружила экипажи. Вот это размах! Сейчас, наверное, целые эскадры линкоров и фрегатов на всех парусах подходят к Питеру и громят каменными ядрами наши береговые ракетные батареи... - Успокойся, Юра. Да что с тобой? Ленка испугано смотрела, как я исходил хохотом. Я кое-как взял себя в руки, но чувствовал, что истеричный смех может вспыхнуть снова от малейшей причины. Что-то здорово мешало мне, и я с удивлением увидел, что это моя сумка. Надо же, так промчаться по лесу с сумкой на плече, и умудриться не потерять ее, и не бросить! - Посмотрим, чем мы располагаем. - Я очень обрадовался такому подарку судьбы, только сейчас сообразив, что мы отрезаны от всех и от всего. Вообще-то я знал, что находится в сумке, так как совсем недавно собирался наведаться к друзьям и потому перекладывал содержимое. Там были две бутылки коньяка, баночка икры, две банки ветчины - все, что осталось от моих продуктовых запасов. Плюс складной перочинный ножик с парой лезвий, штопором и открывалкой, колода карт с голыми девицами, пластмассовый стаканчик, туалетные принадлежности, несколько пачек сигарет и зажигалка. Все остальное я переложил к Ленке, и теперь сожалел об этом. Моя секретарша была налегке. Я не стал ее спрашивать, где и когда она бросила обе сумки, свою и вещевую. Все равно не будешь возвращаться и искать, да и продукты для нас были намного ценнее, чем одежда, а про коньяк я уже и не говорю. - А ведь ты спасла мне жизнь. - Я вдруг вспомнил, как Ленка налетела на мужика с саблей. - Это дело надо отметить. Я привычно открыл одну из бутылок, налил в стаканчик и протянул его девушке. - Когда? Ты шутишь! - изумилась Ленка. Похоже, все подробности сумасшедшего бегства вылетели у нее из головы. Пришлось ей вкратце напомнить. Разумеется, при этом я не стал распространяться о ступоре, в который впал при виде приближающейся смерти. Напротив, я мужественно готовился встретить вооруженного до зубов бандита и, возможно, сумел бы одолеть его. Но, безбожно привирая и приукрашивая, я прекрасно сознавал, что на деле из меня не получится и самого никудышного вояки, и я не смогу защитить не только оказавшуюся со мной девушку, но и самого себя. Мое главное оружие - ноги. Я же не Кабанов. Он привычен к подобным вещам, успел повоевать, ему и карты в руки. Те, которые с голыми бабами. Но шутки - шутками, а я бы дорого дал, чтобы Кабан сейчас был с нами. Но только жив ли он? Может, по иронии судьбы убит первым же залпом, и не помогло ему все умение? А может, и нет. Крадется сейчас по лесу да щелкает потихоньку всех встречных и поперечных. Честное слово, если бы я верил в Бога, то стал бы молился, чтобы Кабан вдруг вышел бы сюда к нам, или бы мы нашли его! Да только где он сейчас? 21. ИЗ ДНЕВНИКА КАБАНОВА ...Я хорошо помню застывший на якоре фрегат, английский флаг на мачте, сноровисто передвигающихся по реям матросов в диковинных костюмах, две орудийные палубы и на них девятнадцать направленных в нашу сторону пушек... Мы стояли на правом фланге толпы. Члены совета, я, свита Лудицкого, еще несколько человек из тех, кто желает быть поближе к любому начальству... Каждый из нас старался невольно выдвинуться вперед, будто брать на борт станут только передних, а прочих оставят на произвол судьбы. Что касается меня, то я не испытывал ни малейшего желания оказаться на этом парусном корыте. Лучше на "Некрасове". Качает поменьше, а о комфорте и не говорю. Но мне было очень интересно, откуда взялись эти парусные могикане, и я стоял вместе со всеми, покуривал, ждал, что будет дальше. А дальше последовал бортовой залп, и сразу же послышались крики и стоны раненных людей. Я мгновенно понял, что игра ведется всерьез. Вдаваться в причины нападения не было времени, как и задумываться, почему оно производится при помощи музейной рухляди. Пара пулеметов при сноровистых пулеметчиках уложили бы нас всех куда вернее, чем эта: с позволения сказать, артиллерия. Но не ломать же было в тот момент над этим голову? Били картечью. Я не слыхал, чтобы подобное еще практиковалось, но что это именно картечь, сомнений не было никаких. Вряд ли у них имелись хорошие прицелы, да и пушки не блистали совершенством, но мы стояли плечом к плечу вдоль кромки прибоя, и первым же залпом убило очень многих. Нас, стоящих на правом фланге, даже не зацепило. Картечь ударила левее в самую гущу толпы. Ждать продолжения, стоя на открытом месте, было глупо, а спрятаться на песчаном пляже - невозможно. Оставалось единственное - скрыться в лесу, туда уже вразнобой бежали многие, точно в одиночку легче спастись от вооруженных бандитов. Еще мгновение - и в бегство бросились бы все вокруг меня, и я, опережая их порыв, гаркнул: - Не разбегаться! Всем держаться вместе! Не отставать! Ввпрочем, последнее предупреждение для перепуганных людей было излишним. Растерянные и ничего не понимающие люди с готовностью выполнили мою команду. Они побежали все равно - вряд ли нашлась бы сила, способная удержать их на месте, - но сейчас мы хоть бежали в одну сторону, и в лес вломились компактной группой. Углубляться в чащу мне не хотелось. Бывают ситуации, когда в отступлении нет ничего позорного. Глупо умирать, не имея возможности ответить противнику хоть чем-то, но перед пробежкой неплохо осмотреться: стоит ли вообще бежать, а если стоит, то куда. - Стоять! - гаркнул я на первой же полянке, и остановился. Все недоуменно остановились, и я поспешил объяснить дальнейшие действия, говоря громко и четко, чтобы дошло до всех: - Надо узнать, что случилось. Если понадобится, отойти дальше в лес успеем всегда. Запомните: не разлучаться ни в коем случае! В одиночку не выжить! Всем ждать меня здесь. Я на берег, посмотрю, что там. За старшего остается Ившин. Во время краткого монолога я обвел взглядом тех, кто последовал за мной. На поляне нас оказалось около сорока человек - пересчитывать было некогда. Лудицкий, Рдецкий, Грумов, Панаев, несколько моих ребят и незнакомых мне мужчин, с десяток женщин и четверо детей. Из моих "подчиненных" тут были шестеро: Слава с Колей, Генка Грушевский, Жора и двое, кого я знал лишь по фамилиям - Губарев и Зарецкий. Семь стволов, или четверть имевшихся перед этим сил. Назначив Колю старшим, я не стал медлить и побежал обратно. Причины нападения меня по-прежнему не интересовали. Какими бы они ни были, на их осмысление требовалось время и хоть какие-то дополнительные факты. Размышления хороши в тиши кабинетов, нам же требовалось действовать, предупреждать следующий ход противника и, в зависимости от обстоятельств, сопротивляться или отступать. Прочее придется оставить на потом - если это "потом" когда-нибудь наступит. Мы мало отдалились от берега, и вернулся я очень быстро. Сбавил шаг, пригнулся и осторожно выглянул из-за какой-то пальмы. Пляж был усеян телами. Кое-кто еще шевелился, пытался встать... У меня дрогнуло сердце от жалости, и от того, что помочь я ничем не мог, да и не имел такого права. На поляне меня ждали доверившиеся мне люди, в том числе женщины и дети, и я был обязан попытаться спасти хотя бы их. Вдали от берега вплотную к "Некрасову" виднелись пиратские корабли, и судьба нашего лайнера была безнадежной. Стрелявший по нам фрегат все еще стоял на якоре, но от него к пляжу торопливо двигались четыре заполненные до отказа шлюпки. Будь у меня отделение со штатным оружием, мы бы уложили их всех, но увы... Имелись лишь бесполезный в серьезном бою револьвер, да фора минуты в три. Выбора не оставалось. Я бегом бросился назад, выскочил на поляну и в глазах ждущих (все-таки ждущих!) людей прочитал обращенную ко мне надежду. - Уходим! - с ходу объявил я. - Двигаться компактной группой, друг друга из виду не терять. Грушевский, Ившин, Зарецкий - замыкающие. Чертков, прикрываешь слева, Губарев - справа. Мы с Жорой идем впереди. Не отставать! Пошли! И я повел их вглубь острова быстрым шагом, почти бегом. При этом я старался забирать как можно левее - помнил об ушедшей в обход острова бригантине. С нее уже наверняка высадили десант, который должен перекрыть нам все пути к отступлению. Мы не успели отойти достаточно далеко, когда справа и чуть впереди начали потрескивать выстрелы. Серьезной перестрелки не было - то одиночный выстрел, то несколько подряд, нашего настроения они отнюдь не улучшили. Будь я один, не колеблясь бросился бы туда, где мои земляки вступали в короткий бой, но не вести же за собой толпу... Но как оставить их одних, раз тем более неясно, удастся ли проскользнуть, не наткнувшись на врага? Не проскользнули. Мы уже не шли, а бежали, и все-таки не успели раньше нападавших. Возможно и не могли успеть: времени замкнуть кольцо у них было достаточно. Нам еще повезло, что у пиратов не хватило людей, чтобы сделать заслон плотнее. Лес, он и есть лес. Видимости в нем минимальная, и мы буквально наткнулись на растянувшихся цепью флибустьеров. Их было человек пятнадцать, а нас фактически только четверо: я, Жора, Губарев, Чертков. Трое шли в арьергарде, а пассажиров я вообще в расчет не брал. Первыми с пиратами столкнулись мы с Жорой. Они появились перед нами внезапно и сразу стали стрелять. Я успел увидеть, как они вскидывают оружие, и мгновенно бросился на землю. Револьвер я держал наготове и ответный огонь открыл сразу же, даже не успев подумать, в кого стреляю. Хватало знания, что это враги, все прочее пошло само собой. Я действовал привычно, как уже доводилось в других землях и с другими противниками. Но абсурдность случившегося все-таки сыграла свою роль, и, расстреляв барабан, я свалил только троих. Рывком вскочив, я отпрянул за ближайшее дерево, откинул барабан и вскинул револьвер стволом вверх, вытряхивая стреляные гильзы. Торопливо набивая опустевшие гнезда, я слышал частую стрельбу Жориного пистолета, Правее, похоже, отстреливался Губарев. Готово! Я щелчком послал барабан на место, выскочил из-за дерева и едва не налетел на здорового верзилу. Тот сразу вскинул руку с короткой саблей, я увидел, как она опускаться прямо на меня, но успел увернуться и дважды выстрелил. Еще один пират выскочил чуть правее, и я, перехватив револьвер двемя рукой, аккуратно всадил новому противнику пулю между глаз. Потом дважды выстрелил в мелькнувшего между деревьями пирата. В барабане остался один патрон, и я нагнулся над убитым, собираясь воспользоваться его оружием. В левой руке покойника был зажат длинноствольный пистолет с собачкой сбоку. Такие пистолеты можно увидеть разве что в приключенческих фильмах, и мне осталось лишь с досадой плюнуть и облегчить душу крепким словцом. Но даже выругаться я не успел, потому что заметил справа мелькание тел и повернулся туда. Метрах в пятнадцати от меня Жора сцепился в рукопашную с двумя пиратами, и приходилось ему туго. Пистолета у Жоре не было - видно, кончились патроны, - и он мог рассчитывать только на руки. Через плечо у него висела здоровенная сумка. В таких хорошо таскать товары из Турции, а не личные вещи, и сейчас она здорово мешала владельцу. Жора изловчился, сбросил сумку и огрел ею одного из пиратов, да так, что тот покатился на землю. В эту секунду еще один флибустьер выскочил из кустов и направил на Жору мушкет. Я выстрелил навскидку, и "мушкетер" рухнул, однако теперь и я на время остался безоружным. Жора изловчился и нанес последнему пирату такой удар, что позавидовал бы и Брюс Ли. Пират совершил короткий полет, врезался в дерево и сполз по нему уже мертвым. И тут сбитый с ног первым приподнялся и вскинул руку с пистолетом. - Жора! - Я торопливо выхватил нож, но тут раздался выстрел. Жора успел повернуться на крик и принял пулю грудью. Одновременно мой нож, коротко свистнув в воздухе, вошелел стрелявшему в шею. Пират захрипел, но и Жора медленно осел на землю. Рубашка на груди быстро напиталась кровью, но я, прежде чем броситься ему на помощь, перезарядил револьвер и убедился, что живых врагов поблизости нет. - Как ты? - Подбегая к Жоре, я по дороге выдернул из трупа свой нож. - Сильно ранен? - А хрен его знает... - Жора кое-как поднялся, опираясь на меня. Сумку он сразу подобрал и держал, как сокровище. - Да помогите же кто-нибудь! - прикрикнул я на свое стадо, появившееся после прекращения стрельбы. Несколько человек, включая Рдецкого, засуетились вокруг Жоры, а я торопливо обошел поле скоротечного боя. На полянках и среди деревьев в самых разнообразных позах валялись семнадцать трупов в грубой одежде и с допотопным