ПОСЛЕДНИЙ МАРСИАНИН

--------------------------------------------------------------------------
Frederic Brown. The Last Martian, 1950.

(с) Широков Николай. Перевод 2000.                 (e-mail: snn@decima.ru)

Все права сохранены. Текст помещен в архив TarraNova с разрешения 
переводчика. Любое коммерческое использование данного текста без 
ведома и согласия переводчика запрещено.
--------------------------------------------------------------------------


       Этот вечер выдался самым обычным.  Мы втроем находились в редакции. 
Слипер сидел, положив ноги на стол, и ничего не делал.  Джон менял ленту в 
печатной машинке. А я описывал скучнейший банкет, на котором присутствовал 
накануне по долгу службы.  
       Вдруг, из кабинета к нам выбежал шеф Кариген.  
       - Ребята! - возбужденно сказал он,  - Только что звонил Барни Велх. 
Он говорит, что к нему в бар пришел человек, называющий себя  марсианином.  
       Барни работал в баре, как раз напротив редакции нашего "Триба".  
       - Он что, пьяный или чокнутый? - поинтересовался Слипер.  
       - Барни не знает.  Но он сказал, что если кто-нибудь из  вас придет 
и потолкует с этим "марсианином", то может получиться  неплохой  репортаж. 
Так как это совсем рядом, а вас тут трое  ничего  не  делающих  дармоедов, 
то один из вас пойдет туда. И никаких выпивок за счет редакции!  
       - Я пойду. - вызвался Слипер. 
       Но взгляд Каригена остановился на мне.  
       - Слушай, Билл.  У  тебя  легкое  перо, поэтому  туда  стоит  пойти 
именно тебе. Кто знает, может быть тебе и  сдастся  состряпать  что-нибудь 
интересное.  
       - Ладно. - пробурчал я, - Схожу.  
       - Если  этот  парень  действительно  сумасшедший  - сразу  звони  в 
полицию. Но только тогда, когда убедишься, что из него ничего не вытянешь.  
       Я допечатал последние строчки, взял пальто, шляпу и шагнул к двери.  
       - Прихвати  что-нибудь  выпить  Билл. - крикнул  вслед  Слипер. - И  
смотри не напивайся сам, а то потеряешь свою знаменитую легкость пера.  
       - Хорошо. - ответил я, спускаясь вниз по лестнице.

  
       Войдя в бар я огляделся. В стороне от стойки, спиной к Барни, сидел 
человек. Это был высокий, худощавый мужчина с желтоватым лицом. Он сидел в 
одиночестве, хмуро уставившись в полупустую кружку пива.  
       Подумав, что лучше начать с бармена, я подошел  к  Барни  и  бросил 
монету на стойку.  
       - Виски и воду. Этот длинный и унылый и есть марсианин?  
       Он кивнул и подал мне виски.  
       "Интересно, на что он клюнет?  Он знает, что репортер хочет взять у 
него интервью? Или я просто должен угостить его выпивкой, и  он  расскажет 
мне все сам?" 
       - Может он действительно сумасшедший?  
       - Наверное. Говорит, что прилетел с Марса два часа назад, но сам не 
знает, как это произошло.  Называет  себя  последним  марсианином.  Он  не 
знает, что вы репортер, но будет говорить с вами - я уже все устроил.  
       - Каким образом?  
       - Сказал ему, что у меня есть приятель, который здорово  соображает 
и может дать ему дельный совет. Я не знал, кого пришлет Кариген  и  потому 
не называл ничьих имен. Хм, бедняга наверное будет рыдать у вас на груди.  
       - Знаете его имя?  
       - Ванген  Дэл,  как  он  утверждает.  Послушайте,  не  давайте  ему 
безобразничать или выкидывать здесь  какие-нибудь  штучки - мне  не  нужны 
неприятности.  
       Я допил виски и отхлебнул глоток воды.  
