-  1  -

        Таких баров  на  окраине  Москвы  сколько  угодно. Самая обыкновенная 
забегаловка, с  пошло  накрашенными  официантками-лимитчицами  из  глубинки с 
невообразимыми  названиями . С  такими  же  пошло  облупленными   столами   и 
разбавленной выпивкой . Не приведи вас господь закусить в таком заведении - в  
лучшем случае отделаетесь расстройством желудка. И если уж собрались пить, то
пейте что-нибудь одно, что б не вводить в заблуждение бригаду "Скорой".
        Ой, вот только не надо делать честное лицо! Так я и поверил, что вы в 
такие места не ходите, а если и ходили, то больше не будете . Русский человек
и понятие "выпивка" - вещи неразделимые. Это ж  как  Чапаев  и  усы, или  как 
компьютер и подставка для кофе , которую яйцеголовые программисты уважительно 
называют "СиДи Ром".
        Так или иначе, но второй вечер нового века, я провёл именно  в  такой
дыре. После третьей порции мозговые извилины профессионального корреспондента
начали понемногу  выпрямляться, превращаясь  в  одну  прямую, и  не  хотелось 
думать не о чём, а хотелось просто ни о чём поболтать. Этим самым "поболтать"
занималось девяносто девять процентов бара. Оставшимся одним процентом был я.
        Парочка крепких парней у стойки непринуждённо вела беседу вполголоса.
С виду обыкновенные ребята, ничего  необычного. Ничего  необычного,  наверное  
кроме того, что говорили они на эсперанто! Говорили бегло, видимо знали его в 
совершенстве. Не скажу, что могу общаться так же легко, но по  языку  у  меня  
было "твёрдое четыре", и беседу поддержу запросто.
        - Слышь, ребята ? - повернулся я к ним, - Не знаете, как "Спартак" на 
днях сыграл?
        Завести  разговор  проще  простого, подойдёт  любая  тема , лишь   бы 
зацепиться. Но то же самое желание должно быть и у другой  стороны. При  всём
этом, у другой стороны не должно быть желания настучать пристающему в "репу".
Если все три фактора совпали - то вам обеспечен нескучный  вечер. У  меня  не 
совпал фактор номер два(хорошо, что не номер три!).
        Лысый, как бильярдный шар, крепыш повернулся и, на удивление вежливо,
мне ответил:
        - Послушай , земляк . Мы  тут  поминаем  нашего  погибшего  товарища, 
поэтому отвали по хорошему.
        "Отвали, так  отвали." - подумал  я, отвернувшись, - "Хм ! Не  хотите 
говорить и не надо!  Не очень-то и хотелось!..  В конце концов, я могу просто
слушать, а болтают пусть они..."
        - Давай, Четыреста шестой. Ещё по одной, за Лёху.
        Его приятель достал из кармана плоскую фляжку и плеснул в свой стакан.
        - Да, Тильжес. За Лёху!
        "Вот так друзья! Пришли вместе, а пьют отдельно! Ну и поминки у  них! 
Срам! Просто не по людски, как-то даже."
        Лысый обернулся и с презрением уставился на меня, крепко сжав кулаки.
Компаньон с силой повернул его к себе и отрицательно покачал головой.
        "Молчи, дурень!" - подсказал мне мозг. 
        "Да ладно, молчу." - подумал я в ответ, с  трудом  соображая, что  не 
произнёс фразу в слух, а лишь подумал . Где-то, в глубине потухшего сознания,
промелькнула мысль: "Наверное так начинается "белая горячка"!"
        - Помнишь, Бортмут? - спросил лысый.
        - Да. - ответил его приятель.
        - Третий сквадрон тогда укатал поверхность, и нас кинули на зачистку.
        - Кто же знал...
        - Они, как ждали - полезли сразу отовсюду...
        - Двадцать три норы мы насчитали потом...
        - Силл орёт: Давайте ещё шлюпку!
        - Да куда, там и сесть негде было...
