--------------------------------------------------------------------------- Frederic Brown. Knock, 1948. (с) Широков Николай. Перевод 2000. (e-mail: snn@decima.ru) Все права сохранены. Текст помещен в архив TarraNova с разрешения переводчика. Любое коммерческое использование данного текста без ведома и согласия переводчика запрещено. --------------------------------------------------------------------------- Вот небольшой, но приятный роман ужасов, в котором ключевым предложением является: "Последний человек на Земле сидел один в комнате. Вдруг раздался стук в дверь..." Ужас, конечно, находится не в предложении и не в продолжении вообще. Он в значении того, кто или что неизвестное постучит завтра в нашу дверь? И подойдет ли к этому человеческое определение - ужасное. А может в действительности все не настолько ужасно? Последний человек на Земле, или во всей вселенной - как хотите - сидел один в комнате. Вдруг раздался стук в дверь... Это была довольно специфическое место. Он только что заметил, насколько необычное. И он понял причину ее особенности. Нет-нет, заключение не страшило его, но оно чертовски его раздражало. Уолтер Филан, был профессором антропологии в "Натан Юниверсити" еще за два дня до того, как "Натан Юниверсити" прекратил существование. Но он не тот человек, которого легко было испугать - Уолтер Филан - мужчина из бесстрашного десятка, наделенный большим воображением. Он был высокого роста и крепкого телосложения. Мистер Филан никогда не смотрел на себя в зеркале, он просто знал это. Не то, что бы внешность не волновала его теперь. Просто сейчас он не очень нуждался в этом. Мысленно, он осознавал, что два дня назад, всего за один час, человеческая раса была уничтожена, а вот рассудок отказывался это воспринимать. "О, если бы хоть где-нибудь уцелела хотя бы одна женщина!" По большому счету этот факт не очень-то угнетал Уолтера Филана. В конце концов он все равно никогда не увидел бы ее. О ней позаботились бы его "новые друзья". Женщины не были главным в жизни Уолтера. Особенно после того, как умерла Марта. Она скончалась полтора года назад. Не то, что бы Марта была хорошей женой - она всегда была немного властной женщиной. Но, он по настоящему любил ее. Теперь ему уже сорок. Когда умерла Марта, ему было тридцать восемь. Хорошо, что он не думал о женщинах с тех пор. Его жизнь была книги. Те книги которые он читал, и те которые он писал. Теперь он не написал ни строчки и остаток жизни решил провести исключительно за чтением оных. Конечно, в компания было бы веселее, но он обойдется и без этого. Возможно, через некоторое время, он и будет наслаждаться случайной компанией одного из Зэн, хотя сие было бы немного трудно представить. Их мышление настолько чуждо ему, что казалось, нет никаких тем для обсуждения, хотя они и были высокоинтеллектуальными существами. Да, муравей обладает неким интеллектом. Но ни один человек не устанавливал когда-либо контакта с муравьем. Уолтер думал о Зэн, не иначе, как о супер-муравьях, хоть они и не очень походили на муравьев. И он догадывался, что Зэн расценивают человеческую расу так же, как человеческая раса расценила бы обычных муравьев. Поэтому они и сделали с Землей то, что люди сделали бы с муравейником. Но надо отдать им должное - это было сделано намного более эффективно. Они дали ему множество книг. Зэн прилежно выполняли все его просьбы, не обращая внимание на его идиосинкразию*. Уильямс объявил им, что желает провести оставшуюся часть жизни один в этой комнате, и они согласились. Один на всю оставшуюся жизнь. Или, как Зэн выражались - навсегда. Блестящее мнение. Зэн очевидно имели блестящие умы - за несколько часов они научились говорить на английском языке. У Зэн было странное произношение - они разделяли слоги. Это было похоже на тиканье несмазанного часового механизма: тик-так, ха-ха, по-зор. Мы тоже когда-то считали себя высокоинтеллектуальными существами. Но Зэн доказали превосходство своего интеллекта, а мы... мы опозорились. ...