оружием. Но и с его помощью им удалось убить Губарева и одного из пассажиров. Еще несколько пассажиров сбежало в панике неведомо куда, и искать их я не собирался. Я забрал себе ПМ убитого Губарева и запасную обойму к нему, велел собрать на всякий случай все оружие пиратов и повел отряд дальше. В выборе цели я не колебался - все равно никаких других мест на острове я не знал, и ближе к вечеру мы добрались до вершины центральной горы, той самой, куда мы поднимались с Флейшманом, Валерой и Пашкой. Но на сей раз никого из них со мной не было. 22. ЯРЦЕВ. БЕГЛЕЦЫ Сам не знаю, как я уцелел. Наверное, правду говорят, что пуля - дура, а может, вмешалась судьба, имевшая на меня другие виды. Едва опомнившись после пушечного залпа, я сразу бросился к шлюпкам. Скорее всего, шлюпки в тот страшный момент показались мне частью привычного бытия, из которого меня пытались выдернуть жестоко и страшно. Шлюпки лежали, почти целиком выташенные на песок, и, упершись руками в ближайшую, я задумался - что же дальше? Задумался - не то слово. Мысли приносились в голове, сменяя друг друга с безумной скоростью, и я не мог ухватиться ни за одну. Плыть на корабль? Но парусники уже сошлись с ним вплотную. Меня просто утопят еще на подходе. Да и какой смысл плыть в лапы к пиратам? Направиться в открытое море? Куда? Но я и сейчас не имел никакого понятия, где мы находимся, в какой из сторон может быть берег, а горючего в шлюпке кот наплакал. И все-таки я наверняка бы пустился в плавание наугад, но не смог в одиночку столкнуть на воду шлюпку. Я заходил то с одной, то с другой стороны, но задача одному человеку оказалась не по силам, а рядом уже никого не было. От фрегата к берегу ходко двигались лодки, и до меня впервые дошло, что сидевшие в них люди - убийцы. Они только что дали залп картечью по безоружным людям, и с той же легкостью могут убить меня. Хотя бы как нежелательного свидетеля их преступления. В страхе я побежал вдоль берега - прочь и от шлюпок, и от готовящихся к высадке головорезов. Бежать по песку было тяжело, поневоле пришлось свернуть в лес, но и там я бежал вдоль самой опушки, почему-то не желая упускать из виду море. Я быстро запыхался, ноги едва двигались, однако меня подгонял страх, и я пробежал самое малое километра три, если не четыре. На большее не хватало сил. Я остановился, судорожно глотая ртом воздух, и лишь тогда впервые огляделся. Изгиб берега скрыл напавший на нас фрегат, но с места моей вынужденной остановки виднелся "Некрасов", окруженный тремя парусниками. Даже бинокль не помог разобраться, что же происходит на родном корабле. Хотя, что там могло происходить хорошего? Безоружный, лишенный хода... Больше смотреть было не на что. Я отдышался и быстрым шагом двинулся дальше. Куда я иду, зачем, - подобные вопросы даже не приходили мне в голову. За спиной опасность, надо подальше уйти от нее - вот и все, что я знал. Я шел и шел. Будь остров поменьше, я бы, наверное, обошел его весь вернулся в исходную точку. Но остров оказался достаточно велик, а шаг мой постепенно становился короче, я уже просто брел, не разбирая дороги, и тут неожиданно и ярко брызнуло солнце, резануло по глазам, залило мир позабытым светом. Я невольно остановился. Не удержался, выглянул из леса и еще раз посмотрел в бинокль туда, где был мой корабль. В первый момент я не смог понять, что происходит. Вглядывался, не верил своим глазам, точно от моей веры что-то зависело. "Некрасов" тонул, все сильнее заваливаясь на левый борт, и парусники отодвигались от гибнущего колосса. Очевидно, перебив команду и забрав все ценное, пираты решили избавиться от главной улики - от самого лайнера. Ясно, что ни продать, ни использовать его они не могли. Теперь им оставалось отыскать и добить тех, кто, подобно мне, еще остался на проклятом острове. Тогда ни одна живая душа до скончания дней не узнает, куда исчез первоклассный круизный теплоход и восемьсот человек, на свою беду оказавшихся на нем. Едва сдерживая слезы, я до конца досмотрел последние минуты своего корабля. Я никогда не считал себя сентиментальным, но сказалось нервное потрясение, да и "Некрасов" был последней связью с привычным миром. Теперь надежды выбраться отсюда не стало. Строить лодки я не умел, а случайный корабль может появиться тут и через год. Да что там год! Без пищи, без оружия, без людей я не протяну здесь и месяца, даже если уже сегодня меня не выследят и не убьют. Чтобы хоть немного успокоиться, я закурил и лишь тогда задумался над тем, что же у меня вообще есть, кроме одежды? Поиск по карманам не занял времени. Полторы пачки сигарет, зажигалка, перочинный нож, шариковая ручка, записная книжка, исписанная почти до конца, паспорт моряка, немного денег... Ах, да. Еще у меня был бинокль. Остатки былой роскоши... Знать бы, что нас ждет, сунул бы в карман хотя бы банку консервов. Да кто же мог предвидеть! Я различил еле слышный шорох шагов, и как-то отрешенно, словно речь шла не обо мне, подумал: вот и конец! Сил сопротивляться или бежать у меня не осталось. Да и к чему? Имей я при себе оружие - и то вряд ли отбился бы, а так... На НВП в школе пострелял из мелкашки, и на этом мое знакомство с ручными средствами убиения себе подобных завершилось. - Штурман, - услышал я тихий голос и, обернувшись, увидел одного из наших пассажиров. С ним были жена и сын. Григорий, Виктория и Марат Ширяевы, бизнесмен средней руки со своим семейством. Вика была ничего, симпатичная особа, а про маленького Маратика и говорить нечего. Постреленок из тех, кому всюду надо сунуть свой любопытный нос. Я вспомнил своих, и на душе стало тоскливо. Как они будут одни? Времена сейчас крутые, безжалостные... - Слышь, Валера? Никак не могу взять в толк, кто они такие? - Ширяев смотрел на меня так, точно я мог немедленно ответить на все его вопросы. - Судя по флагу, англичане, - ответил я, а сам подумал: хоть папуасы, нам от этого легче не станет. Бандиты национальности не имеют. - А чего они таким старьем пользуются? Какие-то допотопные парусники, древние пушки... Что у них, ничего лучше нет? - Почему же нет? Потопили же они как-то "Некрасова". Лайнер, конечно, не крейсер, однако ядром его не пробьешь. Гришка с Викой немедленно уставились на меня. О гибели корабля они еще ничего не знали. Пусть их наверняка связывали с лайнером недобрые воспоминания, но при страшном известии оба испытали те же чувства, что перед этим испытал я. Находясь на острове, отсутствие корабля ощущаешь особенно остро. - Вот даже как... - выдохнул Гриша, и в глазах его вспыхнул недобрый огонек. - Ладно, еще посмотрим... - От тебя только и слышишь: посмотрим! - взорвалась его жена. - Другие люди дела делают, а ты только смотришь! Мало того, что семью как следует обеспечить не можешь, так еще заманил нас на этот дурацкий пароход! В круиз ему захотелось! - Замолчи, - поморщился Ширяев. - Круиз - твоя идея. - Ах, сам замолчи! - Похоже, у Вики начиналась истерика. - Я еще и молчать должна?! Не дождешься! - Сейчас сюда сбегутся бандиты со всего острова, - заметил я. Вика поперхнулась на полуслове и завертела головой в поисках упомянутых бандитов. - Ты прав. Надо уходить, - согласился Ширяев. - Вот только куда? - Черт его знает! Давай пойдем вдоль берега. По крайней мере, если они попробуют подойти на шлюпках, то хоть заметим их вовремя, - предложил я. Других предложений не оказалось. Уверенные в скорейшем спасении, мы не изучали остров и понятия не имели, где можно укрыться хотя бы на несколько дней. Не станут же пираты торчать здесь вечно. О том, что с их уходом наше положение улучшится ненамного, я старался не думать. Шли мы долго. Ширяев нес на плечах сына и небольшую сумку на ремне. В сумке кроме тряпок лежало несколько шоколадок, две пачки печенья и бутылка лимонада. По молчаливому уговору еда принадлежала ребенку, нам же еще предстояло решить проблемы своего питания. - Слышите? Я невольно обратился в слух и вскоре услышал идущий со стороны моря тихий перестук мотора. Не сговариваясь, мы повалились на траву и осторожно выглянули из-за деревьев. Довольно далеко, кабельтовых в шести, не меньше, вдоль берега двигалась спасательная шлюпка. Я даже невольно подумал, не наша ли? Но почти такие есть на всех средних и крупных кораблях. И что с того? У лагеря их стояло целых шесть штук, и кто мог помешать пиратам использовать их для разъездов вокруг острова? - Папа, а это пираты? - Глаза Маратика возбужденно блестели, словно происходящее было увлекательнейшей игрой. - Это? - Ширяев помедлил, затем с сомнением ответил: - Может, и пираты. Отсюда не видно. - А давай захватим их корабль и будем сами пиратствовать! - предложил сынишка. Мы с Гришей переглянулись. Да, в книжках и фильмах пираты порой выглядят просто героями. В жизни все гораздо мрачнее и трагичней. - Нет, сынок. Пираты - нехорошие люди. Они убивают без жалости всех подряд, и я таким быть не хочу. Маратик задумался. Он не понимал, что убитые убиты навсегда, но раз папа говорит... - Надо было тебе с собой пистолет взять, - высказал он итог своих размышлений. - Ты бы их всех перестрелял, и они больше никого бы не трогали. - Если бы я знал, то пулемет с собой прихватил, - вздохнул Ширяев. - И ящик гранат в придачу. - Дядя, а у вас пистолета нет? - спросил меня Марат, с надеждой разглядывая мою форменную фуражку. - Нет. Я не военный моряк, а гражданский. Нам воевать не приходится, - пояснил я. - А что такое - гражданский? - не замедлил поинтересоваться мальчуган. - Мирный. Тот, кто возит грузы, пассажиров, и ловит рыбу, - перечислил я. Тем временем шлюпка потихоньку прошла мимо. Мы тоже двинулись вперед. Вскоре нам попалась небольшая укромная поляна, со всех сторон окруженная кустами. На ее краю пробивался небольшой родничок, и мы решили немного передохнуть. Ширяев сразу вызвался сходить в разведку, посмотреть, не идет ли кто по нашим следам, но Вика ожгла его таким гневным взглядом, что Гриша осекся на полуслове. - Ладно, я все равно хотел прогуляться, - бросил я и поднялся. Мне очень не хотелось идти куда угодно, но еще больше не хотелось стать свидетелем чужой семейной ссоры. Да и в главном мой случайный попутчик был прав: сидеть в полном неведении не годилось. Напавшие на нас пираты (как же иначе назвать морских разбойников?) вполне могли бродить где-то поблизости. И не только пираты. Залп с фрегата никак не мог убить сразу несколько сот человек. Многие наверняка уцелели, и теперь, подобно нам, бродят по острову в поисках спасения... Я оставил Ширяеву ненужный в лесу бинокль, снял фуражку и, старясь выглядеть бодрым, зашагал назад. По пути я часто останавливался, вслушивался в тревожную лесную тишину и вздрагивал от малейшего шороха. И дернуло же меня куда-то пойти! Наткнусь на пиратов, и что в итоге? Прихлопнут меня, как комара, а то еще и помучают перед смертью. Я ведь и сопротивляться толком не смогу. Не размахивать же перочинным ножичком курам на смех! "А сидеть и ждать, пока из кустов вывалятся здоровенные головорезы, легче?" - спросил меня внутренний голос. Да, спокойные времена кончились. Как знать, может те, сраженные сразу - счастливчики по сравнению с нами? Едва слышный женский вскрик заставил меня в очередной раз замереть на месте. Я всерьез задумался, не убраться ли от греха подальше? Однако любопытство - то самое, что заставляет нас порой заглядывать в бездонную пропасть, - пересилило, и я очень осторожно двинулся на звук. Где-то впереди затрещали сминаемые кусты, и я проворно укрылся за широченное дерево. Мысленно проклиная все разведки, вылазки и прочую опасную дребедень, я прижался к шершавому стволу, но потом не удержался, выглянул и сразу отпрянул. Прямо на мое дерево бежала девушка в коротком облегающем платье. Бежала неумело, как бегают почти все девушки: нелепо разведя согнутые в локтях руки и высоко подбрасывая голени. Следом, почти настигая беглянку, мчался мужчина в каких-то ненормально широких штанах и серой рубахе. Я дождался, пока девушка проскочила совсем рядом со мной, а затем неожиданно для себя выставил ногу. Нехитрая уловка сработала. Преследователь споткнулся и полетел наземь. Теперь позволить пирату встать стало равносильно самоубийству, и я набросился на лежащего врага сзади, схватил за уши и принялся упорно бить мордой об землю. Не знаю, хотел ли я его смерти? Вряд ли. Все произошло так быстро, что мне попросту некогда было о таком думать. Скорее