Эндрю Уэйнер Везунчик ------------------------------------------------------------- Andrew Weiner. The Man Who Was Lucky: Fantasy & Science Fiction, June 1988 (с) Андрей Новиков, перевод, 1993 (e-mail: novanal@junik.lv) Все права сохранены. Текст помещен в архив TarraNova с разрешения переводчика. Любое коммерческое использование данного текста без ведома и согласия переводчика запрещено. -------------------------------------------------------------- 1 Хершел Фримен никогда не считал себя особо удачливым пар- нем. Не был он и неудачником. Так, в основном серединка на по- ловинку. Конечно же, как и любому другому, Хершелу иногда выпадала полоса везения. К примеру, однажды на новогодней вечеринке не- кая блондинка с фигурой античной статуи, кстати, финансовый контролер, упала в его объятия и призналась, что ее всегда привлекали задушевные мужчины вроде него. Они провели вместе несколько волшебных недель, пока компания не перевела ее в Ари- зону, и они не смогли больше видеться. В другой раз он выиграл тысячу долларов в лотерее штата и купил себе новый телевизор "Сони". Но по большей части жизнь Хершела протекала без особых про- исшествий. Пока однажды, когда ему было двадцать восемь лет, его счастье, внезапно и драматично, не изменилось к лучшему. 2 Все началось на работе, когда босса Хершела внезапно уволи- ли за непрестанное сексуальное терроризирование всего машино- писного бюро их фирмы. Ближайший кандидат на место бывшего начальника отказался его занять, решив после недавнего жизненного кризиса посвятить больше времени разведению цветочков у себя в саду. На следующем уровне было много кандидатов и помимо Хершела, и некоторые из них подходили гораздо более него, и все же каким-то образом ему повезло больше других. - Мы положили на вас глаз, Фиделмен, - сказал ему исполни- тельный вице-президент фирмы. - Мы знаем, что вы справитесь. Главное - держитесь подальше от машинописного бюро. Хершел поклялся, что именно так и сделает, хотя верность данному слову так и не удалось проверить. В тот же вечер, отме- чая с друзьями в баре новое назначение, он завел светский раз- говор с высокой и необыкновенно привлекательной советницей по общественным делам, сидевшей за соседним столиком. Через два месяца после головокружительного романа они поженились. Хершел был настолько счастлив с Марианной, что почти не обращал внима- ния на других женщин. Затем сестра его прабабушки, о которой он знал только по- наслышке, умерла бездетной в возрасте девяноста трех лет, оста- вив наследство, которое предстояло разделить среди ее живых родственников. Родственников оказалось много, но и наследство тоже было немалым. Хершелу досталась кругленькая сумма в шесть- десят тысяч долларов. Чека на такую крупную сумму он никогда в жизни не держал в руках. Он потратил часть денег, заплатив первый взнос за дом, и еще часть вложил в разные дешевые акции. Поддавшись внезапной причуде, он купил также и несколько дешевейших акций какого-то рудника, о котором услышал из разговора за соседним столиком в ресторане. На руднике нашли золото, а может, и платину, и Фри- мен продал свои акции, заработав чистыми сорок тысяч. За этим последовали другие удачные вложения денег, бесплат- ный автомобиль, выигранный на скачках, организованных местным банков, пожизненное снабжение деликатесным мороженым - приз за выигранную викторину, и огромная сумма в компенсацию за его дом, который удачно расположился на том самом месте, где собра- лись строить многоквартирный дом. Через некоторое время Хершел стал нервничать. Ему еще ни- когда так фантастически не везло. - Боже, - говорил он после очередного удачного события. - Сдается мне, уж чересчур это хорошо, чтобы тянуться дальше. Разве не так? Но как ни странно, он продолжал ошибаться. 3 А потом в один прекрасный день он поучил по почте приглаше- ние на бесплатную увеселительную поездку в "Звездный мир" - но- вый комплекс отелей и казино в Лас-Вегасе. Марианна уговаривала его согласиться. - Но мне совсем не нравятся азартные игры, - сказал он. - Ничего, хоть развлечешься, - сказала она. - К тому же там всю неделю будет выступать Нейл Даймонд. - Марианна была боль- шой поклонницей Нейла Даймонда. - Должно быть, это какая-то ошибка, - сказал Хершел. - Та- кие приглашения высылают только крупным игрокам. Тем, кто способен завалить игровой стол фишками. - Ошиблись, так ошиблись, - сказала Марианна. - Тебе-то что? После недавней полосы везения Хершел мог себе позволить и сам оплатить такую поездку. Но как можно было отказаться, когда тебе предлагают ее бесплатно? 