       - О'кей, Барни. Давайте-ка мне пару пива и я пойду к нему.  
       Барни достал две кружки, наполнил их, и, звякнув  мелочью  дал  мне 
сдачу. Взяв пиво, я направился к столику.  
       - Мистер Дэл? - поинтересовался я. - Меня зовут  Билл  Эверт. Барни 
сказал мне, что у вас есть какие-то  затруднения, в  которых  я  могу  вам 
помочь.  
       Он поднял глаза на меня.  
       - Вы тот самый человек, которому он звонил? Садитесь, мистер Эверт. 
Большое спасибо за пиво.  
       Я уселся напротив. Он допил остатки своего пива и  нервно  обхватил 
руками кружку, которую принес ему я.  
       - Вы, наверное, думаете, что я сумасшедший? И, возможно, вы  правы. 
Я... я не понимаю сам себя. Бармен не сомневается, что я идиот. 
Послушайте, а вы не доктор?  
       - Не совсем. - ответил я, - Скорее... консультирующий психолог.  
       - Как вы думаете, я действительно ненормальный?  
       - Большинство людей, которые действительно ненормальны, никогда  не 
признают этого. Кстати, я еще ничего не знаю о вас.  
       Он сделал большой глоток пива и  поставил  кружку  на  стол, но  не 
выпустил ее. Наверное, чтобы унять дрожь в руках.  
       - Я  марсианин.  - тихо  произнес  он, - Последний.  Все  остальные 
мертвы. Я видел их тела два часа назад.  
       - Вы были на Марсе два часа назад?! А как же вы сюда попали?  
       - Я не знаю. И это ужасно. Я  действительно  не  знаю. Единственно, 
что  мне  известно - это  то, что  все  остальные  мертвы.  Нас  было  сто 
миллионов. Теперь остался один.  
       - Сто миллионов - это население Марса?  
       - Примерно.  Даже  пожалуй  побольше.   Два  часа  назад  это  было 
население Марса. Сейчас  все, кроме  меня, мертвы.  Я  был  в  трех  самых 
крупных городах. Я был в Скаре. Когда  я  увидел  одних  мертвецов, сел  в
таркан - остановить меня было  некому - и  полетел  в  Унданел.  Я  раньше 
никогда не летал на таркане, но  управление  оказалось  очень  простым.  В 
Унданеле тоже одни трупы. Я полетел дальше, в Зайдар. Я летел низко, но не 
увидел ни одной живой души. Зайдар Ч самый  крупный  город,  три  миллиона 
населения. Теперь это город мертвых. Это было ужасно...  Ужасно!  Я до сих 
пор не могу прийти в себя.  
       - Представляю себе. Ч согласился я.  
       - Не представляете. Конечно, это был умирающий мир.  Еще  поколений 
двенадцать - и все. Два века назад нас  было  три  миллиарда - большинство 
голодало. Но вот пришел крил - болезнь занесенная пустынными ветрами. Наши 
ученые не сумели справиться с ней. За двести лет население  уменьшилось  в 
тридцать раз и продолжало уменьшаться.  
       - Может все умерли от крила?  
       - Нет.  Когда  марсиане  умирают  от  крила, они  высыхают.  Трупы, 
которые видел я, не были высохшими.  
       Он вздрогнул и допил пиво. Только сейчас я вспомнил  о  своем  пиве 
и залпом выпил всю кружку. Затем я показал два пальца  Барни, который  все 
время настороженно поглядывал на нас.  
       - Мы  пытались  создать  космические  корабли,  но  не  сумели.  Мы 
надеялись, что хотя  бы  некоторые  из  нас  спасутся  от  крила, если  мы 
переберемся на Землю или какую-нибудь другую планету. Мы  пытались,  но  у 
нас ничего не вышло.  
       - Вы не смогли создать космических кораблей? Тогда как вы?..  