Вдруг раздался стук в дверь. Уолтер Филан сказал "Войдите", и дверь отворилась. Это мог быть только Зэн. Оно и выглядело подобно любому другому Зэн. Если их и можно было как-то отличить друг от друга, то Уолтер не знал как. Зэн были примерно метр двадцать росту, тонкие, сухие, и они не напоминали никого на Земле. Никого из тех, кто БЫЛ на Земле, пока Зэн не пришли сюда. - Привет, Джордж. - сказал Уолтер. Когда он узнал, что у Зэн нет имен, он решил называть их всех Джордж. И Зэн, казалось, не возражали. - При_вет, Уол_тер. - ответил Зэн. Это было, как ритуал - стук в дверь и приветствия. Уолтер ждал. - Уол_тер, - начал Зэн, - Впредь си_ди, по_жа_луй_ста, на сту_ле по_вер_нув_шись к э_той сте_не. Уолтер мрачно улыбнулся. - Джорж, я так думаю, что эта стена прозрачна с другой стороны, не так ли? - О_на про_зрач_на. - Значит я нахожусь в своеобразном зоопарке, правда? - Прав_да. Он вздохнул. - Я так и знал. Это слишком ровная стена, без единого предмета интерьера. Она отличается от других. Что ж, если я не захочу сидеть лицом к этой стене, что тогда? Вы убьете меня? - спросил он. - Нет. Мы от_бе_рем кни_ги. - Вы наблюдаете меня там, да Джордж?.. Хорошо, я сяду по-другому, когда буду читать. Скажи-ка, а сколько других... э-э-э... животных, помимо меня, находятся в этом вашем зверинце? - Двес_ти шест_над_цать. Уолтер покачал головой. - Маловато, Джордж. Зверинец даже самого захудалого провинциального зоопарка имеет больше экспонатов. То есть, я хочу сказать - имел... Вы что, выбирали наугад? - Слу_чай_ны_е об_раз_цы. Всех раз_но_вид_нос_тей бы_ло бы слиш_ком мно_го. Муж_ска_я и жен_ска_я о_собь. Из каж_до_го под_ви_да, вось_ми ви_дов. Уолтер улыбнулся уже веселее. - И чем же вы их кормите? Я подразумеваю плотоядных. - Мы син_те_зи_ру_ем пи_щу. - Круто. - сказал Уолтер. - А растительноядных? Вы синтезировали и флору? - Фло_ра не по_гиб_ла пос_ле виб_ро_у_да_ра. О_на все е_ще про_из_рас_та_ет. - Повезло... флоре. - оживился Уолтер. - Вы бы не испытывали таких трудностей, если б, не уничтожили всю фауну. В общем, Джордж, это пункт первый, но, думаю, есть и пункт второй? - Да. Два жи_вот_ных не про_бу_ди_лись о_то сна. О_ни хо_лод_ны. Что про_и_зо_шло? - А-а-а. Это случается даже в лучших зоопарках, Джордж. - ответил Уолтер, - Вы не правильно выразились, но это не меняет проблемы - они мертвы. - Мерт_вы? Э_то зна_чит их кто-то у_бил? Но к ним ни_кто не за_хо_дил - о_ни бы_ли од_ни. Уолтер удивленно посмотрел на Зэн. - Джордж. Вы что, не знаете, что такое естественная смерть? - Смерть есть у_бий_ство, то есть ли_ше_ни_е жиз_ни. Филан прищурился и спросил: - А сколько вам лет, Джордж? - Э_то прос_то по_счи_тать. С мо_мен_та мо_е_го рож_де_ни_я ва_ша пла_не_та со_вер_ши_ла при_бли_зи_тель_но семь ты_сяч о_бо_ро_тов - я е_ще о_чень мо_лод. Уолтер присвистнул. - Младенец с оружием в руках! На мгновение он задумался и продолжил. - Слушай, Джордж. Я попробую вам объяснить, что вы должны знать об этой планете. К каждому живущему здесь существу, когда-то приходит бородатый старик с косой и песочными часами. Приходит, чтобы забрать его жизнь. И никакая ваша вибрация не сможет его убить. - Кто он? - Называйте его Мрачный Жнец или Старик Смерть, какая разница? Все мы живем, пока кого-то не пометит Старик Смерть. - Он ос_та_но_вил жизнь э_тих двух су_ществ? Он ос_та_но_вит боль_ше? Уолтер открыл было рот, чтобы ответить, но затем закрыл его снова. Кое-что в голосе Зэн указало на волнение. Хмуриться он не мог, мимика у Зэн так же отсутствовала. - Как относительно допуска меня к животным, которые не будут пробуждаться? - спросил Уолтер, - Это не против правил? - Нет. - ответил Зэн. Это был полдень второго дня. На следующее утро к нему пришли несколько Зэн. Они начали собирать книги Филана, его нехитрую утварь. Уолтера переместили в другую, намного большую комнату. Филан сидел и ждал стука в дверь. Он чувствовал, что что-то должно произойти. И когда раздался стук, он вежливо встал. Зэн отворил дверь и стал в сторону. В комнату вошла женщина. Уолтер почтительно поклонился. - Уолтер Филан. - представился он, - На случай, если Джордж не сообщил