        - Все легли, все! А Лёха нас вывел!
        - Лёха всегда нас выводил...
        - Да-а-а...
        "Дураки какие-то." - подумал  я, - "Несут  чепуху. Бортмут, сквадрон.
Приятно осознавать, что "белая горячка" не только у тебя.  Ха!.. Проклятье, и
чего ж я так напился?"
        Лысый снова оглянулся, но его приятель постучал стаканом  по  стойке.
        - Ребят, ещё чего? - тут же подсуетился бармен.
        - Пожалуйста, вот это . - показал "приятель" на пустую бутылку виски.
        - И?..
        - И... У вас ведь уже есть фрезеры?
        - Фрезеры?!
        - Ну, это чем замораживают...
        - А! Холодильник?
        - Д-д-да, ходильник. Нам, пожалуйста, замороженный оксид водорода.
        - Чего? - растерялся бармен.
        - Вот это круто! - хлопнул по столу я, - Оксид водорода - это  круто. 
Никогда  не  слышал, как  называют  воду  настоящие  химики! Командир, им лёд 
нужен! Ну даёте, ребята! Вы с "Менделеевки" что ли?
        - Нет, мы не с "Менделеевки". - ответил  "приятель", - Пожалуйста, не 
мешайте нам. Мы ведь к вам не пристаём.
        - Да ладно, ладно. - махнул я рукой, - Скажите, какие мы нежные!..
        Лысый опять было обернулся, но тут появился бармен:
        - Ваш лёд, ребята. Только что из этого, как его, из фрезера.
        "Приятель" подлил себе из карманной фляжечки, и они опять чокнулись.
        - За Лёху!
        - За Лёху.
        - Ты был с ним на Тибете? - спросил лысый.
        - Нет. Меня активировали позднее. Я застал только вторую.
        - Хорошие были времена. Мы тогда косили рисов тоннами.
        "Косить рис?" - усмехнулся я про себя, - "Ну и  болваны  эти  химики. 
Кто же рис косит?"
        - Лёха на Тибете свой  первый  орден  получил. Рисы  тогда  всю  базу  
уложили. Всех, до одного. А Лёха выжил. Пробрался к главному калибру и влупил 
по ним в упор. Говорят, что горы там до сих пор светятся.
        - Полторы тысячи выше нормы - заселению не подлежит.
        - Полторы тысячи!.. А Лёха выжил.
        - Его прозвали "счастливчик" . Спинной  мозг, печень - под замену и в
отставку, на полное гособеспечение.
        "Замена  спинного  мозга  и  печени ? Похоже  эти  химики  фантастики 
начитались. Или "белая горячка" прогрессирует на глазах". 
        - А ты знаешь, что он сделал?        
        - Затолкал пенсионное  свидетельство  в  горло  адмиралу  Керку. Тому  
самому, который опоздал с подмогой на Тибет. Керка  еле  откачали, а  Лёху  в 
рядовые. Только орден не отняли - все-таки президент вручал.
        - Это каждый солдат знает... Вас тогда не пускали в кавалерию?
        - Нет. Только техниками. Нам не доверяли, помнишь?
        - Да, "Не доверяй силикату!". Вот дерьмо! - выругался лысый.
        - Эй, ребята! - не выдержал я, - Я  живу  на  Силикатной ! Вы  что-то 
имеете против?!
        Лысый резко обернулся и злобно прошептал:
        - Очень! Очень не люблю, когда  мелкая, палубная  крыса  встревает  в 
разговор тридцать седьмой кавалерии пятого...
        - Тильжес, хватит! - остановил его "приятель". Повернувшись  ко  мне, 
он добавил:
        - Я настоятельно рекомендую вам удалиться отсюда или хотя бы оставить 
нас в покое. Вы испытываете наше терпение, человек. Прошу вас, отстаньте.