       - Я не знаю, не знаю! И вы не представляете, как это пугает меня. Я 
не знаю, как я здесь очутился. Я - Ванген Дэл, марсианин. И я здесь в этом 
странном виде. Поверьте мне - это безумно страшно.  
       В этот момент Барни  принес  пиво. Он  явно  нервничал,  поэтому  я 
подождал, пока он отойдет, а потом спросил:  
       - Что же, собственно, вас мучит? У вас вполне нормальный вид.
       - Для вас - конечно.  Но ведь тело, в котором я сейчас нахожусь, не 
мое. Вы ведь понимаете, что марсиане выглядят  не  так, как  люди? Во  мне 
около метра роста и на Земле я весил бы всего семь с половиной  килограмм. 
У меня шесть пальцев на руках. А это тело...  оно  просто  пугает  меня. Я 
понимаю все это не больше, чем свое появление здесь.
        - А то, что вы говорите по-английски, вас не пугает? - выдохнул я,
- Про тело-то хоть что-нибудь знаете?
        - Пожалуй, да. Это тело  зовут  Говард  Вилкокс, оно  бухгалтер  и 
женато на землянке. Оно работает в "Хамберт Лэмб Компани". В  моей  памяти 
есть все, что было в памяти этого человека, и я могу делать все, что делал 
он. Я знаю все, что знал Вилкокс. В некотором смысле я - Говард Вилкокс. В 
кармане у меня его документы. Мое тело даже пахнет его запахом.  Я, как  и 
он, люблю пиво. И когда я думаю о жене этого тела, я...  я люблю ее.  
       Я посмотрел на него, достал сигареты и протянул ему.  
       - Курите.  
       - Это тело - Говард Вилкокс - не курит. Благодарю.  И позвольте мне 
взять еще пива, в этих карманах есть деньги. 
       Я поманил Барни.   
       - Когда это случилось? Два  часа  назад вы  сказали? А  раньше  вам 
никогда не казалось, что вы марсианин?  
       - Казалось? Я и был марсианином! Который теперь час? 
       Я посмотрел на настенные часы.  
       - Начало десятого.  
       - Тогда, даже немного дольше, чем я предполагал.  Три  с  половиной 
часа. Когда я обнаружил себя в  этом  теле, было  полшестого. Вилкокс, как 
раз возвращался с работы. По его памяти я знал, что он ушел оттуда полчаса 
назад, то есть в пять.  
       - И вы - то есть он - пошли домой?  
       - Нет, я растерялся. Это был не мой дом. Я - марсианин.  Марсианин! 
Вы понимаете?.. Ладно, я не виню вас, я и сам ничего не понимаю... Так 
вот, я, то есть я хочу сказать Говард Вилкокс, захотел пить. И он, нет я..  
       Он остановился и начал сначала.  
       - Это тело почувствовало жажду, и я зашел  в  бар. После  двух-трех 
кружек пива я решил обратиться за советом к бармену и рассказал ему все.  
       Я привстал и перегнулся через стол.  
       - Послушайте, Говард. - проскрежетал я, - Вы  должны  быть  дома  к 
ужину. Ваша жена наверняка волнуется. Вы звонили ей?  
       - Звонил? Конечно, нет. Я не Говард Вилкокс.  
       - Позвоните. Все равно, кто вы - Ванген Дэл  или Говард Вилкокс - о 
вас или о нем беспокоится женщина. Сделайте доброе дело, позвоните ей.  Вы 
знаете телефон?  
       - Конечно. Это  ведь  мой  собственный  телефон. То  есть,  я  хочу 
сказать, что это телефон Говарда Вилкокса...  
       - Прекратите эту грамматическую абракадабру!  Идите и позвоните.  И 
не рассказывайте ей ничего - вы совсем запутались. Скажите  только, что  у 
вас все в порядке и вы объяснитесь, когда вернетесь домой.  
       Растерянный, он встал и направился к телефону.  
       Я подошел к стойке и попросил еще одно виски.  