всего, я старался просто выключить его, заставить потерять сознание и, пользуясь этим, удрать куда подальше. Не тут-то было! Пират извернулся и перевернулся на бок, а я свалился с него в траву. Теперь мы оказались лицом к лицу, и мои шансы резко ухудшились. Перепачканная землей и кровью рожа пирата была совсем рядом. Я успел съездить по ней кулаком, но и он чувствительно ударил меня под ребра, а затем в его руке блеснул нож. Никогда в жизни я не испытывал такого страха. Моя левая рука изо всех сил удерживала руку пирата с ножом, наши свободные руки тоже сплелись в противоборстве. Мне нечего было ему противопоставить, я только оборонялся, стараясь лишь оттянуть гибель. Противник тоже понял это, его образина расплылась в зловещей усмешке, и я, не помня себя, ударил лбом по его ненавистной роже. Удар пришелся по носу. Сразу хлынула кровь. Рука с ножом ослабила гибельный напор, а другая выпустила мою правую руку - пират схватился за разбитый нос. Тогда я приподнялся и ударил его ребром ладони по горлу, затем, уже кулаком, в висок. Потом бил еще и еще, уже не помню куда. Я так увлекся, что едва не пропустил момент, когда противник попытался нанести ответный удар. Что-то холодное и острое больно скользнуло по ребрам, но я как-то сумел вновь перехватить его руку, всем телом навалился на нее. Что-то хрустнуло, пальцы пирата вдруг выпустили нож, я подхватил выпавшее оружие и изо всех сил нанес удар в грудь. Должно быть, нож попал как раз между ребер. Во всяком случае, он вошел в тело легко, почти не встречая сопротивления. Пират дернулся, захрипел, а я нанес ему еще несколько ударов и вдруг понял, что продолжаю бить по трупу. Ошеломленный содеянным, я тяжело поднялся с земли и тут увидел спасенную мною девушку. Я узнал ее сразу, да и как было не узнать, если в последнем рейсе она была самой известной представительницей своего пола на злосчастном "Некрасове"? Я уже не говорю о клипах, то и дело мелькающих в различных развлекательных передачах. В наше время эстрадные исполнители намного известнее писателей, ученых, политиков... Сейчас Мэри совсем не походила на ту кокетливую ухоженную девушку, которую любит показывать телевидение. Косметика на лице поплыла от пота, и без того короткое платье задралось вверх, на колготках зияла здоровенная дыра. Лишь темные волосы сохраняли подобие прежней прически. Впрочем, кто я такой, чтобы судить о внешности других? Вряд ли я выглядел намного лучше. Бег, ходьба через лес, драка... - Пойдем отсюда, - сказал я певице и хотел уже встать, когда вспомнил о главном. Набор оружия у мужчины оказался, мягко говоря, странноват. Не считая окровавленного ножа, который я так и не смог выпустить из стиснутых пальцев, он был вооружен короткой кривоватой саблей и старинным пистолетом, заряжающимся с дула. В другое время бы изумился при виде такого набора, но сейчас мой запал удивления был полностью исчерпан. Я деловито собрал оружие, прибавил к нему мешочек с порохом и пулями, подхватил Мэри под руку и быстрым шагом повел ее прочь. Певица шла со мной покорно и безвольно, и я, чтобы хоть как-то привести ее в чувство, тихо заговорил: - Знаете, мне почему-то кажется, что этот лес не лучшее место для прогулок в одиночку. Первозданная природа, народ дикий до крайности. Без сопровождающего вам не обойтись. Не уверен, что она понимала смысл моих слов. Мне, например, происходящее казалось бредом, кошмаром, который просто обязан закончиться пробуждением, но лес вокруг был реален до тошноты, моя ладонь отчетливо чувствовала девичью руку, а левый бок горел и болел. Осторожно скосив глаза, я увидел, что рубашка порвана и вдобавок изрядно пропитана кровью. Мне захотелось немедленно осмотреть свою рану, но я с детства побаиваюсь крови и испугался, что вид раны может подействовать на меня слишком сильно. - Вы не поверите, но никогда не думал, что буду вот так запросто прогуливаться под ручку с известной звездой. - Я мог бы добавить, что не думал и о многом из того, что случилось за последние дни, но решил об этом лучше не распространяться. - Да что прогуливаться! Быть рядом - и то... Мэри улыбнулась, но в ее улыбке было больше привычки, чем чувства. Глаза певицы по-прежнему оставались пусты. Видно, каскад событий, совершенно далеких от ее привычной эффектно-красивой жизни, отключил ее от происходящего и превратил в подобие сомнамбулы. - Ну, как? - Ширяев вынырнул из кустов настолько неожиданно, что я вздрогнул. Вместо ответа я протянул ему захваченное оружие и, лишь увидев на его лице недоумение, счел нужным пояснить: - Сцепился с одним. Не знаю, кто они, но роль выдерживают умело. Сперва парусники, теперь эти музейные экспонаты. - Ты ранен? - прервал меня Гриша, кивнув на мой бок. - Пойдем скорее, перевяжу. Заодно и расскажешь. Я оказался прав в своих опасениях. Едва Ширяев помог мне избавиться от рубашки, я посмотрел на кровоточащую рану и на несколько секунд лишился чувств... 23. НАТАША. ПРЕДДВЕРИЕ АДА Я бежала, стараясь не упустить из виду Юленьку и не врезаться в дерево. Рядом мчалось много людей, все это напоминало массовый физкультурный забег, но ставкой в нем была жизнь. Нападение произошло внезапно. Какие-то странно одетые мужики выскочили нам навстречу. В руках у них были сабли, хлопнуло несколько выстрелов, кто-то упал, кто-то сцепился с бандитами, но мы с Юленькой оказались несколько в стороне. Уже потом я поняла, как нам повезло. Будь нападающих побольше, или бегущих поменьше, мы наверняка не вырвались бы из западни, но соотношение оказалось таким, что захватить или убить всех бандиты не смогли физически. Они метались в мчащейся толпе, кого-то хватали, кого-то рубили, вселяли во всех неукротимый ужас, но тот же ужас придавал нам сил, и кое-кому удалось пробежать, скрыться. Когда мы изнемогли от бесконечного бега, то оказалось, что нас всего-навсего семь человек. Мы с Юленькой, Борин - опять! - со своим менеджером, здоровенный парень, в тот памятный вечер нокаутированный Кабановым (его звали Костей), средних лет спортивный Николай и молодой Пашка. Что стало с остальными, не знал никто. Может, погибли, может, попали в плен, а может, вырвались и теперь блуждают, как и мы... Едва отдышавшись, мужики стали дружно возмущаться случившимся, грозились куда-то пожаловаться, кому-то что-то сказать... Одни мы с Юленькой молчали, да и что было говорить? Кто-то - кажется, менеджер, - пустил по кругу бутылку коньяка, и мы выпили ее прямо из горлышка, не чувствуя ни крепости, ни скуса. Все мы были немного одуревшие, ни черта не соображали, и из семерых никто даже не подумал, что лучше уйти куда-нибудь подальше. - Нет, я этого так не оставлю! - продолжал качать права Борин. - Я на наших морячков в суд подам! Сперва устроили крушение, забросили неизвестно куда, а теперь натравили каких-то психованных киношников. Издеваются, как хотят, а я, между прочим, не фуфло какое-нибудь! - Я этих морячков и их заступничков вот этими руками... - пообещал Костя, демонстрируя здоровенные ручищи. Мы с Юленькой переглянулись. При таких настроениях нам, пожалуй, опаснее было оставаться здесь, чем ходить в одиночку. Только как незаметно покинуть это скопище неврастеников? Мы все сидели у края поляны рядом с густо разросшимися кустами, но где-то за кустами были и наш береговой лагерь, и место засады. Возвращаться туда явно не стоило, а в другую сторону поляна тянулась довольно далеко, и незаметно пересечь ее под цепким взглядом пяти пар глаз вряд ли удастся. - А между прочим, - вдруг вспомнил Костя, обращаясь к Пашке. - Ты тоже с морячками и их прихвостнем ходил. - Тебя спросить не догадался, - огрызнулся Пашка. - Чего? - приподнялся с места Костя. - Хамишь? Да я таких за бакс десятками покупал! - А я таких, как ты - за рубль сотнями. И говорили - много даю! - не остался в долгу Пашка. Костя не нашел, что ответить, и со злость ударил по Пашкиной сумке, да так, что она залетела в кусты. - Достань, гнида! - Пашкино лицо стало пунцовым от гнева, он тоже вскочил. Они стояли друг против друга, позабыв обо всем: об опасностях, о том, что мы находимся на необитаемом острове, что нас осталось очень мало, и что на нас идет охота... - Перестаньте ссориться, господа! - попытался образумить их менеджер, но его не стали слушать. - Видал? - разгорячившийся Костя сунул Пашке под нос здоровенную дулю. - Выкуси! Пашкины нервы не выдержали. Он дернулся и врезал Косте так, что тот свалился. Пашка с неожиданным проворством подскочил к упавшему и от души добавил поднимавшемуся Косте ногой в лицо. Лицо сразу залилось кровью, а Пашка ударил еще раз куда-то под ребра и торжествующе застыл над поверженным противником. Торжество его оказалось недолгим. Затрещали кусты, и на поляну выскочило трое бандитов. Их появление стало таким неожиданным, что мы на несколько секунд застыли. Затем менеджер стал поднимать вверх дрожащие руки. - Бежим! - дернула меня за руку Юленька. Я послушно вскочила и из все сил бросилась прочь. Краем глаза я успела заметить, как Пашка, подхватив какой-то чехол, припустил за нами следом, но тут опять замелькали деревья, и смотреть по сторонам стало некогда. Хорошо хоть, что мы с Юленькой были в спортивных костюмах и кроссовках - переоделись для затевавшихся соревнований. Вот только программа их изменилась, и вместо предполагаемого волейбола пришлось заняться бегом. Сзади раздался и страшный крик. Такой можно кричать лишь перед смертью, и перед смертью ужасной, но кто именно кричал, я так и не поняла. Крик подстегнул нас, когда же за спинами громыхнуло, то мы помчались так, что наверняка побили все рекорды. Казалось, что бегу не будет конца. Мы бежали, бежали, бежали, выкладываясь без остатка, пока не обессилели, но и тогда не остановились, а побрели, едва переставляя отяжелевшие ноги и не ведая, куда идем. Мы знали только одно - позади нас смерть. Юленька, я, Пашка, да невесть когда оказавшийся с нами Борин, - четверо из семи. Только четверо... Судьба остальных меня не волновала. В конце концов, кто они мне? Защитнички, мать их! Ладно мы с Юленькой, но эти бугаи впятером испугались троих! А от одного они бы тоже удирали? Мужчины... Нет, уж лучше бы с нами был этот - как его? - Кабанов. Уж он-то не струсил бы. Не побоялся же выступить один против целой толпы! Или струсил бы и он? Что мы знаем о людях? Казался же мне Борин самим совершенством. И нежный, и храбрый, а на проверку... Драпака задал не хуже нас, а что до нежности... Тьфу! Даже вспоминать противно! - Все. - Пашка остановился посреди чащи и устало опустился на землю. - Перекур. Я понимала, что надо идти, однако не могла сделать и шага. Пришлось опуститься рядом и привалиться спиной к дереву. - Конина у кого-нибудь есть? - подал голос Борин. - Во рту все пересохло, так и загнуться можно. Никто ему не ответил. У Юленьки с собой вещей вообще не было, при мне только сумочка, в которой кроме женских мелочей и шоколадки не было ничего, а Пашка так и не расстался со своим чехлом, скрывающем что-то длинное, но вряд ли съедобное. - Вот где влипли! - прокомментировала случившееся Юленька. - Ни корабля, ни еды... Что делать будем? Никаких предложений не последовало, и тогда Юленька ответила на свой вопрос сама: - Надо искать наших. Не одни же мы уцелели на острове! Вместе может, что и придумаем. - Найдешь, как же! - безразлично произнес Пашка. - Их, верно, и в живых никого нет, а если кто и остался, то спрятался в какой-нибудь щели, как таракан. - Не могли же они перебить всех! - кто "они" Юленька уточнять не стала. - Нас здесь несколько сотен было. - А осталось четверо, - продолжил Пашка. - Примерно один из сотни. Он открыл чехол и неожиданно для всех извлек из него настоящее ружье. - Вот, - Пашка с любовью погладил приклад. - А патронов нет. Все в сумке остались, хоть возвращайся! Но и по голосу, и по выражению лица было ясно, что никуда он не вернется. - И ты с этим удирал? - не выдержала Юленька. - Тоже мне, мужик называется! - Я же тебе толкую: карабин без патронов! А все этот придурок! - вдруг разозлился Пашка. - Не начал бы выступать, так жив вы остался. Я как раз собрался карабин зарядить, а он... Сейчас бы были при оружии. Целая сотня патронов - попробуй, сунься! - Чего уж там, - вздохнула я. Да, будь Пашкино ружье заряжено, мы чувствовали бы себя намного спокойнее. - Сам виноват, - заявил Борин. - Будь бы у меня оружие, я бы всем показал! - Сомневаюсь, - ехидно