4 - Вы очень везучий человек, мистер Фримен, - сказал менед- жер казино. - Наверное, - отозвался Хершел, нервно дернув головой. Ему не очень-то хотелось сопровождать менеджера в его оффис, но, с другой стороны, не хотелось показаться грубым. - Очень везучий, - повторил менеджер. Хершел молча выругал себя за то, что позволил себе ока- заться в подобном положении. В конце концов, всем известно, что такими заведениями управляет мафия, то ли одна, то ли другая. Конечно же, они позволяют людям иногда выигрывать для поддержа- ния интереса. Но не ?1столько?0 же. - Два миллиона долларов, - сказал менеджер. - Порядочная сумма. Не часто нам доводится видеть людей, которые столько вы- игрывают. - Я очень извиняюсь, - подавленно произнес Хершел. - Я даже не собирался играть за столами. Просто поиграть на автоматах. Но когда я сорвал банк, один из ваших ассистентов предложил мне поставить разок на рулетке, и я не захотел его огорчать... - Нет-нет, - сказал менеджер. - Не надо извинений. Я всего лишь хотел вас поздравить. И предложить вам возможность сыграть пару партий в очко. За наш счет, конечно. И он подтолкнул Хершелу через стол стопку фишек. - Вы хотите, чтобы я сыграл в очко? - спросил Хершел. - Да я и правил-то почти не знаю. - Нам кажется, это будет интересно, - сказал менеджер. - Небольшой эксперимент. Разумеется, вы вовсе не обязаны согла- шаться. - Надеетесь, что я проиграю? - спросил Хершел. - Спущу эти деньги, и у вас появится шанс отыграть часть моего выигрыша? - Нет, - ответил менеджер. - Мы даже считаем, что вы выиг- раете. 5 И Хершел выиграл в очко. И в несколько других карточных игр. Включая предыдущие деньги, он выиграл больше четырех мил- лионов. - Теперь-то я могу остановиться? - спросил он менеджера, сопровождавшего его во время всего игрового турне. - Конечно, - ответил тот. - Полагаю, мы видели достаточно. Несколько минут спустя Хершел сидел в оффисе менеджера, держа в руках заверенный чек на всю сумму. - Прежде чем вы уйдете, - сказал менеджер, - мне хотелось бы сделать вам предложение. Есть некая задача, которую следует разрешить, и мы полагаем, что вы подходите для этого больше всего. - Вы предлагаете мне работу? - отозвался Хершел. Он устал, в голове у него шумело. - Но она у меня уже есть. - Мы это знаем, - сказал менеджер. - Но это больше, нежели краткосрочное соглашение. К тому же, хорошо оплачиваемое. Но кроме денег я могу предложить вам огромное, ни с чем не сравни- мое вознаграждение. Приключение. Восхищение. Славу. Чувство осмысленного существования. - Осмысленного существования? - Хершел выпучил глаза. Для него это оказалось слишком уж дико. ему захотелось поскорее вернуться в свой номер и нырнуть в постель рядом с Марианной. А еще лучше, разбудить ее, собрать вещи и направиться прямиком в аэропорт. - Мистер Фримен, - сказал менеджер. - Для нас настало вре- мя, как вы тут говорите, взять быка за рога. Он поднял руку и коснулся подбородка. А затем, одним плав- ным движением, снял свое лицо. 6 Без маски инопланетянин оказался не столько отвратительным, сколько поразительно странным. Вместо ушей у него были крошеч- ные стебельки, поворачивавшиеся, когда он двигал головой. Глаза были огромными и без век, нос такой маленький, что казался вовсе отсутствующим, рот широкий и безгубый. Кожа голубая и покрытая чешуей, лицо безволосое. Хершел не мог не выпучить глаза во второй раз. - Мы, сказал инопланетянин, - уже очень долго разыскиваем кого-нибудь вроде вас на десятках различных планет и сотнями различных способов. - Мы? - Мы - это влипы, мистер Фримен. Очень древний вид живых существ с отдаленной планеты. Обычно мы, как правило, не вмеши- ваемся в дела более отсталых планет и никоим образом не обнару- живаем на них свое присутствие. Но хочу подчеркнуть, что сейчас возникли исключительные обстоятельства. - Но чего вы хотите от меня? - спросил Хершел. - Ведь я са- мый обычный, ничем не выдающийся человек. Что у меня может быть такого, что потребовалось вам? - Везение, - сказал инопланетянин. - Везение? - переспросил Хершел. - Да, везение. Вот что мы разыскиваем. Вот почему мы откры- ли это заведение, пойдя на