---------------------------------------------------------------------------
Frederic Brown. Hobbyist, 1961.

(с) Широков Николай. Перевод 2000.                  (e-mail: snn@decima.ru)

Все права сохранены. Текст помещен в архив TarraNova с разрешения 
переводчика. Любое коммерческое использование данного текста без 
ведома и согласия переводчика запрещено.
---------------------------------------------------------------------------


      - До меня дошли слухи... - произнес Сангстрем и поглядел по сторонам,
желая убедиться, что кроме него и фармацевта в маленькой аптеке никого нет.
Фармацевт  походил  на  сутулого  гнома  со  сморщенным  лицом   и   весьма 
неопределенного возраста, лет эдак от пятидесяти до ста.  Они были одни, но
Сангстрем все равно прошептал как можно тише, - ... что у вас  имеется  яд, 
который нельзя обнаружить.
      Гном-фармацевт кивнул. Он вышел из-за прилавка, запер  входную  дверь 
на ключ, повернулся и показал на еле заметную дверь в служебное  помещение.
      - Я как раз  собирался  кофейку  испить. - проскрипел он, - Идемте, я
угощу вас.
      Санстрем проследовал с ним за прилавок и очутился в тесной  комнатке,
уставленной  всевозможными  пузырьками  и  бутылочками  с  пола  до  самого 
потолка. Фармацевт включил кофеварку, достал чашки и поманил  Сангстрема  к 
столу. Сам же уселся напротив.
      - Я слушаю вас. Так кого вы собрались отравить? И почему?
      - Какое это имеет значение? - пробурчал Сангстрем, - Я плачу деньги -
этого разве недостаточно?
      Но фармацевт поднял руку, перебивая его.
      - А для  меня  это  имеет  значение. Я  должен  быть  уверен, что  вы 
заслуживаете того, что просите. Иначе... - он пожал плечами.
      - Ну хорошо. - вздохнул  Сангстрем, - "Кого?" - свою  жену. "Почему?"
      И он начал длинный рассказ.  Кофе  уже  успел  вскипеть  и  фармацевт 
разлил горячий напиток в чашки. Свой рассказ Сангстрем закончил с последними 
каплями кофе.
      Фармацевт понимающе кивнул и заговорил.
      - Да, я иногда даю людям яд, о котором никто не  знает, если  конечно
считаю, что они того заслуживают. Денег за это не беру.  Я помог уже многим 
убийцам.
      - Отлично! - оживился Сангстрем, - Дайте же мне его скорее!
      - Уже. - улыбнулся фармацевт, - К тому времени, как  кофе  закипел, я 
решил, что вы заслужили дозу отличного яда. Как я  и  говорил, вы  получили 
его бесплатно. А вот противоядие стоит денег.
      Сангстрем  побелел.  Но  он  заранее  подготовился  к   шантажу   или 
неприятному  обороту дела, и не колеблясь вытащил пистолет, направив его на 
карлика.
      Маленький фармацевт усмехнулся.
      - Нет.  Не  посмеете.  Посмотрите, - развел  он  руками,  - Разве  вы 
сумеете  найти  противоядие  среди  тысяч  пузырьков  и  бутылок?  А  вдруг 
наткнетесь на быстродействующий яд? Конечно,  вы  можете  подумать,  что  я 
обманываю вас. Что ж, в таком случае, стреляйте. Ответ вы узнаете в течении 
трех часов, когда яд начнет действовать. 
      - Сколько стоит противоядие? - прорычал Сангстрем.
      - Весьма разумно взять с вас тысячу долларов.  В конце концов, каждый 
человек должен жить. И если мое хобби - предотвращать  убийства, то  почему 
бы мне на нем не заработать? 
      Сангстрем, скрипя зубами, положил пистолет на стол  перед  собой, еще 
намереваясь привести его в дело  и  вытащил  бумажник. Он  отсчитал  тысячу 
стодолларовыми бумажками и  подвинул  их  фармацевту.  Прежде  всего  нужно 
получить противоядие, а уж потом рассчитаться с проклятым гномом.
      Но фармацевт спокойно сидел на стуле, не делая попытку забрать деньги.
      - И  еще  одна  маленькая  деталь,  -  сказал  он,  -  это  для  моей 
безопасности и безопасности  вашей  жены.  Сейчас  вы  напишите  письмо,  в 
котором расскажите о своих, надеюсь, бывших намерениях.  Затем вам придется 
подождать, пока я отправлю его своему знакомому из  уголовной  полиции. Как 
только письмо будет опущено в почтовый ящик, вы  получите  противоядие. Вот 
ручка и бумага.
      Сангстрем побелел еще больше.
      - Да, кстати, я не настаиваю, но  пожалуйста,  рассказывайте  всем  о 
моем замечательном яде. Кто знает, мистер Сангстрем, если у вас есть враги, 
то жизнь, которую вы спасете, может оказаться вашей собственной?