       - Он... точно? - спросил Барни.  
       - Еще не знаю. Пока ничего определенного сказать не могу.  
       Опорожнив стаканчик я вернулся к столику.  
       - Она зла, как черт. - сказал он, подходя, - Если я, то есть Говард 
Вилкокс, пойду домой, надо будет придумать какую-нибудь другую  историю. - 
Он отхлебнул пива. - Лучшую, чем история Вангена Дэла.
       При этих словах в его лице проявилось что-то  человеческое. Но  это 
продолжалось недолго и он снова безумно уставился на меня.  
       - Мне следовало бы рассказать вам обо всем с самого начала.  Я  был 
заперт в комнате на Марсе. Это было в городе Скар. Я не знаю,  почему  они 
держали меня там, но  все  было  именно  так. Я  был  заперт.  Потом,  мне 
почему-то перестали приносить пищу. Мне удалось вытащить из  пола  камень, 
выломать замок и выйти. Я буквально умирал от голода. Я выбирался три дня, 
три марсианских дня - это почти шесть  земных!  Выбравшись,  я  побрел  по 
коридорам, еле держась на ногах, пока не нашел запасы еды.  Вокруг  никого 
не было и я стал есть. А потом...  
       - Продолжайте же. Я слушаю вас.  
       - ...Потом я вышел из здания. На улицах, на площадях города  лежали 
мертвецы и гнили. 
       Он закрыл глаза руками. 
       - Я заглядывал в окна, в двери... Не знаю почему,  но  все  погибли 
на улице. Они все лежали там, и ни один труп не высох - это был  не  крил. 
Затем, я украл таркан. Нет, не украл, потому что красть было  не  у  кого, 
и полетел на нем разыскивать живых. В  деревнях  было  то  же  самое - все 
лежали мертвые около своих домов.  
       - Я говорил вам, что Зандар - столица Марса? Самый крупный город. В 
самом центре Зандара есть площадь - Гейме Филд - диаметром  в  три  земных 
километра. Казалось, все население Зандара лежало там.  Три  миллиона  тел 
лежали вместе, как будто специально собрались, чтобы  умереть  здесь.  Как
будто они знали. Как и все на Марсе, они вышли из  своих  домов, но  здесь 
они лежали все вместе - три миллиона! Я видел это с  воздуха, когда  летел 
над городом. А в середине площади я заметил странный  предмет, стоящий  на
платформе. Я снизился и полетел над платформой на своем таркане. Да, я  же
совсем забыл объяснить вам: таркан - это что-то вроде вашего вертолета.  Я 
кружил над платформой, разглядывая ее. На платформе стояла медная колонна. 
В колонне  я  увидел  кнопку, украшенную  драгоценными  камнями.  Рядом  с 
колонной, прямо у кнопки, лежал марсианин в голубом комбинезоне. Как будто 
он нажал ее и умер. И все умерли  вместе  с  ним.  Все,  кроме  меня...  Я 
опустился на платформу, вышел из таркана  и  нажал  кнопку. Я  тоже  хотел 
умереть. Но не умер - я очутился  здесь - ехал  по  Земле  к  себе  домой.  
Возвращался с работы, понимаете? И мой дом был...  
       - Послушайте, Говард. Давайте выпьем еще пива, а потом  ступайте-ка 
вы домой. Вам и так уже достанется от жены, и чем больше  вы  задержитесь, 
тем сильнее  будет  нагоняй. А  если  вы  сообразительный  человек, купите 
конфет или цветы по дороге и придумаете какую-нибудь другую историю.  
       - Хорошо. - кивнул он, - но...  
       - И без всяких "но"! - перебил его я. - Ваше имя Говард  Вилкокс  и 
вам лучше всего идти домой, к жене. Я объясню вам, что произошло. Мы  мало 
знаем о человеческом сознании и о странных  вещах,  которые  происходят  с 
ним. Быть может, средневековые  люди  имели  какие-либо  основания,  когда 
верили в одержимость... Хотите узнать мое мнение о случившемся?  