вам мое имя. Джордж еще только учится быть вежливым - он не знает наших хороших манер. Женщина казалась спокойной. Уолтер с удовольствием заметил это. - Меня зовут Грейс Эванс, мистер Филан. Что происходит? Почему они привели меня сюда? Уолтер внимательно изучал ее, пока она говорила. Она была высока. Столь же высока, как и он, и хорошо сложена. Лет, он надеялся, немногим более тридцати, как и Марте сейчас бы. Грейс всем своим видом внушала доверительное спокойствие. Он всегда любил в Марте эту черту, черту сопоставимую его собственной непринужденности. Она была практически копией Марты. - Я догадываюсь, почему они привели вас сюда. - ответил он, - Вы в курсе, что произошло? - Вы подразумеваете, что они убили вообще всех? - Да... Пожалуйста, садитесь. А знаете, как они это сделали? Она присела на ближайший стул. - Нет, - сказала она, - Не знаю. И разве теперь это имеет какое-то значение? - Не много. Я знаю историю полученную от них, но хотел бы выслушать и вашу. Их здесь немного. Я не знаю насколько многочисленна их раса там, откуда они прибыли. Так же не знаю и откуда они прибыли, но, предполагаю, не из солнечной системы. Вы видели космическое судно, на котором они прилетели? - Да. Оно огромное, как гора. - Почти. И оно имеет оборудование для испускания некоторого вида звуковой вибрации, как они называют это на нашем языке, но я предполагаю, что это скорее радиоволна, уничтожающая все живое. Непосредственно само судно изолированно от вибрации. Я не знаю, достаточно ли большой диапазон у него, чтобы уничтожить целую планету сразу, или они пролетели вокруг Земли, испуская вибрирующие волны. Все были убиты очень быстро и, я надеюсь, безболезненно. Остались только мы. Мы и две сотни животных в этом зверинце не были убиты, потому что мы были внутри корабля. Нас оставили, как экземпляры. Вы знаете, что это зоопарк, не так ли? - Я подозревала это. - Передняя стена прозрачна с внешней стороны. Зэн очень продуманно устроили внутреннюю часть каждой комнаты, чтобы соответствовать естественной среде обитания существ. Эти кабины, сделаны из чего-то, типа нашей пластмассы. Зен имеют машину, которая делает одну такую комнату за десять минут. Если бы Земля имела машину и процесс подобно этому, у нас не было бы никаких проблем с жильем... Правда теперь у нас не наблюдается нехватки жилья. Я уверен, что человеческая раса, в лице вас и меня, может также не волноваться ни относительно атомной бомбы, ни следующей войны. Зэн решили много проблем для нас. Грейс Эванс грустно улыбнулась. - Мой случай не менее трагичен. У меня в голове ужасный провал. Вы помните, как вас захватили? Я не помню. Однажды вечером я легла спать, а проснулась уже в клетке на космическом корабле. - И я не помню. Моя догадка состоит в том, что они использовали вибрирующие волны низкой частоты, достаточной мощности, что бы уничтожить всех с орбиты, когда они совершили рейс вокруг планеты, собирая образцы более или менее наугад для их зверинца. Они собрали столько, сколько они хотели, или столько, сколько уместилось на корабле. Но не далее, как до вчерашнего дня, Зэн не знали, что сделали ужасную ошибку. Они думали, что мы были бессмертны, как и они! - Бессмертны?! Они не умирают? - Нет, они могут быть только убиты. Зэн даже не знают, что такое естественная смерть. Вернее не знали до вчерашнего дня. Двое из наших умерли вчера. - Двое из наших? - Да, два земных животных в их зверинце. Змея и утка. Две разновидности утеряны безвозвратно. Зен высчитали время возможного выживания остальных представителей каждой разновидности - они проживут лишь несколько дней. Понимаете, они предполагали, что имеют бессмертные экземпляры. - Вы подразумеваете, что они не понимали нашу недолговечность? - Правильно. - сказал Уолтер, - Представьте, один из них молод в семитысячном возрасте, как он мне сказал. Вероятно они живут тысяч десят лет или более. Когда они узнали вчера, какой смехотворно короткий срок жизни мы, земные жители, имеем, они были вероятно потрясены до глубины души - если только они имеют душу. Во всяком