усмехнулся Пашка. - Им еще надо пользоваться уметь, а ты его только в кино и видел. - Хватит! - оборвала их перепалку Юленька. - Может, еще разок подеретесь? Вы же, когда не надо, всегда храбрые! Мужики пристыженно замолчали. Да и было с чего... На кого из них не посмотри в обычной жизни, каждый пыжится, распускает хвост, а стоит копнуть поглубже... И ведь находятся дуры, готовые их слушать! Не слушали бы, не принимали на веру их фанфаронистую болтовню - глядишь, и постарались бы мужики стать другими, на деле доказать свою пригодность! Взять средние века. Пока не проявил себя на войне или турнире, не показал, чего ты стоишь в честной схватке, ни одна девушка на тебя и не посмотрит. А нынешние привыкли все мерить на деньги, воображать себя хозяевами жизни, и что же? Много у нас было этих хозяев, да все по лесу разбежались... А интересно, как повели себя моряки? Или этот Кабанов? Гриф со своим Жорой? Если так же, как эти, то рассказы о рыцарях - тоже ложь, вечная сказка, придуманная мужчинами, чтобы повысить себе цену. Или женская тоска по идеалу? - Вы лучше думайте, что делать будем, - сказала Юленька, переводя взгляд с одного на другого. - Мужчины вы, или как? - Помощи надо ждать, вот что, - буркнул Борин. - Быть такого не может, чтобы в конце двадцатого века в море свирепствовала банда, а никто ничего о ней не знает. Да одни их корабли чего стоят! Их же издалека видно, а догнать такие пара пустяков. Он едва заговорил, как нам стало ясно, что ничего дельного он не предложит. Ждать помощи! Кто ж ее не ждет? Но ведь ее еще и дождаться надо... - Не знаю, - с тоской отозвался Пашка. - Третий день на острове, и ни от кого ни ответа, ни привета. Как будто вымерли все. Да и как ее дожидаться? На берегу сидючи? Насиделись уже. Драпать нам надо. И чем скорее, тем лучше. - Как драпать? Куда? Мы даже на "Некрасов" попасть не можем. Лодки на берегу. И управлять ими никто не умеет, - вздохнул певец. И тут я впервые подумала о корабле. Последний раз я видела его в окружении трех парусников. Полезут на этот... как его?.. на абордаж, так ребятам и отбиваться нечем. Была бы машина на ходу, играючи ушли бы от этих тихоходов, а вот на якоре... - Корабль неисправен, на нем не удерешь, - буркнул Пашка. - А так проблем бы не было. Сели - и айда отсюда! Надо что-то другое придумать. Хоть осмотреться для начала, как и что? И местечко найти поукромнее. - Какое местечко? Где мы его найдем? - спросил певец. - Ни еды, ничего. Пойдем лучше сдадимся. Не будут же нас убивать просто так! Я человек известный. - На берегу в нас стреляли просто так, - напомнил Пашка. - И плевать им на твою известность! - Может, у них игра такая? Стрельнули разок для испуга. Живые мы им нужнее. Заложники, скажем, - отстаивал свое предложение Борин. - Кому нужны такие заложники? - не выдержала я. - Были бы мы какие-нибудь американцы, тогда понятно, а русские... Да и вы как хотите, а мы с Юлей ни за что не пойдем. Лучше с голоду в лесу подохнем. - Я представила, что нас неизбежно ждет в плену, и меня едва не стошнило. - И речи быть не может, - поддержала меня Юленька. - Вам, мужикам, легче. Если убьют, так сразу, а нам... - Ничего, от вас не убудет, - презрительно усмехнулся Борин. - Еще и удовольствие получите. - И он заговорщицки подмигнул мне. Это было уже слишком. Сама не своя, я вскочила и залепила певцу такую пощечину, что у него дернулась голова. - Еще раз вякнешь - убью, - пообещала я, борясь с желанием дубасить его до полного изнеможения. Борин попытался подняться, но встретился с моим взглядом, не выдержал его и затравленно сел. На его левой щеке уже проступал четкий отпечаток пятерни. Пашка смотрел на певца с нескрываемой насмешкой, хотя и не мог догадаться о наших отношениях. - Так его, Наташа, - кивнула Юленька. - Дерьмо ты, Борин. Самое натуральное дерьмо. После этого разговоры прекратились. Да и о чем было говорить? Высказывать, кто и что думает о других? Гадать, что за придурки играют в морских разбойников, убивая людей направо и налево и не страшась возможной кары? Укрытие у нас было классное. Сидели бы мы тихо, вполне возможно, все бы и обошлось, но появившееся солнце, лесная духота, долгий бег вызвали у нас такую жажду, что мы не вытерпели и все вместе пошли на поиск ручейка. Мы шли совсем недолго. На сей мы наткнулись на пятерых. Ждали ли они нас специально, или услышали нашу отнюдь не бесшумную ходьбу - какая разница? Главным было то, что нас теперь разделяло несколько шагов. Страх полностью парализовал меня, и я, точно в замедленном фильме, увидела, как метнулся было в сторону Пашка. Еще один пират выскочил ему навстречу, и Пашка сцепился с ним, сбил с ног, но тут один из пятерки оказался сзади и вонзил в Пашкину спину саблю. Борин, как перед этим его менеджер, поднял руки, да так и стоял, пока один из пиратов не подошел вплотную и не ткнул певца ножом в живот. Борин скрючился, стал оседать, и только тогда я бросилась назад. Точнее, попыталась броситься. Кто-то успел схватить меня, я рванулась и сразу же получила сильный удар по голове... 24. ИЗ ДНЕВНИКА КАБАНОВА Уже на вершине мы подвели итоги. Нас осталось тридцать один человек: четверо детей, девять женщин и восемнадцать мужчин, один из которых был тяжело ранен. Куда подевались остальные, сколько людей погибло, а сколько бродит по острову, не знал никто. Да и соотношение беглецов и покойников постоянно менялось не в пользу первых, и гадать не имело смысла. Со всех сторон мы видели вдалеке пустынное море. Парусники наверняка стояли слишком близко к берегу, "Некрасова" мы не видели и во время первого посещения, да и главные события сегодня разворачивались не на море. Первым делом я решил произвести краткую ревизию имеющегося. Что касается меня, то все, чем я располагал, не считая одежды, были нож, револьвер и сорок шесть патронов к нему, впридачу "макаров" Губарева, заряженный двумя патронами, и запасная обойма к нему. Кое-кто порастерял свои вещи во время бегства или еще на берегу, но многие были и с сумками. Вот только съестного в них почти не было, и весь наш продовольственный запас состоял из небольшого количества сладостей и трех бутылок коньяка. Зато среди нас находились три члена совета из пяти. Панаев пропал во время короткой схватки. Кто-то видел, как он убегал сломя голову. Ярцева последний раз видели на берегу, но остальные были в сборе и мы, как издревле повелось на Руси, расположились в сторонке и устроили совещание. На повестке стоял один-единственный и тоже извечный русский вопрос. - Что будем делать? - Вопрос вертелся у всех, но первым сформулировал его, естественно, Лудицкий. Прежняя утонченная спесь окончательно покинула моего шефа, и теперь он с надеждой заглядывал мне в глаза, словно я был всеведущ и всемогущ. Таким же взглядом на меня смотрел и Грумов. Один Рдецкий продолжал держаться достаточно независимо и спокойно курил, посматривая на всех нас. - Очень общий вопрос, - заметил я. - Мне и самому хотелось бы знать на него ответ, но будет гораздо проще разбить его на ряд более простых вопросов и, постепенно решая их, разобраться с главным. Например, как долго мы сможем здесь продержаться? Где взять продовольствие? И тому подобное. Услышав, что вопросов может быть гораздо больше, Лудицкий почему-то воспрянул духом и объявил таким тоном, точно председательствовал в Думе: - Мне кажется, что эта мысль заслуживает внимания. Возражения имеются? - Он немного выждал и подытожил: - Предложение принимается. У меня тоже были свои привычки, избавляться от которых я не собирался, и потому я изложил общую обстановку. Насколько я ее знал, разумеется. Рассказал и о существовании небольшого потайного склада на берегу, устроенного Валерой по моей просьбе. Безуспешно попытался разобраться, кто же на нас напал, и попробовал спланировать кое-какие ответные действия. - Вы собираетесь их победить? - перебил меня Грумов, глядя на меня как на душевнобольного. - Это было бы идеальным выходом, но, к сожалению, боюсь, что для нас он нереален, - признал я. - На пяти кораблях может быть человек пятьсот человек, а то и тысяча. Даже если у них нет ничего серьезнее кремневых пистолетов и мушкетов, то и нам похвалиться нечем. Все, чем мы располагаем - семь пистолетов при пяти стрелках. Губарев убит, а Жора тяжело ранен и его в расчет можно не брать. Да и патронов в среднем по три десятка на ствол. Кстати, - я достал "макаров" Губарева. - Кто-нибудь умеет этим пользоваться? Лудицкий и Грумов покачали головами, но я спрашивал не их. Рдецкий перехватил мой взгляд, чуть усмехнулся уголками губ и вытащил из-под пиджака ТТ. - Больше вопросов не имею, - объявил я, ничуть не удивившись такому обороту дела. - Тогда вернемся к нашим баранам. У кого есть какие-либо предложения по поиску уцелевших? Как я и ожидал, никаких предложений не последовало. Более того, каждый из моих собеседников старательно прикидывал, а нужны ли нам другие люди, когда большинство находящихся с нами представляют из себя обузу? Маленькой группе легче и скрываться, и прокормиться. С другой стороны, зайди речь о серьезном столкновении, лишние люди не помешают, даже если и откажутся пригодны лишь на роль пушечного мяса. - Ладно. Реально у нас три варианта поведения. Первый: держаться здесь даже в случае нападения. Говорю сразу, что смысла в том нет. Будь у нас оружие, боеприпасы, люди... Второй: при малейшей опасности немедленно уходить и прятаться в других, заранее разведанных местах. Третий: начать партизанскую войну. - Только не это, - с твердостью Кислярского немедленно отозвался Лудицкий. - Нас выследят и перебьют. Кроме того, вы (раньше он бы сказал мне "ты") не упомянули еще одну возможность. Почему бы нам не сдаться в плен? Я все-таки советник президента России, и за мою гибель кому-то придется серьезно ответить. - Бросьте, - прервал я его, пока эта мысль не угнездилась в головах остальных. - Нашей стране давно нет никакого дела до собственных граждан. За примерами и обращаться не стоит. И еще: почему вы думаете, что о случившемся кто-нибудь узнает? Как вы собираетесь сдаваться, когда в нас стреляют быстрее, чем мы успеваем открыть рот? Не знаю, чем было вызвано нападение, но теперь у нападающих один выход: ликвидировать все следы случившегося и всех невольных свидетелей, то есть нас с вами. Нет людей, нет и проблем. Мало ли кораблей пропадает без вести? - Вы думаете... - лицо Грумова так налилось кровью, что я испугался - не хватит ли его сейчас удар? - Не думаю, а убежден. Будь это заурядные террористы с заурядными требованиями, они бы захватили нас без единого выстрела. - Вы правы, Сергей, - поддержал меня Рдецкий. - Сейчас мы - свидетели преступления, а от свидетелей принято избавляться. Единственное - они не знают и не могут знать точно, сколько же нас было на острове? Так что небольшой группкой можно спастись. При этом Гриф выразительно посмотрел на двух других членов совета, и я понял, что он с радостью покинул бы нас на пару с преданным Жорой. Но Жора был ранен, а чтобы скрываться в одиночку на необитаемом острове надо иметь очень много мужества. Даже для того, чтобы выспаться, необходим хотя бы один проверенный напарник. И еще мне стало ясно, что с совещанием пора закругляться. Обстановку я им доложил, дельных советов не услышал, а сидеть и переливать из пустого в порожнее можно до бесконечности. Лучше заняться конкретными делами, пока кто-нибудь не занялся нами. - Есть предложение. Все вопросы отложить на потом, а сейчас произвести небольшую разведку. С вами останутся все четыре телохранителя, а я пошарю неподалеку. Может, сумею узнать что-нибудь о нападающих, может, найду кого-нибудь из уцелевших или придумаю что-то насчет продовольствия. В любом случае разведка необходима, и чем раньше ее провести, тем лучше. Зря я, что ли, когда-то разведротой командовал? Мне попытались возражать, но очень вяло. Необходимость разведки была очевидной для всех, и возражение вызывала лишь моя кандидатура. Я все-таки был здесь кем-то наподобие министра обороны, а разве министры сами ходят в разведку? Но я был и наиболее подготовленным для таких действий, это тоже понимали все. Поэтому в конце концов со мной согласились, только попросили не задерживаться слишком долго. Перед выходом я еще раз осмотрел наш крохотный лагерь, проверил посты наблюдения, а потом решил навестить Жору. Я никогда особенно не ладил с ним, но