        - Правда?! - я  демонстративно  достал  сигареты, зажигалку "Zippo" и 
прикурил, - А что будет, интересно знать? Вы конечно  ребята  крепкие, ничего 
не скажешь, но скажу вам по секрету, сдать на  седьмой  дан  по  карате, могу 
хоть сейчас. И с такими мальчишами-крепышами обычно поступаю так: 
        Я взял пустую пивную  кружку  и  откусил  у  неё  ручку. С  достойным 
видом  принявшись  медленно  её  пережёвывать , безрадостно  осознал , что  к 
осколкам ручки присоединилась парочка моих сломавшихся зубов.
        - Состязание! - осклабился лысый, - Обожаю!
        Он  взял  пачку  моих  сигарет, и  засунул  их  себе  в  рот. Туда же 
отправилась  и  моя  любимая, недавно  заправленная, зажигалка. Кажется,  его
зубы оказались намного крепче моих. Бензин потёк у него  по  губам , но лысый  
невозмутимо вытер его рукавом. Я немного расстроился сему факту. Когда  лысый 
запил  всё  это  дело  стаканом  виски, и  схрумкал  его  же  на  закуску - я 
расстроился ещё больше. 
        - Ну, а это на бис. - подмигнул он мне. - Коронный номер.
        Он поманил меня средним пальцем, и я как заворожённый подвинулся . Вы 
никогда не слышали, хруст живой плоти ? Ну и хорошо, а то вас стошнит. Да-да, 
именно как в кино. Лысый зубами содрал мясо с пальца, и откусил две последние 
фаланги. Кровь так и брызнула. Удивившись непредвиденному  обстоятельству, он
тщательно облизал желтоватую костяшку и показал ею фак. 
        - Если  не  угомонишься , тоже  сделаю  с  тобой .  -  прошептал   он 
окровавленными губами, и рыгнул бензином прямо мне в лицо.
        Это было уже слишком...


        Не помню, сколько я просидел после  этого, пока  не  пришёл  в  себя. 
Кажется минут двадцать, может и больше. "Чокнутая  парочка"  всё  ещё  сидела 
рядом.
        - ... В двадцать седьмом квадрате. Я ему кричу: "Лёха, уходим!"  А он 
мне в ответ: "Хрена, Четыреста шестой! Мы своих не бросаем!"  И назад.  Пилот  
орёт, чтоб мы шли к такой-то матери, что он взлетает без нас и всё  такое.  И 
взлетел бы! Я вижу дело плохо, врубаю  маяк  и  к  Лёхе. Ствол  вправо, ствол  
влево, нажал на курки, а сам бегом. Вылетаю  на  квадрат - о, Высшая Матрица! 
Кучи  жаренных  протлов , Лёха  на  меня  бежит  и  орёт : "Прикрой !  Заряды 
кончились!"  Смотрю, у него в ноге жало торчит, а он бежит!  И на спине двоих 
тащит! 
        - Как же он их взял? А баллон?
        - То-то и оно! Баллон-то он бросил - дышал только через фильтры!
        - Да он же лёгкие...
        - Сжёг! На шестьдесят процентов сжёг! Понимаешь, он  в  шоке  был, от  
жала. Стимы так тонус не поднимут.
        - Стимы - дерьмо! Мне на Селесте руку оторвало, так  я  четыре  штуки 
вколол, чтоб до шлюпки добраться.
        - Согласен. Вашим медикам надо делать более  качественные  анаболики.
        "Ни черта не понимаю, о чём это они..."
        - Дождёшься от них! Ладно хоть шьют хорошо. - поиграл он мышцей левой
руки.
        - Так вот, я только потом узнал, Лёха двух наших нёс. Понимаешь?!  Он
раненых силикатов тащил!
        - У них что, "душегубка" не сработала?
        - Да. Двести шестнадцатому её прострелили, а  у  Пятьсот  девяностого
заело из-за взрывной волны. Самоуничтожение потом сработало, уже в мастерской
когда его пытались реактивировать...