случае они решили реорганизовать зверинец попарно, вместо индивидуально. Они полагают, что мы будем жить дольше вместе, нежели отдельно. - О! - воскликнула Грейс, покраснев. - Вы думаете, что они хотят... И она оглянулась на дверь. - Заперта. - спокойно сказал Уолтер Филан, - Не волнуйтесь. Можете не говорить мне, что не хотите меня - я понимаю. Но учтите, что мы последние люди на Земле. Это конечно жестоко, но обстоятельства того требуют. - Они собираются держать нас в одной комнате? - Не переживайте - я могу спать в одном из этих кресел. И не думайте, что я не соглашаюсь с Вами, дорогая. Но отбросьте все личные соображения в сторону - этим вы не поможете возродить человеческую расу. Мы не можем себе позволить закончиться человечеству на нас, увековечив выставку в зверинце. - Я понимаю вас. - сказала она почти шепотом, и краснота отступила с ее лица. Но остался гнев в ее глазах. Уолтер тоже был разгневан - ее глазами, искрящимися подобно ледяным кристаллам, на него смотрела Марта. Он улыбнулся ей и промолвил: - Хотя, с другой стороны... Она резко поднялась, и Уолтер на мгновение подумал, что Грейс собирается прихлопнуть его, как вредную муху. Но она медленно села обратно. - Если бы вы были воспитанным человеком, мистер Филан, вы бы подумали и об ином пути! Вы сказали, что они могут быть убиты. - произнесла она со злостью. - Зэн? Конечно. Я изучил их. Они выглядят ужасно, но на этом различия с нами почти заканчиваются. Думаю, что они имеют тот же тип кровеносной системы, и вероятно тот же тип пищеварительной системы. Уверен, что то, что убило бы одного из нас, убьет и одного из них. - Но вы говорили... - Безусловно, есть и некоторые отличия. На лицо фактор отсутствия репродуктивного органа в человеческом организме. Иначе говоря, Зэн имеют особую железу, которой нет у человека. Именно она столь продуктивно регенерирует клетки, что делает организм Зен практически бессмертным. Ее гнев уже прошел. Она наклонилась вперед и тихо произнесла. - Я думаю, что они не чувствуют боли. - Может быть. Но что заставило вас это предположить, дорогая? - Я натягивала провод, который нашла в столе моей комнаты, поперек двери так, что бы Зэн упал. Он действительно упал, и провод порезал ему ногу. - Вы видели кровь? - Да! Но это казалось, совсем не расстроило его. Зэн не возмущался и даже никогда не упоминал об этом. Когда он возвратился, спустя несколько часов, порез был на месте, и он почти зажил. Я увидела только след от него и убедилась, что это был тот же самый Зэн. Уолтер Филан медленно кивнул. - Зэн не стал сердится? Ну конечно они бесчувственны! Возможно, если мы убили одного, они даже не наказали бы нас. Но хорошего в этом было бы мало - Зэн стали бы передавать нам пищу через люк и общаться, как с дикими животными. - Вы не знаете, сколько их всего? - спросила она. - Приблизительно сотни две. Большинство, думаю, находятся в космическом корабле. Но несомненно одно - их намного больше там, откуда они прилетели. Я догадываюсь, что эти являются только авангардом посланным, очистить от нас эту планету и сделать ее пригодной для прибытия других Зэн. - И сделали они это неплохо. - добавила Грейс. Вдруг раздался стук в дверь. В дверном проеме появился Зэн. - Привет, Джордж. - сказал Уолтер. - При_вет, Уол_тер. - ответил Зэн. Возможно это был уже другой Зен, но ритуал был всегда тот же. - Что бы вы хотели узнать? - Од_но су_щест_во не про_буж_да_ет_ся. Ма_лень_ко_е, пу_шис_то_е. О_но бы_ло ок_ру_же_но лас_кой и за_бо_той, как ты ска_зал. Уолтер пожал плечами. - Это случается Джордж. Старик Смерть пришел за ним. Я рассказывал вам... - И худ_ше_е: у_мер Зэн. Э_тим ут_ром. - Сочувствую. - вежливо произнес Уолтер. - Вы должны будете привыкнуть к этому, Джордж, если собираетесь оставаться здесь. Зэн ничего не ответил. Он постоял молча и тихо спросил. - От_но_си_тель_но лас_ки вы со_ве_ту_е_те про_дол_жать? Уолтер снова пожал плечами. - Вероятно от этого не много проку, но почему бы и нет? Зэн кивнул и ушел. Уолтер долго слушал его удаляющиеся шаги и вдруг усмехнулся. - Кажется, это