не мог не признать, что в бою он действовал умело и труса не праздновал. Он мог умереть - вполне возможно, уже умирал, - и мое прежнее отношение к нему не имело никакого значения. Жора лежал бледный, измученный болью. Пуля вошла ему в грудь, но выйти ей не хватило силы, а среди нас не было хирурга, чтобы извлечь этот кусочек свинца. Рядом с раненым сидели Носова и любовницы Рдецкого. Я отослал их, чтобы поговорить без свидетелей. - Ты был молодцом. - Я не стал спрашивать, как он себя чувствует. - Извини, что опоздал с помощью. Как раз патроны в револьвере кончились. - Все равно спасибо, - тихо сказал Жора. - Ловко ты его шлепнул! Хоть отомстил. Как вокруг? Тихо? - Пока - да. Но если полезут, то будет жарко. - Я не видел смысла что-либо скрывать. - Одними пистолетиками не отобьешься. Сейчас схожу в разведку, попробую разузнать, что и как. Может, у этих пиратов какое-нибудь современное оружие есть. - Там, в сумке... - говорить Жоре было трудно. - Открой и возьми. Не думал, что понадобится... При наших обстоятельствах было не до церемоний, и я потянул к себе Жорину сумку. Она оказалась довольно тяжелой. И немудрено: открыв ее, я под грудой тряпок обнаружил сокровище, по сравнению с которым все изумруды и бриллианты показались мне в тот момент мусором. Там лежал "калашников" с откидным прикладом и укороченным стволом, а рядышком - два пустых магазина и самодельная коробка с сотней патронов. - Ну и ну! - Я даже присвистнул при виде этого бесценного богатства. Я не стал спрашивать Жору, зачем он прихватил в плавание автомат. Законы сейчас нарушают все кому не лень. Главное, что эта немудреная и безотказная вещица была необходима нам до крайности. Оставалось только жалеть, что Жора для своих неведомых целей не прихватил их с десяток. Подошедший к нам Рдецкий выразительно посмотрел на Жору, но говорить ничего не стал. Да и что говорить? В лучшем случае, если прибудет запоздалая помощь, он легко может откреститься незнанием того, какой груз взял с собой телохранитель. В худшем - без оружия не обойтись. - Спасибо, Жора. - Я прижимал к себе автомат, точно младенца, а для благодарности у меня не хватало слов. - Знакомая штучка? - поинтересовался Рдецкий, поглядывая на мои нежности. - Даже слишком. - Первый прилив восторга прошел, и я, тщательно осмотрев автомат, стал набивать магазины. Жора лежал с закрытыми глазами. Мы с Рдецким отошли в сторону, а наше место заняли девушки. - Я давно присматриваюсь к вам, Сергей, и не могу не признать за вами целого ряда достоинств, - негромко произнес Рдецкий. - Что вас удерживает у этого пустобреха? Я ведь знаю, что политика вам до фонаря, а как человек ваш шеф - ничтожество. - Личные качества Лудицкого не играют для меня никакой роли, - холодно ответил я. - Равно как и род его деятельности. Я делаю ту работу, за которую мне платят, и которую умею делать. Все прочее для меня не имеет значения. - Переходите ко мне, - предложил Рдецкий. - Не знаю, сколько вы получаете, но я стану платить вам вдвое больше. - Заманчиво, - улыбнулся я. - Но давайте вернемся к этому вопросу, когда уляжется заварушка. Сейчас же вопрос о том, на кого я работаю - вернее, работал - не имеет никакого смысла. - Понимаю, - кивнул Гриф. - Но все-таки подумайте над моим предложением. Желаю удачи! - Спасибо. - Думать о такой ерунде у меня сейчас не было ни времени, ни желания. Времени вообще было очень мало, а дел много. Я не имел права рисковать самым ценным нашим имуществом, и потому передал автомат на хранение Славке. Распихал по карманам патроны к револьверу, и отправился в сторону нашей береговой стоянки налегке. Меня интересовал целый ряд вопросов, но я и не пытался строить догадки. При малочисленности и абсурдности (иначе и не сказать) фактов, все эти размышления не имели особого смысла. Очень уж фантастическим выглядело все случившееся с нами, чтобы запросто это объяснить. Я шел быстро и осторожно. Часто проводил поиск по сторонам, вслушивался, вглядывался, был готов в случае малейшей необходимости исчезнуть, стать незаметным. Впервые за последние годы я чувствовал себя полностью хорошо. Тут нет никакой бравады. Просто мое унылое прозябание закончилось. Снова наступила настоящая жизнь, когда остро ощущаешь каждое прожитое мгновение, и собственное будущее зависит только от тебя, а не от каких-то внешних обстоятельств и изменений политических курсов. Вдобавок, на время разведки я стал свободен от ответственности за доверившихся мне людей. Когда-то я был профессиональным военным, и вот неожиданно вернулся к своему настоящему делу. Я был полностью уверен в своих силах и готов помериться ими с любым противником, будь он хоть посланцем ада. Признаюсь сразу. Мне было жалко попавших в переплет детей, отчасти - в гораздо меньшей степени, - женщин, но к нашим мужикам никакой жалости у меня не было. Наверное, то была дремавшая до поры до времени мстительность к новым хозяевам жизни, не представлявшим абсолютно ничего в человеческом плане. Уж очень они привыкли пыжиться индюками и не считаться ни с кем и никогда. Вот пусть и испытают на собственных шкурах такое же отношение к себе. Я не успел отойти и на километр, как мне сказочно повезло. Шорох в кустах сразу привлек мое обострившееся внимание, я извлек из кобуры револьвер и осторожно пополз на звук. Я увидел здоровенного рогатого козла или какой-то его близкого родственника. Он спокойно и деловито пережевывал листву, порой меланхолично поглядывал по сторонам, но моего присутствия пока не замечал. Ветерок дул в мое лицо, до козла - точнее, как я теперь заметил, до козы, - было от силы метров пятнадцать, и упустить такой случай было грешно. Я тщательно прицелился в рогатую голову. Буквально в последний момент коза что-то почувствовала, повернула морду ко мне, и я аккуратно всадил ей пулю прямо в глаз. Животное повалилось на траву, дернулось пару раз и затихло. Я вогнал новый патрон на место использованного. Выстрел мог привлечь внимание, но как я ни вслушивался, ничего подозрительного не услышал. Я выждал еще немного и бросился к добыче. Коза оказалась неожиданно тяжелой, но мне совсем не хотелось разделывать ее на месте. После подобной процедуры неизбежно останутся следы, да и задержка мне ни к чему. Поэтому, я просто взвалил тушу на плечи и пустился в обратный путь. Не знаю, как скоро я донес бы свою добычу. К счастью, меня заметили и встретили на полпути, и я передал козу Николаю и двум подошедшим с ним мужчинам. Потом махнул им на прощание и отправился по своим следам. Судьба помогла мне отчасти решить продовольственную проблему, но другие-то были не решены... На этот раз я шел очень долго. Лес точно вымер. Следы людей мне попались лишь дважды. В первый раз я заметил втоптанный в землю окурок, оставленный кем-то из беглецов, в во второй - лоскуток грубой некрашенной ткани, вырванный на память кустарником из чьей-то одежды. Окурок - он и есть окурок, а вот лоскуток заинтересовал меня намного больше. Очень уж домотканым он выглядел. Похоже, именно из ткани такого качества сшита одежда нападавших. Я повертел лоскуток, сунул его в карман и пошел дальше. Минут через десять я услышал в отдалении чьи-то голоса и повернул в ту сторону. Я подкрадывался к неизвестным, как к опасной дичи, но расслышав русское слово облегченно выдохнул. Их оказалось пятеро - довольно пожилой мужчина, двое парней - один долговязый, второй прыщавый, - женщина средних лет и подросток лет шестнадцати. Мое неожиданное появление заставило всех вздрогнуть. Еще мгновение - и они бросились бы прочь. - Тихо, свои! - предостерег я их, пряча револьвер. Испуг немедленно перешел в радость, словно наша встреча избавляла беглецов от всех напастей. Но у меня не было времени возиться со спасенными. Я объяснил им дорогу до горы, предупредил об осторожности и уже хотел попрощаться, как долговязый предложил: - Слышь, чувак? Может, сам нас проводишь? А уж мы в долгу не останемся. - И он дотронулся до массивной золотой цепи на шее. - Не могу, чувак, - в тон ему ответил я, ощущая, как во мне нарастает раздражение. - У меня других дел по горло. Долговязый открыл было рот, но где-то вдали хлопнул выстрел, и все пятеро испуганно завертели головами. - Идите скорее, а я погляжу, кто там с ружьишком балуется, - сказал я. Выстрел подействовал на беглецов сильнее любого аргумента, и они торопливо направились в сторону вершины. Я продолжил путь. Новых выстрелов не услышал, зато сбился с выбранного направления. Потом мне повезло. Я услышал чьи-то шаги и юркнул в ближайший кустарник. Вскоре в просветы между ветками и листвой я увидел четверых идущих вразвалочку пиратов. Одеты они были так же, как и остальные, но у одного я заметил современный охотничий карабин. Вид оружия вынудил меня действовать. Отправляясь на разведку, я совсем не собирался вступать с кем-либо в бой. Захватить одинокого языка - дело другое, но оружие влекло меня, как колодец - умирающего от жажды. Я слишком хорошо помнил, что на тридцать человек у нас всего один автомат, и не собирался осторожничать. Я дождался, пока вся четверка не прошла мимо, тихо выскользнул из-за кустов, оказался за их спинами и открыл огонь. Только один из пиратов успел что-то понять и рвануться в сторону. Пришлось потратить на него лишнюю пулю. Я торопливо перезарядил револьвер и схватил вожделенную добычу. Трое пиратов не имели при себе ничего кроме уже знакомых кремневых ружей и пистолетов, зато рядом с четвертым лежал современный карабин. Подняв его, я мгновенно узнал оружие, которое лишь позавчера - и целую вечность назад - держал в руках. Тогда я еще не знал, что случилось с владельцем этого сокровища, самодовольным и туповатым Пашкой. Но захваченный пиратами карабин красноречиво поведал мне о Пашкиной участи. На сантименты не было времени - это лишь в фильмах герой долго и эффектно клянется отомстить за смерть друга. Да и какой мне Пашка друг? Один из многочисленных знакомых, ушедший в последний путь раньше отведенного времени. Но разве один он? В чем-то им даже легче: они уже отмучились на грешной земле, а нам, живым, приходится продолжать эту не очень приятную эпопею. Я записываю эти размышления задним числом, а тогда я лишь мимоходом помянул Пашку, а руки сами торопливо передернули затвор. Карабин оказался незаряженным. Именно незаряженным - в стволе не было никаких следов пороха, - и я торопливо обыскал убитых в поисках патронов. Но ничего не нашел. Значит, из карабина так ни разу и не выстрелили. Умирающий от жажды добрался до вожделенного колодца, забросил туда ведро и убедился, что никакой воды там нет. Такого удара от насмешницы-судьбы я не получал уже давно, но сдаваться не хотелось. Раз Пашка не сделал ни единого выстрела, то пираты или попросту не заметили коробку с сотней патронов, или же она была потеряна еще раньше. Предстояло проверить оба варианта. Я прикинул, откуда шли пираты и побежал в ту сторону. Уже по дороге я вспомнил про одинокий выстрел и подумал, не пристрелили ли Пашку из засады? Конечно, он мог погибнуть и раньше, но все же мне первым дело хотелось осмотреть место его гибели. Вдруг повезет, и я найду то, что превратит красивую, но бесполезную сейчас вещь в грозное оружие. Я был начеку, и вовремя успел спрятаться и пропустить мимо торопливо спешащих навстречу пиратов. Их было пятеро. Я мог бы без особого труда уложить их всех, но лишняя стрельба не входила в мои планы. Что толку, если число противников уменьшится на пять человек, когда оставшихся будет в сто, а то и в двести раз больше? Капля в море. Вдобавок на новые выстрелы могут сбежаться новые флибустьеры, а на перестрелку с теми - опять другие. И так до тех пор, пока у меня не кончатся патроны. Нет, смерти я не боялся, но не хотелось погибать без всякого смысла. Да и оставшиеся пассажиры все еще нуждались во мне. Я пропустил спешащих пиратов и, едва они скрылись среди деревьев и кустов, побежал дальше... 