        - Лёхе  наплевать  было, кто  ты. Если  свою  задницу  не  прячешь, и 
последним разрядником с товарищем  поделишься, то  ты  для  него  больше, чем 
сослуживец! Ты для него как брат! Давай за брата, Четыреста шестой!
        - За брата, Тильжес!..
        Тут до меня медленно, но верно стало доходить, что к чему.
        - Ребята, я очень извиняюсь, вы  только  пальцы  больше  не  кусайте, 
ладно? Можно только один вопрос: что такое силикат?
        - Знаешь что, приятель! - вскипел лысый, и  вдруг, помолчав, спокойно
добавил, - Лучше тебе этого не знать.
        - Вы скоро всё узнаете сами. - добавил Четыреста шестой, - Скоро.
        "Лапшу вешают." - подумал я и добавил, - Думаете, я дурак, да?
        - Нет. Мы так не думаем.
        - Вы же тут о войне бакланите.
        - Тильжес, нам пора. - поднялся Четыреста шестой.
        "Отмотаться от профессионального репортёра? Вот тут вы  просчитались!
Статья уже светилась у меня в помутнённой голове."
        - Нет-нет, не бойтесь. Я не собираюсь никому ничего рассказывать. Мне
просто интересно, вы ребята у "Шамана" что ли служите?
        - Мы не понимаем, о  чём  вы  говорите. - вежливо  ответил  Четыреста
шестой, - Тильжес, идём.
        - Да бросьте вы, ребята. Генерал Шаманов, Урус-Мартан, Грозный.  Я же
только оттуда.
        - Откуда знаешь про Грозный? - процедил лысый.
        "Попались!"
        - Две недели назад. - медленно  сказал  я, - Я в отпуске в это время. 
        - Мы тоже в отпуске. - тихо ответил лысый, - В этом времени.
        - Тильжес, всё. - прервал его Четыреста шестой, - Уходим.
        - А ведь ты силикат, приятель. - я решил "бить" наверняка.
        - Не понимаю вас... - запнулся тот.
        - Спиртное  не  пьёшь; чрезмерная, нечеловеческая  вежливость. У тебя 
халтурная программка  Четыреста  шестой. Смотри, покиллят  тебя. На  запчасти 
разберут.
        В Четыреста шестом что-то противно запищало.
        - Выключи. - приказал лысый. - Где был в системе Грозный?
        - Север. - ответил я, - Точнее - северо-запад.
        - Северная луна... Так  ты  на  второй  луне  что ли был? - осторожно 
спросил лысый-Тильжес.
        "Всё. Пора брать быка за рога."
        - Откуда знаешь про вторую? - подыграл я.
        - Мы были на третьей. - ответил он, - Юг - юго-восток.
        - Мне всё это не нравится, Тильжес. - вмешался Четыреста  шестой, - Я 
не могу анализировать ситуацию.
        - Спокойно браток. Кажется это свои.
        - Наконец-то ты допёр! - шумно выдохнул я, - Думаешь  мне  доставляло
удовольствие докапываться до вас два часа?!
        - Точно! - хлопнул себя по коленям Тильжес, - Я-то думаю, чего  он  к 
нам привязался?!
        - Что  вы  делаете  здесь? - не  унимался  силикат, - Две  группы  не 
посылают в одно время и в одно место. А вероятность случайной  встречи  равна
одной миллионной.
        - Вот она и случилась, эта миллионная. - я хмыкнул так, как будто это 
случалось со мной уже не в первый раз.
        - Ваше звание и личный номер?! - спросил он с последней надеждой.
        - Может тебе ещё и координаты штаба сказать?!
        - Хы... Хы-хы-хы... - засмеялся Тильжес, - Я понял - это юмор, шутка! 
Лёшка тоже всегда шутил! Дак ты землянин! Леха тоже был с Земли!
        - С Земли я, ребята. С Земли. Сами-то откуда?
        - Я с Лабладора. Четыреста шестой с Восемнадцать - Сорок три.
        - Да ну?
        - Ага.