могло бы сработать, Марта. - Мое имя Грейс, мистер Филан! Вы могли бы запомнить?! - А мое имя Уолтер, миссис Эванс. Вы тоже могли бы привыкнуть к нему... Знаете, вы напоминаете мне Марту. Она была моей женой. Марта умерла пару лет назад. - Мне очень жаль. Но что же могло сработать? Что вы хотели сказать? - Мы узнаем это завтра. - ответил Уолтер. Больше она не вытянула из него ни слова. Это был четвертый день пребывания Зэн. Следующий оказался последним. Был почти полдень, когда пришел один из Зэн. После ритуала, он очень долго стоял в дверях, молча глядя на них. Наконец он произнес: - Мы у_хо_дим. Наш со_вет при_нял ре_ше_ни_е. - Еще кто-то из вас умер? - Вче_ра ве_че_ром. Э_то - пла_не_та смер_ти. Уолтер кивнул. - Да. Вы сделали свое дело. Вы оставляете двести тринадцать живых существ, из нескольких миллиардов. Пожалуйста, не спешите возвращаться. - Мы мо_жем что-ни_будь сде_лать для вас? - Вы можете поторопиться. И оставьте нашу дверь открытой, но другие не отпирайте. Мы позаботимся о других животных. Зэн оставил ключ и молча ушел. Грейс стояла, онемев, глаза ее сияли. - Но как?! Почему?! - спросила она. - Давайте подождем. - предостерег Уолтер, - Хочу услышать, что они действительно улетают. Я хорошо помню этот звук. Гул продолжался примерно минуту, и Уолтер, напряженно вжавшийся в стул, наконец-то расслабился. - Помните змея в Эдемском саду, Грейс? Он вовлек нас в большие неприятности, но эта змея сполна возместила убытки. Вчерашняя смерть помощника не случайна - это была гремучая змея. - Вы хотите сказать, что она укусила помощника? Уолтер кивнул. - Это было глупо с их стороны. Когда они брали меня с собой, что бы посмотреть на первых животных "кто спал и не проснулся", я увидел, что одно из них была гремучая змея. У меня созрела идея, Грейс! Я подумал: возможно подобные ядовитые существа исключительно земного происхождения и Зэн не знают о них. Также возможно, что метаболизм Зэн подобен нашему настолько, что яд убьет и их. Так или иначе, мне терять было нечего, но оба предположения оказались верными. - Но как вам удалось подсунуть им змею? Уолтер Филан усмехнулся. - Я рассказал им о том, что такое любовь, как важно чувство привязанности. Они не знали об этом и очень заинтересовались. Я объяснил Зэн, что вторая змея тоже умрет, из-за потери соплеменника. Животное должно постоянно существовать с кем-то. И я доказал им в опыте с уткой. К счастью она была ручной. Я держал ее на руках, прижимал к груди, лаская ее, что бы показать им, как это делается. Они вроде бы поняли, и я разрешил им начать с... гремучей змеи. Уолтер сладко потянулся, а затем уселся поудобнее. - Хорошо. Нам придется спланировать будущий мир. Диких травоядных можно отпустить сразу же. Домашних будем содержать в "ковчеге" - мы нуждаемся в них так же, как и они в нас. Но мы ничего не добьемся если не примем решения по главному вопросу. Он внимательно посмотрел на Грейс. - Я говорю о людях. Нужно принять решение. Грейс слегка покраснела, вспомнив вчерашний разговор. - Нет! - твердо сказала она. Уолтер казалось не слушал ее. - Человечество! По-моему было очень не плохо?.. А теперь нужно начинать все снова. Пройдет много времени, пока придет второе дыхание. Но мы уже сейчас можем собирать книги. Большинство зданий не повреждено - там сохранились нужные вещи, одежда. Мы сможем! Грейс встала и направилась к двери. Он прервался. "Марта тоже так поступала" - вспомнил он, - "Когда он еще только ухаживал за ней. Но потом они поженились, и все наладилось". - Подумайте, дорогая. - сказал он вслед, - У нас есть время. Но прошу, возвращайтесь. Дверь захлопнулась, и он остался в ожидании, обдумывая то, что необходимо сделать в первую очередь. "Главное никакой спешки вначале... Да и после тоже..." Он долго сидел в тишине, потом услышал ее неуверенные шаги - Грейс возвращалась. Он улыбнулся. Действительно, все не так уж и ужасно. Последний человек на Земле сидел один в комнате. Вдруг раздался стук в дверь...
* Идиосинкразия - это индивидуальная непереносимость или особая чувствительность к чему-либо.