25. ФЛЕЙШМАН. ЛАГЕРЬ НА ГОРЕ В своем укрытии мы сидели довольно долго. Два одиноких, запуганных человека посреди полного опасностей леса. Идти куда-либо было просто страшно. Да и куда идти? Жди нас земля обетованная, был бы смысл рискнуть, но я точно знал: нет сейчас для нас такой земли. Остров превратился в ловушку. Клочок суши, окруженный со всех сторон не то морем, не то океаном, и сколько по нему не ходи, рано или поздно все равно наткнешься на бандитов. Но и оставаться на месте было не менее глупо. Пираты были просто вынуждены прочесать весь остров. После столь жестокого и кровавого нападения они должны избавиться от ненужных свидетелей. Да и без всяких прочесываний они могли наткнуться на нас в любую минуту. У нас имелась одна-единственная цель: уцелеть. Неважно как, но выжить. И вовсе не для того, чтобы поведать ничего не подозревающему миру о невиданной жестокости поклонников британской старины. Все это пышные фразы, не более. Уцелеть надо хотя бы потому, что когда убивают, бывает очень больно. Да и без боли прекращать свое существование раньше отведенного времени... Будь мы на материке, все было бы ясно. Уходи как можно дальше, пока не наткнешься на первый попавшийся город. А там тебя волей-неволей защитит полиция. Но куда уйти с острова? Я решил подойти к вопросу с другой стороны. Вдвоем прятаться легче, чем сотней, но чтобы чувствовать себя при этом спокойно, надо быть Кабаном. Или с Кабаном. На самый худой конец - с Пашкой. Пашка все-таки охотник, да и оружие у него есть. Ну почему я не прихватил какой-нибудь пулемет? Впрочем, даже пулемет не обеспечил бы мне покоя. Мало иметь оружие, им надо еще и уметь пользоваться. Думать прекрасно, но надо найти выход. Или того, кто найдет выход. Кабана или Пашку, Пашку или Кабана. Вот только где? Не вопить же на весь лес, в глупой надежде, что услышат и придут! Услышать-то услышат, да, боюсь, не те. И тут меня осенило: гора! Хороший обзор, а главное, за все время пребывания на острове мы больше нигде и не были. Может, конечно, статься, что ни Пашки, ни Кабана и в живых давно нет. Но если живы, горы не минуют, заберутся туда хотя бы чтобы узнать обстановку. Я объяснил свой план Ленке, и мы пошли. Мы были в такой чаще, что даже прикинуть направление на гору оказалось нелегко. Со всех сторон нас окружали густой лес. Не покажись на небе солнце, боюсь, мы забрели бы совсем не туда. Идти было трудно и страшно. Каждую секунду мы ожидали страшной встречи, и постоянно находились настороже. Несколько раз мы слышали вдалеке редкие выстрелы, а однажды - близкие грубые голоса. Потом мы долго прятались в кустарнике. Потом... Потом впереди послышался испуганный женский визг. Он звучал и звучал, потрясая душу, и вдруг резко оборвался на высокой ноте. Мы стояли, прижимались друг к другу, словно это могло нас спасти, а потом крик повторился. Теперь он звучал гораздо слабее, с большими перерывами. Видно, силы у неизвестной женщины подходили к концу, но не было конца мучениям. Мы вынуждены были свернуть в сторону, обходя страшное место, а крик то замолкал, то звучал снова, и наконец стих совсем. Кто была эта несчастная? Может, кто-нибудь из знакомых? А, впрочем, какая разница? Не она первая, не она и последняя. Впереди за деревьями что-то белело. Мы осторожно подошли туда и увидели Панаева собственной персоной. Судья лежал рядом с одной из пальм. Он был при галстуке, только без пиджака, а его белая рубашка была в нескольких местах изодрана и густо залита кровью. Лицо осталось целым, но поперек горла тянулась еще одна кровяная полоса. Я ощутил, как свело желудок, и еле сдержался. Это уже слишком... Я торопливо подхватил Ленку и увлек ее прочь, стремясь уйти подальше от страшного места, но на следующей поляне нас ждало еще более ужасное зрелище. Наверное, крики доносились отсюда. Посереди травяного ковра рядом с изодранными остатками одежды лежала обнаженная женщина. Широко расставленные ноги, истерзанная плоть и распоротый живот без слов рассказывали о ее страшной судьбе. Лена обмякла и, не поддержи я ее, тряпичной куклой повалилась бы на землю. Я и сам был близок к обмороку. Колени подкосились, тело отказывалось повиноваться, но душу обожгла мысль, что насильники не могли уйти далеко и находятся где-то рядом. Эта догадка заставила меня схватить Лену за руку и броситься прочь - навстречу избавлению или неожиданной гибели. Убежал я недалеко. Нога зацепилась за коварно торчащий корень, и я полетел наземь. Ударился я больно, сверху на меня свалилась Лена. Девушка не удержалась от короткого вскрика, но сама же его испугалась и замолкла. Мы кое-как поднялись, и я потянул ее дальше. Сердце у меня поминутно уходило в пятки, мне все казалось, что на нас сейчас набросятся со всех сторон здоровенные, алчущие крови громилы. Но судьба неожиданно улыбнулась нам. Через час с небольшим мы наконец увидели перед собой вершину. Я оказался прав в сделанных наобум предложениях. На горе расположилось человек тридцать. Среди них я заметил Грифа, Лудицкого, Грумова, Носову, еще кое-кого из знакомых. - А ты молодец! - Лудицкий с таким чувством пожал мне руку, словно я совершил неведомый мне самому подвиг. - Счастливый под обед, несчастливый под обух, - скупо улыбнулся Гриф, кивая в сторону ложбинки. В ложбинке бездымно горел небольшой костер, и от него тянуло ароматом жарящегося мяса. - Как там внизу? - спросил меня Лудицкий. Можно было подумать, что они обосновались на горе в незапамятные времена. Я в нескольких словах рассказал об увиденном, и мой суховатый рассказ заставил пассажиров сжаться. - А как у вас? - в свою очередь спросил я. - Давно вы здесь? Это все? - Почти, - Гриф начал ответ с последнего вопроса. - А давно ли... Пожалуй, часа три-четыре. Как ты узнал, что мы здесь? - Логика, - усмехнулся я. - Гора - единственное место, где мне довелось побывать вместе с Пашкой, Кабановым и штурманом. Вот я и подумал - может, кто-нибудь из них вернется к знакомым местам? Ирония судьбы: как раз своих спутников я здесь и не вижу. Никто из них не появлялся? - Ярцева и Пашки мы не видели, - ответил мне Лудицкий. - А привел нас сюда действительно Кабанов. - Что же его не видно? - Даже в такой момент приятно почувствовать себя правым. - Кабанов у нас исполняет роль доброго духа и ангела-хранителя, - ответил Гриф вместо Лудицкого. - Отправился вниз узнать, что происходит, через полчаса вернулся, волоча здоровенную козу, и сразу ушел опять. А где он сейчас бродит?.. Мы уж было решили, что вы встретили его в лесу, и он послал вас сюда. - Увы!.. - Я был разочарован. Не тем, что Кабанов ушел в лес, а тем, что он мне там не встретился. Потихоньку все разбрелись по своим делам. Точнее, - по своим бездельям. Не считая наблюдателей и поваров, остальные или просто лежали, бессмысленно глядя вдаль, или болтали о всякой ерунде. Я и сам был не прочь поваляться после всего пережитого днем, но мной завладел Лудицкий. С дотошной обстоятельностью он стал расспрашивать о покойном Панаеве - вернее, о состоянии, в котором я его нашел. - Нет, эти преступления им даром не пройдут! - патетически воскликнул депутат. - Они еще пожалеют о содеянном! - Бросьте, Петр Ильич. - Весь цивилизованный мир казался мне сейчас далеким, как другая галактика. - Какое нам дело до грядущего суда? Справедливость, возмездие и прочий вздор... Нам от этого легче не станет. Покойникам, знаете ли, все равно. - Я умирать не собираюсь, - объявил Лудицкий. - Можете меня не хоронить раньше времени. - Я вообще не собираюсь вас хоронить ни раньше, ни позже. Но ни меня, ни вас об этом не спросят. - Они не имеют права. Я депутат и советник российского президента! - Было заметно, что Лудицкий отчаянно трусит. - Советуйте на здоровье. Но если хотите выжить - помните, что главное не то, что вы депутат и советник, а что вы опасный свидетель. - Мне был противен этот народный избранник, как и любой, кто сейчас заговорил бы со мной. Я демонстративно улегся на спину и закурил, давая понять, что чье-либо присутствие рядом мне нежелательно. - Но сейчас конец двадцатого века! - не понял моего намека депутат. - Да хоть двадцать первого, - буркнул я. - Петр Ильич, не знаю как вы, а я очень хочу отдохнуть. Лудицкий ушел. Я потихоньку стал дремать, не прекращая при этом курить. Но отдохнуть мне снова не дали. В импровизированном лагере поднялась суматоха. Вся моя дремота мгновенно исчезла. Я вскочил, ожидая услыхать крики и выстрелы, и лихорадочно пытаясь сообразить, в какую сторону бежать. Но причина суматохи оказалась радостной: к лагерю вышли еще пятеро "наших". Секрет их прибытия объяснялся просто. В отличие от меня и Лены им повезло, и они наткнулись на Кабанова. Он категорически отказался сопровождать компанию, но указал, куда надо идти. А сам направился в другую сторону, откуда вскоре донеслись выстрелы. - Этот скот, блин, совсем обнаглел, - завершил повествование один из новичков, долговязый парень. - Надо будет поставить его на место. После этих слов вокруг долговязого образовался вакуум. Видно было, что Кабана здесь если и не любили, то уважали. Иначе говоря, не я один успел прийти к выводу, что без этого невзрачного солдафона в нынешних обстоятельствах просто не обойтись. - Ну-ну, - насмешливо бросил Гриф. - Не забудь пригласить посмотреть, как учить будешь. Интересное будет зрелище. Тут подоспела козлятина, и все с энтузиазмом накинулись на горячее мясо. На время были позабыты и пираты, и ужасы, и Кабанов. Я тоже с аппетитом сжевал свою долю. Вот только где же добытчик? Не погиб ли он? Хотя, вряд ли... Ужин получился довольно поздним. Солнце низко повисло над пустынным до самого горизонта морем. В лесу тоже не замечалось никакого движения, и лишь очень редко где-то далеко-далеко слышались глухие хлопки: очевидно, пираты постепенно отлавливали и приканчивали немногих уцелевших. А может быть, и кто-нибудь из пассажиров в одиночку отстреливал бандитов. Гадать было бессмысленно. Идти в густой лес в надежде поспеть до конца драмы - тем паче. Оставалось ждать, и мы, я говорю про большинство, ждали... В отличие от прочих вещей, утерянных во время беспорядочного бегства, сигареты пока оставались у всех курильщиков, и то один, то другой спускался на перекур в лощинку. Курить на виду никому не хотелось: вечерело, и огонек сигареты мог быть виден издалека. Я заметил, что Гриф то и дело присоединяется к наблюдателям. Очевидно, он тоже ожидал Кабанова, но насколько я знал Грифа (а знал я его достаточно неплохо), известный вор в законе к людям относился равнодушно. Кроме тех случаев, когда был в них крайне заинтересован. Стало быть, у и Грифа есть на Кабанова какие-то свои планы. Но зачем ему бравый вояка? Хочет с его помощью взять власть в свои руки? Глупо. Зачем ему власть над кучкой жалких и ни на что не годных людей? Толку с нас всех... Постой-ка, осенило вдруг меня. Толку от нас действительно никакого. Исключение - несколько человек из нашей бывшей службы правопорядка. Остальные, если называть вещи своими именами - не более чем обуза. Может, Гриф решил избавиться от нас? Подобьет Кабанова - тот нашу деловую братию не жалует, - Кабан шепнет пару слов своим ребятам, и все тихонько смоются в поисках более уютного убежища. И ни один суд их не осудит. Никто не обязан жертвовать своей жизнью, спасая других, а на мораль Гриф давным-давно наплевал. Иначе бы и Грифом не был. Не могу сказать, что эта мысль показалась мне забавной. Оказаться брошенным на произвол судьбы со всем здешним стадом не хотелось и секунды. Но чем я могу пригодиться Грифу? Или Кабану? Вопросик на засыпку. Причину своей необходимости я так и не отыскал, но все же решил наблюдать внимательнее. Чем черт не шутит? Вдруг удастся навязаться в честную компанию? Ленкой поманить их, что ли? Девчонка она красивая и, что гораздо важнее, умелая. Перед самым закатом скончался Жора. Я никогда не доверял ему, но мне было жаль, что от нас ушел профессионал, ни в чем не уступавший напавшим на нас бандитам. Вдвойне было печально, что с минуты на минуту должна была наступить ночь, а Кабана все не было. Умение - умением, но вдруг и он ушел, как Жора - навсегда?.. 