значительные расходы и хлопоты - для выявления личностей с исключительным везением. на попадались некоторые очень везучие индивидуумы, но вы гораздо удачливее их. Мы, фактически, полагаем, что в данный момент вы можете быть самым везучим существом в галактике. - Да, сейчас у меня полоса везения, - признал Хершел. - Но это всего лишь случайность, не более. Она может окончиться в любой момент. - Вы ошибаетесь, - возразил инопланетянин. - Вы, люди, совсем не понимаете, что такое удача. Вы или воспринимаете ее с суеверием и страхом, или пытаетесь объяснить с помощью вашей примитивной математики. Только наша психоматематика оказалась способна выявить истину. - И какова же она? - Удача заключена ?1внутри ?0организма индивидуума, а не все его. В основе своей это способность влиять на вероятностные со- бытия, обращая их в свою пользу. Некоторые обладают такой способностью в большей степени, чем другие, подобно тому, как у кого-то имеются выдающиеся музыкальные способности или способ- ность очень быстро бегать на двух конечностях. - Вы сказали, что везение привязано к самому человеку. Но мне никогда раньше так не везло. - Причина здесь в том, что степень удачливости организма меняется в различные фазы его жизненного цикла. Или, как здесь говорят, когда тебе жарко, то тебе жарко. А вам, сэр, ?1очень жарко. Вы именно то, что мы искали. - Но для чего? Зачем вам кто-то везучий? - Потому что у нас самих очень мало везения. - Хотите сказать, что вы невезучие? - Нет. Не совсем. В действительности мы находимся где-то посередине. Но лишь на различных примитивных планетах среди особей юных видов можно отыскать кого-нибудь с выдающимся инди- видуальным везением. Мы полагаем, что везение - это эволюцион- ный механизм выживания, который постепенно исчезает у вида, когда необходимость в нем отпадает. - И все же теперь оно вам потребовалось? - Да. Видите ли, мы, влипы, сейчас воюем с очень опасным врагом. Судьба всего этого сектора пространства находится в шатком равновесии. И мы полагаем, что ваше выдающееся везение может склонить баланс в нашу пользу. Влипы, как объяснил инопланетянин, сцепились в схватке с "верхунами", исключительно амбициозными соперниками в освоении межзвездного пространства. Сфера влияния верхун угрожающе расширяется, и во многих случаях пересекается с интересами вли- пов. По сути, как понял Хершел, идет битва за контроль рынков и торговых путей, хотя он не был уверен, что все понял правильно. - Оказав нам помощь в этой благородной войне, - сказал инопланетянин, - вы сможете внести чувство осмысленности в ваше ныне ничем не примечательное существование. - Все это очень интересно, - сказал Хершел. - Но это сраже- ние никакого отношения ко мне не имеет. Откуда я знаю, что по- могаю именно тем, кому надо? - Я мог бы попытаться убедить вас эмоционально, - ответил инопланетянин, - но лучше расскажу кое-что о противниках. Вы найдете их в высшей степени отвратительными. Но кроме того, именно их поведение наиболее предосудительно, тем более что оно сейчас представляет ужасную угрозу вашей собственной планете. - Верхуна угрожает Земле? - Да. Как я уже говорил, влипы обычно не вмешиваются в дела недоразвитых планет, вроде вашей. Но Верхуна не связывает себя подобными ограничениями. Пока что ваша планета защищена тем, что находится в нашей сфере влияния. Но если мы в этом конфлик- те проиграем, Земля тоже пострадает. Они заявятся сюда и зава- лят ваши рынки своими дешевыми побрякушками, вызвав тем самым большую безработицу и страдания людей. - Так чего же вы хотите от меня? - Вы станете нашим Верховным Главнокомандующим. Вы возгла- вите нашу сторону сражения, обеспечив окончательную победу над мерзкими верхунами. - Не знаю, - ответил Хершел. - Не хотелось бы мне брать на себя ответственность за решения, из-за которых кто-нибудь может погибнуть, или просить других рисковать своей жизнью. - Рисковать жизнью? - поразился инопланетянин. - Да за кого вы нас принимаете? 