       - Еще бы! Особенно если вы можете  сказать  мне  что-нибудь,  кроме 
того, что я сумасшедший...  
       - Я  думаю,  вы  и  вправду  доведете  себя  до  безумия,  если  не 
перестанете думать об этом. Пожалуй,  я  смогу  предположить,  что  вполне 
возможно произошло.  
       Барни принес пиво, и я подождал пока он не отошел от нас.  
       - Вполне  возможно, Говард, что  марсианин,  по  имени  Ванген  Дэл 
действительно умер сегодня  на  Марсе. И  его  сознание  каким-то  образом 
переплелось с вашим. Я не утверждаю, что это именно так и произошло, но  в 
это можно поверить. Примите такое объяснение, Говард, и прекратите  думать 
об  этом.  Живите, как  будто  вы  действительно  Говард  Вилкокс. А  если 
усомнитесь в этом - взгляните в зеркало. Теперь же идите домой  и  учитесь 
жить в новых условиях, а главное - забудьте о Марсе. Думаю, что это  будет 
самым правильным решением.  
       - Может быть, вы и правы. Здравый смысл мне подсказывает...  
       - Вот и следуйте своему здравому смыслу!
       Мы допили пиво, и я проводил его до такси.

  
       Вернувшись в редакцию, я вошел в кабинет Каригена и тщательно запер 
за собой дверь.  
       - Порядок. - доложил я, - Дурь я из него выбил.  
       - Что произошло?  
       - Он конечно марсианин. Последний марсианин, оставленный на  Марсе. 
Только он не  знал, что  мы  все  переправились  сюда - он  думал, что  мы 
умерли.  
       - Ах... Но как мы его проглядели? И как он ничего не знал?  
       - Он сумасшедший и находился в одной  из  психиатрических  лечебниц 
Скара. О нем, видимо, просто забыли. Он не был на открытом  воздухе  и  не 
получил дозы ментапорт-лучей, которые перенесли наше сознание сюда.  Позже 
он сам выбрался из комнаты, нашел  платформу  в  Зандаре, где  происходила 
церемония, и нажал кнопку. Должно быть, осталось  еще  достаточно  энергии 
для переноса.  
       Кариген присвистнул.  
       - А если он узнает правду, хватит ли у него  ума  держать  язык  за 
зубами?  
       - Думаю да. Полагаю, коэффициент его умственного развития не  более 
пятнадцати. Значит он сообразителен не  менее, чем  средний  землянин, так 
что с ним все будет в порядке. Пока я убедил его, что он действительно тот 
самый землянин, в которого попал его интеллект.  
       - Хорошо, что он пришел к Барни. Я  позвоню  сейчас  в  бар,  чтобы 
Барни принял меры предосторожности.  Удивительно, как он не упустил парня, 
пока ходил позвонить нам.  
       - Барни - наш, и он не дал бы ему далеко уйти.  Он бы держал его до 
тех пор, пока мы не пришли.  
       - А ты дал ему уйти. Это не безопасно. Может его все-таки...   
       - Все будет в порядке, - заверил  я. - Ответственность беру на себя 
- буду следить за ним, пока мы не выполним План. Но думаю, потом его снова 
придется держать в психиатрической больнице. И  все-таки  я  рад,  что  не 
пришлось убивать его. Сумасшедший он или нет - он наш. И, возможно, узнав, 
что он не последний марсианин, он так обрадуется, что не  будет  возражать 
против этого.  
       Я вышел из кабинета и вернулся к своему столу.  Слипера  не  было - 
его куда-то послали. Джонни оторвался от журнала и спросил:  
       - Что-нибудь интересное?  
       - Да нет. - ответил я. - Просто какой-то пьяница развлекал публику. 
И зачем только Барни позвонил нам?