26. НАТАША. ЛЕСНЫЕ УЖАСЫ Я очнулась от грубого прикосновения мужских рук. Голова раскалывалась от боли. В первый момент я ничего не соображала. Инстинктивно открыла глаза и увидела над собой гнусные обросшие щетиной рожи. Все они расплывались в плотоядных улыбках, демонстрировали гнилые щербаты зубы, и я содрогнулась, представив свою судьбу. - О, одна уже очнулась! - Говорили по-английски, но с таким ужасным акцентом, что я едва разобрала смысл. - А она ничего, - деловито отозвался другой. - Только больно костлява, как водовозная кляча. - Кто вы такие? - спросила я, старательно выговаривая слова. - О! Крошка знает человеческий язык! - удивился молодой пират, одетый намного лучше остальных, но столь же грязный и вонючий. - Тогда, прежде чем мы с ней потешимся, хочу задать несколько вопросов. Поднимите ее! Меня рывком подняли на ноги, прислонили к дереву и, заведя назад руки, крепко связали их по ту сторону ствола. - Джордж! Вы еще не ушли? Я же приказал отнести ружье на бригантину, и быстро! - прикрикнул молодой. Несколько разбойников с откровенным неудовольствием покинули место предполагаемой забавы. Воспользовавшись возникшей паузой, я огляделась. Неподалеку от меня в позе младенца в утробе лежал мой бывший кумир Миша Борин. Не оставалось сомнений, что он уже мертв. Пашку я не видела - наверное, он лежал где-то в стороне, зато Юленька была у меня перед глазами. Слабое порагивание ее рук подсказывало, что она жива. А над ней и передо мной стояли семь здоровенных, хотя и невысоких мужиков. Молодой был одет в какой-то старинный камзол, прочие - в грубые штаны, рубашки, куртки. - Кто вы такие? - в привычной властностью спросил молодой. - Русские. - Я не видела причин скрывать своей национальности. - Кто? - удивленно переспросил молодой. - Никогда не слыхал ни о каких русских! - Наверно, местные туземцы, сэр, - предположил один из разбойников. - Какие туземцы? Она похожа на европейку, - поморщился молодой и неожиданно влепил мне пощечину. - Отвечай, шлюха! - Мы русские моряки. С круизный лайнер "Некрасов". Россия. Москва, - с трудом выговорила я сквозь проступившие слезы. - Москва... - повторил за мной молодой. - А, московиты! Слыхал. Азиатский народ где-то на востоке. Но разве у вас есть выход к морю? Его монолог прервал вырвавшийся у Юленьки стон. Бандиты повернулись к моей подруге. Двое наклонились и принялись деловито сдирать с нее одежду, отпускали грубые шуточки и замечания. Юленька очнулась, попробовала вырваться, но безуспешно. - Том! Пол! Потом! - прикрикнул на них молодой. - Дайте договорить с этой. Видно, он был у них за главного, и пираты, несмотря на похоть, остановились. - Сколько вас человек? - спросил молодой. - И не ври, будто не знаешь. Хотя баба, она и есть баба! - Я и правда не знаю, - сказала я. - Я не начальник. - Баба - начальник! - переиначил мои слова один из разбойников. - Представляете, парни? Ну и нравы у них в Московии! И подонки дружно заржали, точно никогда не слышали, что на свете есть женщины-директора и женщины-президенты. - Люблю веселых крошек! - заявил молодой и вдруг резким движением разорвал на мне майку сверху донизу. Лифчика в то утро я не надевала, и разбойник, грубо потискав мне груди, заявил: - Эту я попробую первым. Развяжите ей руки! Пока остальные выполняли приказ, он освободил меня от остальной одежды. Едва почувствовав свободу, я попыталась броситься наутек, но ноги от страха слушались плохо, и подскочивший вожак влепил мне такую затрещину, что я полетела кувырком на траву. Ослабевшая было головная боль вспыхнула с новой силой. Не успела я встать, как молодой навалился на меня. Из его рта воняло, как из выгребной ямы, и я поняла, что сейчас меня вытошнит. Но мне повезло. Главарь так и не успел начать, как в лесу захлопали выстрелы, и пираты насторожились. - А стреляли-то там, куда пошел Джордж с парнями, - сказал один из них, снимая с плеча ружье. Главарь неохотно поднялся, вытащил из-за пояса пистолет и приказал: - Пол, Сэм! Остаетесь сторожить красоток. И чтобы обе к моему возвращению были целыми! Остальные - за мной! Пираты быстро скрылись в лесу. Я попыталась подняться, но замерла, увидев взвившийся надо мной приклад. - Лежи, сука! Дернешься - все потроха выпущу! - пригрозил один из разбойников. Я невольно сжалась в ожидании удара, но его не последовало. Совсем рядом лежала Юленька, и в ее глазах я увидела безумный ужас. Я и сама ощущала животный страх. Он парализовывал, лишал сил, заставлял покорно дожидаться своей участи. Так продолжалось очень долго. И вдруг на поляну безшумно выскочил мужчина в зеленом, подскочил к одному из пиратов, затем к другому, и оба после его резких движений рухнули. - Извините за задержку, сударыни, но я просто не знал о вашем точном местопребывании. Сожалею, что опоздал... Перед нами стоял Кабанов. - Наоборот, вы удивительно вовремя. - Юленька опомнилась первой и осторожно села. - Тогда рад вдвойне, - галантно изрек наш спаситель и уже другим тоном продолжил: - Одевайтесь, девочки. Быстрее! В другое время я готов бы любовался вами часами, но обстановка сейчас, к сожалению, не та. Не бойтесь. Ваши сторожа мертвы. Пока мы с Юленькой поднимались и облачались в остатки своей одежды, Кабанов вертелся неподалеку, что-то искал и никак не находил. - Прошу прощения. - Он вернулся к нам, когда я отбросила безнадежно разодранную майку и надела спортивную курточку прямо на голое тело. - Один-единственный вопрос. У Паши с собой никакой сумки не было? - Вы ищите патроны? - сообразила я, заметив за спиной Кабанова Пашкино ружье. - Да. Не знаете, где их они? - В сумке. А сумка осталась в кустарнике, - сказала я. - Но где этот кустарник, не помню. - Уходим. - Мы были уже одеты, и Кабанов шагнул вперед, показывая направление. - И, прошу вас, вспомните. Это очень важно. Я понимаю, как вам не терпится оказаться в безопасном месте, но если мы найдем патроны, то любое место станет для нас безопасным. - Мы действительно не помним, - сказала Юленька, поднимая на Кабанова прекрасные глаза. - Все-таки, давайте поищем. - Кабанов тяжело вздохнул. И мы принялись искать. Мы с Юленькой были измучены вконец, но Сережа (он сам предложил звать его по имени) буквально таскал нас по бесконечным дебрям. Я плохо отношусь к мужчинам, но с Сережей мне было спокойно. То же испытывала и Юленька. Кабанов не производил впечатления тупого бугая, как некоторые качки, не распускал перед нами хвост, но случись нежданная встреча, еще неизвестно, кому в итоге будет хуже. Тех двоих Сергей мгновенно убил голыми руками. Но встреч Сережа избегал. Не знаю, было ли причиной наше присутствие, или что-то иное, однако три раза Кабанов заставлял нас прятаться и замирать. Наши блуждания продолжались долго. По-моему, даже наш неутомимый спаситель собрался махнуть на поиски рукой, но тут мы случайно вышли на знакомую мне поляне. Теперь на ней в нелепых позах лежали три трупа. Я невольно вздрогнула, вспомнив, что совсем недавно это были живые люди, и лишь быстрота ног спасла нас с Юленькой от их участи. Быстрота, а позднее Сережа. Кабанов мельком взглянул на каждого из мертвецов и полез в кусты, на которые я ему указала. Оттуда он вылез со знакомой Пашкиной сумкой в руках. Странно, но лицо Кабанова теперь просто светилось от счастья, как будто не было и нет вокруг ужасов, а наша жизнь в полной безопасности. - Спасибо, девочки! - трогательно улыбнулся нам Сережа. - Даже не знаю, как вас и отблагодарить. - Это мы не знаем, как, - возразила я, пока Кбанов проворно заряжал ружье. - Вы нам жизни спасли. И не только жизни... Сережа любовно погладил заряженное ружье, извлек из той же сумки бутылку коньяка, открыл и передал нам. - Глотните немного. Взбодрит. Что касается вашего спасения, то оно не составило труда. А кроме того, - он хитро подмигнул, - я уже сполна вознагражден лицезрением вашей несравненной красоты. Я почему-то смутилась. Понимаю, что все это глупости. Мало ли кто меня видел? Ничего трагического в том нет, но было немного неловко. А самое смешное: мне было стыдно оттого, что мне было стыдно. Сережа достоин любой награды, а я, как последняя дура, стесняюсь, что он видел мое далеко не безобразное тело. - Держите, - Сережа достал из сумки пачку печенья, разломил ее пополам и протянул нам. - А вы? - спросила Юленька, заметив, что Кабанов не оставил себе ничего. - Я не хочу. И не спорьте со мной, девочки. Учтите, что нести сразу двоих по лесу мне будет тяжеловато. Мы с Юленькой невольно рассмеялись, представив, как Кабанов несет нас обеих на руках. То был первый светлый момент за весь бесконечный день. Сережа отхлебнул из вернувшейся к нему бутылки, тщательно закрыл ее и упрятал в сумку. Он с наслаждением закурил, но посмотрел на небо и поднялся. - Пора идти. Солнце скоро сядет. Темнеет здесь быстро, а мне вовсе не хочется, чтобы ребята приняли нас за подкрадывающихся флибустьеров. Да и по лесу идти вслепую радости маловато. Коньяк и скудная еда немного подбодрили нас. Мы с Юленькой даже перестали виснуть на нашем спасителе. Разве что совсем немного. Идти по лесу всегда трудно. Деревья, кусты, какие-то канавы... Приходится постоянно обходить многочисленные препятствия, удлиняя и без того не короткий путь. Сергей шел, напряженно вслушиваясь, то и дело вертел головой, но прятаться больше не приказывал. Видно, разбойникам тоже не хотелось шляться ночью по лесу, и они до темноты предпочли убраться на захваченный берег или на свои корабли. Корабли... Попасть бы сейчас на родной лайнер, и чтобы его машина работала как прежде! Ни один парусник не в состоянии угнаться за "Некрасовым". Можно было бы переночевать в своей каюте на чистом белье... На этом мои размышления были прерваны самым безжалостным образом. Шагая по лесу, мы вышли на очередную полянку и посреди нее увидели окровавленное растерзанное тело изнасилованной и зверски убитой женщины. - Идемте, - Кабанов, не сбавляя хода, провел нас в стороне от изуродованного трупа. - Здесь мы, к сожалению, уже ничем не поможем. Меня начала колотить нервная дрожь. Мы с Юленькой наглядно увидели ожидавшую нас участь, от которой нас спасло только чудо. Не подоспей вовремя Кабанов, или окажись на его месте кто-то другой, и лежать бы нам подобно этой несчастной. Я вдруг испытала такой прилив благодарности к Сереже, что попроси он, даже не попроси - потребуй награды, отдалась бы ему, не стесняясь подруги. Я невзлюбила не мужчин, а тех, кто называет себя мужчинами. Но наш спаситель был не поддельным мужчиной, а настоящим! Мне показалось, что Кабанов уловил мое состояние, но вместо приставаний стал более сдержанным. Он даже стал меньше смотреть на нас. - Самое паршивое, что дойти до лагеря засветло мы не успеваем, - сказал он после некоторого молчания. - Можем заночевать в лесу, - предложила Юленька. Она тоже не испытывала страха в присутствии такого защитника. - А утром уже дойдем до остальных. - Можно и так, - неопределенно протянул Кабанов. - В принципе ночью никто шастать по лесу не будет. Он вдруг остановился, предостерегающе вскинув руку. Этот жест был нам уже знаком. Мы послушно остановились, вслушиваясь в лесные звуки. Кабанов тихо отвел нас за ближайший кустарник, передал Юленьке сумку, мне - ружье, и шепнул: - Ждите меня здесь. Что бы ни случилось - не высовывайтесь и не бойтесь. И молчите. Я скоро приду. - Не ходи, - шепнула Юленька и неожиданно вцепилась в него. - Или вместе переждем, или вместе пойдем. Кабанов осторожно освободился от моей подруги, посмотрел ей в глаза, перевел взгляд на меня и сказал: - Я вернусь. Обязательно вернусь. А ваша помощь - ваше ожидание. На меня еще пуля не отлита. Больше он не сказал ничего. Кивнул и бесшумно растворился в окружающей зелени, будто был не человеком, а добрым духом этого леса. Томительно потекло время. Мы с Юленькой обратились в слух, ожидая шума борьбы, невольных вскриков, выстрелов, но все было тихо. Потом где-то вдали зазвучали возбужденные голоса, притихли и стали медленно приближаться к нам. Я инстинктивно наглухо застегнула молнию на куртке и присела, стараясь слиться с кустарником. Но почти сразу же, снимая с души камень, прозвучал ставший родным голос: - Все в порядке, девочки! Это наши, с "Некрасова". Можете выходить. Мы без колебаний выполнили его пожелание. Кабанов предстал перед нами в компании четырех женщин различного возраста, двух детей и пятерых мужчин. Все они были знакомы мне лишь в лицо. Единственным исключением был наш судовой врач Петрович (все звали его обычно по отчеству). Полноватый и добродушный доктор с седенькой клинообразной бородкой даже сейчас не расстался с большим и тяжелым саквояжем. Подобно нам, компания спаслась благодаря случаю. Бегали, прятались, один раз налетели на разбойников, но тех было только двое, и Костя, тоже телохранитель, как и Кабанов, застрелил их быстрее, чем они успели причинить какой-либо вред. Теперь вся группа с готовностью присоединилась к нам. Мы двинулись дальше целой толпой, но ни я, ни Юленька не уступили почетного места рядом с Сергеем. Ночь наступила быстро. На небе светила начавшая убывать луна, но деревья росли так густо, что видимости не было почти никакой. Наши шаги поневоле замедлились, а тут еще подъем стал круче. Местами приходилось едва ли не карабкаться, и все порядком вымотались, когда Кабанов остановил наш маленький отряд. Он велел подождать его на месте, а сам в одиночку полез дальше. А потом были радостные голоса, последние метры подъема, встреча с успевшими обосноваться здесь пассажирами... Было жареное над костром мясо дикой козы, добытой все тем же Кабановым. Был он и сам, уставший и такой родной, и его слова: - Идите спать, девочки! Боюсь, завтрашний день тоже окажется не из легких. Спокойной ночи! - А вы? - Я еще закончу кое-какие дела. - Он внезапно подмигнул мне и добавил одно слово. - Искусительница! 