7 И вот, сказав жене, что уезжает в срочную деловую команди- ровку, Хершел отправился на войну. Война проходила в форме серии игр, требующих как определен- ного умения, так и значительной удачи. Играли в нее команды Влипа и Верхуны. Некоторые из игр оказались довольно сложными, но влипы, применив усовершенствованную методику обучения, вло- жили в Хершела необходимые основы. Поначалу Хершел нашел верхун весьма отталкивающими на вид. Будучи по сути своей всего лишь большими слизняками, они испускали сильный дрожжеподобный запах. Но он быстро привык си- деть с ними за одним столом и под конец стал считать этот запах довольно приятным. Игра продолжалась несколько недель, хотя Хершелу они, ско- рее, показались днями. Никогда еще он не чувствовал себя таким бодрым и оживленным. Конечно, выигрывать деньги, автомобили и мороженое было очень приятно, но сейчас ставки были гораздо вы- ше. Верхуны оказались достойными противниками, но в конце кон- цов удача от них отвернулась. - Везение - это великий дар, -сказал при расставании пред- водитель команды Верхуны. - Но иногда он бывает весьма опасным. Фраза эта озадачила Хершела, но ненадолго. Он был слишком занят, принимая почести от влипов. Вместо немедленного возвра- щения на Землю они настояли, чтобы он отправился, как победи- тель, в путешествие по всем планетам влипов, на каждой из кото- рых его вклад в победу сильно восхвалялся. - Этот человек, - говорили они, - спас Галактику от угото- ванной ей ужасной судьбы. Хершелу очень нравилось это слушать. 8 Но вот однажды, взбираясь на трибуну во время устроенного в его честь митинга, Хершел поскользнулся и сломал себе лодыжку. Медицина влипов быстро поставила его на ноги. Но Хершел был глубоко потрясен. - Такого со мной еще никогда не случалось, - сказал он. - Никогда. Той же ночью помещение, в котором он остановился, загоре- лось, хотя с огнем быстро справились. На следующее утро произошло небольшое землетрясение. В его комнату вошла делегация влипов. - Мистер Фримен, - сказали они, - придется изменить наши планы. - Хотите сказать, что придется отменить банкет? - разочаро- ванно спросил он. - Это из-за землетрясения? Медленно и с сожалением ему объяснили ситуацию. Для влипов Хершел Фримен останется почетным героем, но для него пришло время возвратиться на родную планету. Но если он останется и дальше, это может стать опасным для всех. - Почему? - не понял он. - Как ни жаль это признавать, все дело в вашем везении. - Выходит, оно кончилось? - Боюсь, дело обстоит еще хуже, - сказал глава делегации. - Скорее всего, ваше везение весьма сильно обратилось в противо- положную сторону. Наши психоматематики смогли бы объяснить луч- ше, но впечатление такое, что вы исчерпали ваш запас везения, и теперь наступила компенсационная реакция. - А это еще что такое? - Что-то вроде закона сохранения везения. Везение обраща- ется в невезение. А выдающееся везение уступает место порази- тельному по силе невезению. Как говорят на вашей планете, бесп- латных завтраков не бывает. - Но ведь некоторым людям везет всю жизнь. - Да, согласился влип, - но лишь потому, что они не исчер- пали весь свой запас. Видите ли, везение - нечто вроде потенци- альной энергии. Если с ним обращаться аккуратно, его действи- тельно можно растянуть на всю жизнь, тем более такую короткую, как у вашего вида. Но боюсь, что свой запас вы потратили весьма быстро. - Во время игры, - догадался Хершел. - Да, - подтвердил влип. - Ваше героическое сражение с вер- хунами полностью вас истощило. - Вы могли бы предупредить меня заранее. - Но ведь тогда вы могли и не согласиться, - возразил влип, взволнованно шевеля ушными стебельками. - А мы не могли пойти на такой риск. Поймите же наше положение. И, в конце концов, разве дело того не стоило? Ради спасения Галактики от уготован- ной ей ужасной судьбы? - Не знаю, - задумчиво произнес Хершел. - Теперь все за- висит от того, насколько паршиво пойдут мои дела. 9 Некоторое представление об этом он смог получить уже тогда, когда оказался в космопорту. Само путешествие прошло без про- исшествий, хотя корабль, на котором он летел, угрожающе гудел и содрогался. Но в потру он обнаружил, что корабль, на котором ему предстоит возвращаться, управляется роботом-пилотом. - Я бы и сам отвез вас домой, - сказал ему один из лидеров влипов, - но мне предстоит несколько срочных деловых встреч. Уверен, вы меня правильно поймете. Несмотря на едва не случившееся столкновение с некстати подвернувшейся планеткой, и страха, который он испытал, когда на время отказала система жизнеобеспечения, Хершел ухитрился вернуться на Землю живым и невредимым. Дома он застал жену в постели с водопроводчиком. На работе его тоже уже никто не ждал. Спустя короткое время его дом загорелся и сгорел дотла. Компания по страхованию имущества, в которой дом был застрахо- ван, обанкротилась за неделю до пожара. Все его деловые начинания оканчивались крахом. Банк, в ко- тором лежали почти все его деньги, разорился. Он поскользнулся на обледенелой улице и снова сломал лодыж- ку. У него кончались деньги, и он начал покупать лотерейные би- леты, но ни разу не выиграл. Он начал пить запоем. 