        - Я  ему  не  верю, Тильжес. - холодно  заметил  Четыреста  шестой, - 
Вспомни, нам приказано не вступать в контакт с аборигенами.
        - Да это свой парень, Четыре ноль шесть, успокойся!
        - Не фамильярничай, Тильжес! Я называю тебя полным именем!
        - Ну ладно, извини. - развёл руками Тильжес.
        - Ух и не любят они этого. - согласился я, - Правда Четыреста шестой?
        - Правда. Не любим. - ответил силикат, - Так же, как и вы  не  любите
говорить правду.
        - Что такое? - встрепенулся Тильжес.
        - Я восстановил в памяти список отпускников  на  сегодняшний  день. В 
этом  списке  нет  землян. Он  абориген, Тильжес . Или  хуже  того - андроид-
разведчик.
        - Вот тут ты и влип, приятель. - поднялся  Тильжес. - А  я-то, пустой
черепок, всё тебе выложил. Четыреста шестой, его в плен брать нельзя, попадём
в аннигилятор, когда спецы из него память выкачают.
        - Хорош бредятину нести, вояки. - как можно злее прорычал я, - Совсем
совесть потеряли, андроидом обзываться? А ну, гляди сюда!
        Осколки стакана, которые не доел Тильжес, всё ещё лежали на стойке. Я
схватил самый страшный и полоснул себе по руке.
        "Ой ё!!!" - крикнул мой мозг, - "Больно же!"
        - Ну, андроид? - протянул я руку.
        Тильжес шагнул ко мне и взял меня за руку.
        "Сожми зубы!" - успел подумать я.
        Лабрадорец засунул два пальца  в  разрез  и  раздвинул  кожу. То, что 
сказал мне по этому поводу мозг, цензурным выражением заменить не возможно.
        - У-у-у. - повеселел Тильжес, - Натуральный.
        - Посмотри поглубже, - посоветовал Четыреста шестой, - Это может быть 
маскировкой.
        - Ага! Может мне грудную клетку вскрыть, чтоб вы поверили?!
        - Это уже лишнее. Вас НЕТ в списке на сегодня. Со многими  вчерашними
отпускниками я общался, про землян мне никто не рассказывал.
        "Удача сама падает тебе в руки, парень - не упускай её!"
        - Да всё правильно, ребята. Меня  нет  в  списке  на  сегодня, нет  в 
списке на вчера, и даже на позавчера, и вообще на этой неделе...
        - Чего-чего? - переспросил Тильжес. - Ты дезертир что ли?!
        - Сам ты! - рыкнул  я  на  него, - Отстал  я  ребята. Опоздал. Вторую 
неделю  здесь  торчу . Возьмите  с  собой, а ?  Там  наши  гибнут , а  я  тут  
оттопыриваюсь! Совесть заела.
        - С ума сошёл?! - возразил лысый, - Не знаешь, что трибунал отменили?
Хочешь нас в аннигилятор отправить?
        - Наш  модуль  запрограммирован  на  два  бойца. - пояснил  Четыреста 
шестой, - Обратно должны вернутся тоже два. Не три, не один, а два.
        - Да знаю я, чего ты мне устав читаешь! - соврал я, - Помогите братки,
век благодарен буду!
        - Вам тоже ресурс продлили? - спросил Тильжес.
        - А  кому  нет? - ничего не понимал  я, - Помирать  некогда - воевать 
нужно!
        - Всем ! - грохнул по стойке кулаком Тильжес, - Представляешь ?! Всем
жизнь продлили! А нам говорили "эксперимент"! Тараканы вонючие, эти штабисты! 
Они что, побеждать не собираются?  Мы сто лет, что ли, воевать будем?
        - А то! - поддакнул  я, - Сам посуди - сколько врагов, а сколько нас?
Вот и считай.
        - Он  прав.  - согласился  силикат,  -  У  протлов  двенадцатикратное 
превосхождение, плюс раса андроидов. Учитывая сегодняшнее положение  сил, нам 
придётся воевать около восьмидесяти пяти лет.