27. ЯРЦЕВ. МОРЯК БЕЗ КОРАБЛЯ Очнулся я быстро. Я сидел прислонившись к какому-то шершавому дереву, рядом на корточках пристроился Ширяев, а за ним стояли Вика, Мэри, Марат. Они смотрели на меня с испугом и жалостью. Гриша осторожно и умело обтер мне ребра влажной тряпкой и, закончив, объявил: - Счастлив твой Бог, Валерка! Аккурат в ребро угодил. На сантиметр ниже или выше - и привет... Он стянул с себя рубашку и остался в тельняшке, но не нашей, морской, а в такой, какую носят десантники - в бело-голубую полоску. Быстро разрезав рубашку на полосы, Ширяев туго перебинтовал рану. Я все-таки не выдержал и посмотрел на медленно пропитывающуюся кровью материю. Гриша перехватил мой взгляд и успокоил: - Рана пустяковая. Кровь свернется, и все будет в норме. Одевайся, а я займусь твоими трофеями. И он, усевшись на корточки, принялся деловито осматривать принесенный мною пистолет, что-то бурча себе под нос, но так тихо, что разобрать слова было невозможно. - Давай помогу. - Мэри увидела, как я осторожно пытаюсь напялить на себя рваную рубашку, и присела рядом. Она с материнской заботой помогла мне одеться, но встал я сам, наотрез отказавшись опереться на ее руку. - Порядок! - Ширяев отстранил вертевшегося рядом сына, встал и с довольным видом сунул пистолет за ремень. - Конечно, не ахти, но трофейному коню в зубы не смотрят. - А мне дай саблю! - Маратик еле поднял тяжелый для него клинок. - Всех зарублю! - Это не игрушка, - остудил его пыл Гриша, забрал оружие у сына и спросил у меня. - Ты фехтованием не занимался? - Нет. Только бегом, да и то очень давно. - Я усмехнулся, поняв двусмысленность ответа. - Вот и я нет. Предлагали в молодости. Да, знать бы, где упадешь... Ладно, держи. Хоть что-то будет. Или махнемся, если хочешь. Я тебе пистолет, а ты мне саблю. - Я все равно стрелять не умею, - признался я и вытащил ранивший меня нож. - Мне и этого хватит. - Покажи-ка. - Ширяев взял нож и оценил балансировку. - Ну вот, хоть что-то знакомое... Почти незаметным стремительным движением он метнул нож в стоящее метрах в десяти дерево. Нож легко вонзился в ствол сантиметра на три. - Ну, папка, ты даешь! - восторженно прокомментировал Маратик и поинтересовался: - А мне можно попробовать? - Потом, когда время будет. И очень тебя прошу: не шуми. С нами женщины, и мы должны их охранять. А теперь, - обратился он к нам, - надо уходить. Местечко здесь хорошее, но как бы сюда дружки бывшего поклонника прекрасного пола не нагрянули. Возражать ему никто не стал. Вряд ли пираты, обнаружив убитого кореша, в панике повернут назад. Лучше к этому времени оказаться как можно дальше отсюда. Нож я отдал Ширяеву. Глупо было держать у себя то, чем в совершенстве владеет другой. Поэтому я прицепил к поясу саблю, страстно надеясь, что воспользоваться ей не придется. Никогда не держал в руках холодного оружия. Разве что в раннем детстве мы с приятелями вовсю размахивали палками, воображая себя то капитанами Тенкешами, то рыцарями, то мушкетерами. Но это было давно - так давно, что уже почти не верилось. Да и в играх своих погибали мы понарошку. Сейчас же все происходило всерьез, и забыть об этом не давала саднящая боль в боку. Будь я верующим, то хотя бы надеялся бы на загробную жизнь. Но в детские годы верить меня не научили, а сейчас я уже вряд ли в кого-то или во что-то поверю. Я верю лишь в то, что можно пощупать, попробовать на зуб, понюхать или ощутить любым доступным образом. Все, что находится за гранью восприятия, не находит дороги к моему сердцу. Вера противоположна разуму. Они, как параллельные прямые, пересечься не могут. Мы продолжали идти лесом, по-прежнему не удаляясь от берега. Порой за спиной далеко-далеко звучали редкие выстрелы. Ширяев неизменно настораживался, как боевой конь, заслышавший привычные звуки. Нас пока никто не преследовал. Или преследовал, но не мог догнать. Поэтому и бегство постепенно начало напоминать обычную прогулку. Отчасти этому способствовало и наше оружие, смахивающее на карнавальное. Справа же от меня шла эстрадная звезда, и поверить в это было не легче, чем в неспровоцированное жестокое нападение. - Привал. - Шедший впереди Ширяев снял с плеч сынишку и устало присел на траву. Женщины переглянулись и по очереди удалились за кусты, а я присел рядом с Гришей. - Болит? - кивнул на мой бок Ширяев. - Немного. Мы закурили, с наслаждением выпуская струи табачного дыма. - Тебе еще повезло. - Ширяев поерзал, устраиваясь поудобнее. - Я когда дырку в ноге заработал, так врачи сгоряча ампутировать хотели. Ногу, конечно, а не дырку. Знаешь же наших костоломов. Им на человека наплевать. Но ничего, отстоял. - Ты что, воевал? - Почему-то рассказ о чужом ранении меня успокоил. - В Афгане. А моим взводом командовал знаешь кто? - И, выдержав паузу, сам же ответил: - Кабанов. - Сергей? - удивился я. После неудачного суда Линча я испытывал к Кабанову понятную симпатию. - Он самый. Тогда он еще лейтенантом был. Отличный мужик! Пару раз нас из таких заварух вытаскивал, похлеще нынешней! Будь он сейчас с нами, придумал бы что делать. Эх, сейчас бы сюда наш взвод, да с оружием - эти морские разбойнички по лесу бы не бегали! Да что взвод... нам хотя бы Кабана найти! - Кого это ты искать собрался? - подозрительно поинтересовалась вернувшаяся Вика. - Опять за старое? - Какое старое? Я говорю, надо нам моего командира искать. С ним нигде не пропадешь. Что-то забрезжило в моем сознании, неопределенно и нечетко. Но раньше, чем я сумел поймать ускользающую мысль, вмешалась Вика. - Да, он не такой слюнтяй, как ты. Он бы и о еде позаботился, и местечко безопасное нашел. Мыкаемся, как неприкаянные. Ладно мы, а Маратик чем виноват? - Привал закончен. - вместо ответа объявил Ширяев. Он старательно погасил окурок и поднялся. - Пройдемся еще немножко. Я еле сдержал улыбку. Как знать, не пожелай Виктория устроить сцену, мы могли бы задержаться здесь. Опасность почти с равным успехом могла подстерегать нас повсюду. А пираты вполне могли удовлетвориться тем, что рассеяли нас по лесу, и не обращать внимание на немногих уцелевших бедолаг. Отсутствие мачты на атаковавшем нас корабле могло объяснить причину их появления в здешних водах. Причину древнюю, как мореплавание: ремонт корабля после шторма. Интересно, а как они вообще ухитрились пережить такое? И зачем нападать на нас, убивать, топить принадлежащий еще достаточно сильному государству лайнер? Ради тренировки? Ну да, шуточки у вас, поручик... Вполне возможно и то, что флибустьеры не пожелают останавливаться на достигнутом и методично прочешут не такой и большой остров. Тогда как ни прячься, толку никакого не будет. Шапок-невидимок у нас нет, потаенные пещеры нам неизвестны, так называемое оружие сомнительно, своевременного прибытия помощи не намечается... Но пока жив человек, жива и надежда. Мы шли и шли, стараясь удалиться от бывшего лагеря. О том, что один из кораблей мог обогнуть остров и послать людей нам навстречу, мы старались не думать. Так же, как и о шедшей сюда шлюпке. Путь наш закончился сам собой. Впереди сверкнула вода, и скоро мы уперлись в неширокую, метров двадцать шириной, речушку. - Приехали! - протянул Ширяев, оглядываясь по сторонам. - И что дальше-то делать будем? - Переправляться, конечно, - ответил я. - Течение слабое. Да и между нами и этими хоть какая преграда будет. Мэри подошла к речке, по-кошачьи потрогала рукой воду и объявила: - Теплая! - Хоть горячая! - недовольно фыркнула Вика. - На чем переправляться? Я плавать не умею! Я хотел сказать, что не такая эта и проблема, речка не широкая, как-нибудь поможем, но в присутствии ее мужа решил промолчать. Пусть говорит сам. И он сказал: - Ладно, не будем пока торопиться. Переправиться всегда успеем. Можно подняться выше по течени, там речка должна быть и уже, и ельче. Перейдем вброд без проблем. И вообще, что мы так привязались к берегу? Боимся корабль прозевать? - Уговорил. - Я не стал спорить с Ширяевым. - На пятки нам пока не наступают. Вверх, так вверх. Я уже повернулся, чтобы шагать дальше, но Ширяев тихо и властно шепнул: - Не торопись, Валера. Веди себя спокойно и не оглядывайся. По-моему, за нами кто-то наблюдает. Правая рука бывшего десантника словно невзначай оказалась рядом с пистолетом, пальцы бесшумно взвели курок. На душе вдруг стало тоскливо, и мне пришлось приложить усилия, чтобы не завертеть в панике головой. Вот и все. Как говорят итальянцы, финита ля... Интересно, хоть одного с собой прихватить успею? Или они сразу начнут стрелять? - Да это же Валерка! - послышался вдруг знакомый голос, и из кустов появился Кузьмин, а с ним какой-то парень. Минут через пять там, где речка сильно обмелела, мы увидели наполовину вытащенную на берег и старательно замаскированную шлюпку. Возле нее расположились люди, девятнадцать человек: Кузьмин, двое матросов, Прохоров и Карпухин, моторист Труханов, токарь Ардылов, девять пассажиров мужчин и пятеро женщин. Все, кто был сегодня на "Некрасове" и сумел уцелеть. Остальные погибли во время абордажа, или пошли на дно вместе с кораблем. Спасшиеся сбивчиво рассказали нам о последних минутах лайнера. Картина поневоле была фрагментарной. Рассказывали, что видели и что делали сами, на каких палубах искали спасения, как пробивались к шлюпке. Но никто ничего не мог сказать ни о машинном отделении, ни о мостике. Где был Жмыхов? Убили ли его в самом начале, или он погиб позже? Почему приказ об эвакуации отдал старпом? Почему утонул "Некрасов"? Если верить спасшимся, для пиратов гибель захваченной добычи была неожиданной. Или, обыскивая корабль, они случайно открыли дверь в затопленные отсеки? Наше встречное повествование тоже не полнотой. Мы даже не могли похвастаться своим мужеством. Драпали, вот и все. - Влипли, - подытожил оба рассказа Виталик - тот самый парень, который вместе с Кузьминым встретил нас на берегу. - Ловушка захлопнулась, и как выбраться из нее... - Но у нас есть шлюпка. Продуктов на ней - хоть отбавляй. Махнем в море, пускай попробуют нас найти. А там или эта дурацкая зона радиомолчания кончится, или до берега доберемся, - предложил один из пассажиров. - Продуктов действительно хоть отбавляй, а вот горючего надолго не хватит. И потом, куда плыть? До сих пор не знаем, где мы? - возразил Кузьмин. Остальные тоже больше не хотели вверять свою судьбу морю. Может и вверили бы, имея хоть какие-то реальные шансы, но отправляться на верную да еще и мучительную смерть - тогда уж лучше на берегу. Может, удастся где-нибудь затаиться, спрятаться, а там все как-то утрясется? Или эти странные бандиты уберутся, или помощь придет? И тут я вспомнил: гора! Мы даже не пытались исследовать остров, и гора была единственным местом, где мы успели побывать. Было вполне вероятно, что кто-нибудь из моих компаньонов рано или поздно попытается добраться до вершины. Не один же я уцелел! По-моему, такой хват, как Серега, сумеет выбраться из любой ситуации, и вряд ли кто сумеет преградить ему путь. Я сразу поделился своим предложением с остальными. Энтузиазма оно не вызвало, но и возражений не последовало. Люди перенервничали, устали, и большинству из них было все равно, куда идти. Мы забрали из катера все продовольствие, и через полчаса выступили в поход. Уже ближе к утру после трех кратких привалов наш небольшой отряд наконец-то достиг цели. Нас окликнули задолго до вершины, и еще не поднявшись на нее, мы узнали, что наши старания были не напрасны. На горе оказалась масса народа - наверное, человек пятьдесят. Не было только Сергея. Недавно вернувшись из разведки, он снова ушел в лес во главе группы из трех человек, и до сих пор не вернулся. Правда, ночью быстро не походишь...