Филип Хосе Фармер


                         Царь зверей


-------------------------------------------------------------
Philip Jose Farmer. The King of Beasts, 1964

(с) Даниэль Смушкович, перевод, 1997

Все права сохранены. Текст помещен в архив TarraNova с
разрешения переводчика. Любое коммерческое использование
данного текста без ведома и согласия переводчика запрещено.
--------------------------------------------------------------



--Наш бюджет,-- говорил биолог, показывая высокому гостю
лабораторию и зверинец,-- слишком ограничен, чтобы мы могли
воссоздать все вымершие виды. Так что нам приходится
возвращать к жизни только высших животных, самых красивых из
тех, что были так безжалостно истреблены.  Сейчас я пытаюсь
исправить последствия той бессмысленной жестокости.  Можно
сказать, что, уничтожая очередной вид, человек плевал в лицо
Господу.

Они заглянули за ров и силовые ограждения. Там радостно
прыгала и гарцевала квагга, блестя на солнце гладкими боками.
Там высовывал из воды забавные усы калан. Там горилла
пряталась в зарослях бамбука. Ворковали странствующие голуби.
Протопотал носорог, похожий на потрепанный крейсер. Жирафа
посмотрела на них ласковыми глазами, продолжая пережевывать
листья.

--А вот наш дронт. Не слишком красив и весьма туп. И
совершенно беспомощен. Пойдемте, я покажу вам сам процесс
восстановления.

Зайдя в гигантское здание, они прошли мимо выстроенных рядами
огромных баков. Сквозь окошки и прозрачный гель внутри были
ясно видны экспонаты.

--Вот эмбрионы африканских слонов,-- объяснял биолог.-- Мы
собираемся вырастить большое стадо и выпустить их в новом
государственном заказнике.

--Да вы просто светитесь от радости,-- заметил высокий
гость.-- Вы очень любите зверей, не так ли?

--Я люблю все живые существа.

--Скажите, а откуда вы берете данные для восстановления?--
осведомился гость.

--Большей частью из скелетов и чучел в древних музеях. Из книг
и фильмов, найденных при раскопках, которые мы восстановили и
перевели.  О, видите те огромные яйца? В них растут птенцы
моа. А вот тигрята, они почти готовы выбраться из баков. Когда
они вырастут, то станут очень опасны, но мы поместим их в
особом заповеднике.

Гость остановился перед последним баком.

--Только один? -- спросил он.-- А что это за зверь?

--Бедняжка,-- грустно сказал биолог.-- Ему будет так одиноко.
Но я буду любить его, насколько смогу.

--Оно настолько опасно? -- осведомился гость.-- Хуже тигров,
слонов и медведей?

--Чтобы вырастить этот, единственный экземпляр,-- ответил
биолог, и голос его слегка дрогнул,-- мне потребовалось особое
разрешение.

Гость отшатнулся от бака.

-- Тогда это... Но как вы осмелились?!..

Биолог кивнул.

--Да. Это человек.