        - Вот дерьмо! - снова выругался Тильжес.
        - Братцы! - взмолился  я, - Мне очень надо вернуться! Там каждый боец
на счету! Помогите, братцы!
        - Ну? - спросил Тильжес приятеля.
        - Вероятная возможность - шестьдесят четыре процента. - ответил  тот.
        - Давай координаты, землянин.
        - Улица Молодёжная, одиннадцать, тридцать пять. Я живу один, так  что
лупи - не стесняйся.
        - К сетке привязал, координаты введены. - доложил  Четыреста  шестой.
        - Спасибо, братцы! - прослезился я, - Огромное спасибо!
        - Слышь, он нас благодарит! - засмеялся  Тильжес, - Добро  пожаловать
в ад, придурок! Ты ещё тысячу раз пожалеешь!
        - Нам пора. - сообщил Четыреста шестой.
        - Да уж, отправляемся.
        - Давай, ребята, по последней? На посошок.
        - Чего? - не понял лысый.
        - Давай, говорю, за победу по стаканчику.
        - У меня кислота кончилась. - показал пустую  фляжку  силикат, - Но я
чокнусь за компанию.
        - За победу, братцы! - поднял я стакан, - Может и свидимся ещё?!
        - Да, за победу! И за Лёху!
        - За Лёху!


        -  2  -

        - Вот это материал, а шеф?! - отключил  диктофон  я, - Представляете,
какой репортаж я оттуда привезу?!
        - Да  уж, представляю. - серьёзно согласился Григорий Петрович, - Так
когда ты говоришь, отправляешься?
        "Внимание!" - щёлкнуло в голове.
        - Через три дня. - соврал  я, даже  не  моргнув, - Сегодня, завтра  я 
в редакции, ну а уж с послезавтра, пожалуйста, выпишите мне командировку.
        - Хорошо, Петров. Иди, работай. Только никуда  не  отлучайся - ты мне
можешь понадобиться в любую минуту.
        - Конечно, Григорий Петрович. - кивнул я, - Пойду, всё напечатаю.
        - Нет-нет. Печатать ничего не надо. И плёнку оставь - я  её  ещё  раз 
прослушаю. А ты подожди у себя - Оля тебя позовёт.
        - Ладно. Тогда приберусь на столе пока.
        - Вот-вот, правильно. Иди приберись там, кофейку попей.
        Дверь я прикрыл плотно. Вернее, почти плотно. И тут же присел, шнурок
завязать. Не важно, что ботинки без шнурков, главное, что бы  в  это поверила 
секретарша  Олечка. Состроишь  ей  эротическую  улыбку, и  пока  она, краснея 
отводит взгляд, слушаешь директора.
        - Трофимыч, это я. Тут опять репортаж о твоих ребятах... Да у меня...
        Всё понятно. Теперь бегом домой.
        - Олечка, - подошёл я к ней, - Я у себя  буду, если  что. Запиши, что 
телефон сломан и заходи на чашку кофе. Пойду пирожные куплю.
        - Угу. - растаяла секретарша, - Через полчасика.
        - Жду.
        Как можно спокойнее я вышел из офиса и повернул к выходу...


        *  *  *
 
        Полковник Громов принял вызов по рации уже в машине, по пути на улицу 
Молодёжную.
        - Товарищ полковник. Докладывает спецгруппа Симонова.
        - Говорите.
        - Здесь его тоже нет . Вещи не тронуты . Значит, он сюда не заходил .
        - Ничего странного не заметили?
        - Вроде нет, товарищ полковник. Если вот только...
        - Что? Говорите!
        - Да дырка тут в шкафу, или проход. Как будто выжжен чем. Примерно  в 
человеческий рост. А дальше-то хода нет. Он, что дверцы  не  любит открывать?
        - Любит... Ой, как любит...
   

                                                         январь 2000