10 Теперь его фантастическое везение и покрытая славой победа над верхунами стали казаться больше похожими на сон. Жалко, ко- нечно, что он так растратил всю свою удачу, но зато у него на это была благородная причина. - Бывали времена, когда мне везло так же сильно, как сейчас не везет, - говорил он другим бродягам в ночлежке или любому, кто желал его слушать. - Мне не на что жаловаться. Бывали и у меня удачи. Моменты осмысленного существования. В конце концов, не так уж много бродяг могут утверждать, что спасли Галактику от ужасной судьбы. - Просто у меня сейчас полоса невезения, - говорил он. - Ну сколько она может продлиться? Лет пятьдесят, от силы сто. Надо представлять себе и перспективу. 11 Но вот однажды к нему явились верхуны. Несмотря на их ужасающую внешность, за время игры он нау- чился их уважать, и теперь был готов их выслушать. Им известно, сказали они, что влипы рассказывали ему про них всякие гадости. Но на деле же они всего лишь простые тор- говцы, зарабатывающие себе на жизнь в нелегкой борьбе с конку- рентами. Действительно, в отличие от влипов они торгуют и с ма- лоразвитыми планетами. Но все их обитатели с удовольствием по- купают их товары. В любом случае, что было, то было, и нечего ворошить прош- лое. А сейчас у них есть для него предложение. - Дело в том, - сказал они, - что нам нужен кто-то очень невезучий. И мы сразу вспомнили о вас. 12 Новую работу, предложенную Хершелу, нельзя было назвать верхом везения. Планета, на которой он очутился, была холодная и сырая, и он постоянно простужался. К тому же полы в посольском дворце оказались опасно скользкими. Но в ночлежке, разумеется, было куда хуже. Влипы с ужасом восприняли его появление на их родной плане- те, но протокол не позволял им выслать Чрезвычайного и Полно- мочного Посла Верхуны. В первую же неделю после появления Хершела давно потухший вулкан на окраине столицы влипов устроил небольшое извержение, укутав город облаком мелкого пепла. - Что мы можем вам предложить, чтобы вы вернулись домой? - спросили они, чихая, кашляя и отчаянно шевеля ушными стебелька- ми. - Деньги? - Я их потеряю. - Любовь прекрасной женщины? - Я и ее потеряю. - Тогда что? - Я хочу вернуть назад свое везение. - Это невозможно. - Тогда я остаюсь. 13 После двух небольших землетрясений, цунами и нескольких крупных торговых неудач они пришли к нему снова. Экстренная исследовательская программа, сообщили они, дала возможный приемлемый для всех результат. - Мы не в состоянии вернуть вам былое везение, - сказали они. - Но, как нам кажется, мы сможем избавить вас от невезе- ния. Хоть и не полностью, но в значительной мере. - Годится, - прохрипел Хершел, с трудом разговаривая после операции на челюсти, которую пришлось сделать после случивше- гося неделю назад падения. - Я согласен. 14 Так Хершел вернулся на Землю. Не то, чтобы особенно везу- чим, но и не особенно невезучим. Так, нечто средним. - Вообще-то, - сказал он в один прекрасный день, глядя в окно скромно обставленной комнаты своего скромного дома с тремя спальнями, оплаченного из его скромного жалованья управляющего среднего звена, - я очень везучий парень. - Конечно, - отозвалась его новая жена. - Были у меня взлеты, были и падения. но вот такая жизнь... - Такая лучше? - Такая просто чудесная, - сказал он. - Мне она здорово нравится. 15 Инопланетянин назвал себя "крако". - Мы недавно в этой части Галактики, - сказал он. - Но мы еще покажем, на что способны. Он обнаружил его на заднем сидении своей стоявшей на стоян- ке машины. Представился инопланетянин тогда, когда он выезжал на на дорогу. Теперь этот хмырь переполз на переднее сиденье, оставив за собой тонкую блестящую пленку слизи. - А ищем мы, - сказал он Хершелу, - такого парня, который, что ни на есть, самый средний. Серединка на половинку. У кото- рого самая обычная жизнь. Ни тебе больших удач, ни невезения. Усек? Хершел остановил машину. - Вон! - гаркнул он. - И немедленно!