----------------------------------------------------------------------------
Frederic Brown. Man of Distinction, 1951.

(с) Широков Николай. Перевод 2000.                   (e-mail: snn@decima.ru)

Все права сохранены. Текст помещен в архив TarraNova с разрешения 
переводчика. Любое коммерческое использование данного текста без 
ведома и согласия переводчика запрещено.
----------------------------------------------------------------------------


    Значится, так: жил-был на свете Хенли, Ал Хенли. Поглядели бы вы на него 
- ни за что бы не подумали, что он когда-нибудь сгодится хоть на что-нибудь. 
А знали бы вы, как он жил, пока не прилетели эти  дариане, так  и  вовсе  не 
поверили бы, что будете благодарны ему по гроб жизни...

    В тот день Хенли был пьян. Не то чтобы данный факт  относился  к  фактам 
исключительным - Хенли всегда был пьян и поставил перед собой задачу  ни  на 
секунду не протрезвляться, хоть с некоторых  пор  это  было  и  не  очень-то 
просто.  Денег у него уже давно не водилось, и приятелей, у которых можно бы
стрельнуть, тоже. А список знакомых истощился до того, что он считал удачей, 
если удавалось стрясти с них в день хотя бы с четверть доллара.
    И наступили для Хенли тяжелые времена, когда поневоле отшагаешь не  один 
километр, прежде  чем  встретишься  с  кем-то  хоть  немного  знакомым, чтоб 
появилась  надежда  выпросить  монетку.  А  от  долгих  прогулок  из  головы 
выветриваются остатки хмеля - ну, не совсем конечно выветриваются, но почти, 
- и оказался он в положении таком же, как Алиса в Зазеркалье: помните, когда
она повстречалась с королевой и пришлось ей бежать во всю мочь, чтобы просто 
оставаться на месте...
    Попрошайничать у незнакомых - не выход. Копы  держались  начеку, и  дело 
кончилось бы ночевкой в участке, где не дадут и капли спиртного, а тогда  уж 
лучше на  тот  свет. На  той  ступеньке, куда  скатился  Хенли, пол-дня  без 
выпивки - и начнутся лиловые кошмары, по сравнению с которыми белая  горячка 
- легкий пук против урагана...
    Белая горячка - это же только галлюцинация, и все.  Если ты не дурак, то 
прекрасно знаешь, что никаких галлюцинаций на самом деле нет. Иной  раз  они 
даже вроде развлечения - конечно, кому что нравится. А лиловые кошмары - это 
НАСТОЯЩИЕ КОШМАРЫ!  Чтобы  понять, что  это  такое, нужно  выпить  спиртного 
больше, чем простой смертный в состоянии  в  себя  влить, и  пить  надо  без 
просыху годами, а потом лишиться его вдруг и полностью.
    От одной мысли об этом Хенли начало трясти, и он  принялся  трясти  руку 
старому другу - закадычному приятелю.  Видел Хенли этого приятеля всего пару 
раз и при обстоятельствах, не слишком для себя приятных...
    Звали  "старого друга" - Кид  Эглстон. Кид  был  крупный, видавший  виды 
мужчина, в прошлом боксер, а затем вышибала в кабаке, где Хенли, разумеется, 
не мог с ним не познакомиться.
    Однако вам не обязательно запоминать, ни кто он есть, ни как его зовут - 
все равно его надолго не хватит, по крайней мере в рамках  нашего  рассказа. 
Если точнее, то ровно через минуту он испустит ужасный вопль и хлопнется без 
чувств, и мы больше про него не услышим.
    И раз уж такое дело, должен вам заметить, что не закричи Кид Эглстон,  и 
не лишись он чувств, вы, может статься, не сидели бы, где сидите и не читали 
бы, что читаете. Может, копали бы сейчас глант-руду в  карьере  под  зеленым 
солнцем на другом конце галактики. Уверяю вас, вам это вовсе не  понравилось 
бы.  Не забывайте, что именно Хенли спас вас - и  до  сих  пор  спасает - от 
подобной участи, поэтому не судите его строго.  Если  бы  Третий  и  Девятый 
забрали не его, а Кида, все, неровен час, повернулось бы иначе...
    Третий и Девятый были разведчиками с планеты Дар, второй  и  единственно 
пригодной для жизни планеты вышеуказанного зеленого солнца на  другом  конце 
галактики. Третий и Девятый - это, разумеется, не полные их имена.  Имена  у 
дариан - пятнадцатизначные числа, и полное имя у Третьего  было  389 057 792 
869 223. Во всяком  случае, так  этот  номер  выглядел  бы  в  пересчете  на 
нашу десятичную систему.
    Надеюсь, вы простите мне, что я называю одного из  пришельцев  Третий, а 
второго - Девятый и заставляю их таким же образом именовать друг друга. Сами 
они меня ни за что бы не простили. Обращаясь друг  к  другу, дариане  каждый 
раз  произносят  полный  номер,  и  любое  сокращение  считается  у  них  не 
вежливым, и прямо таки оскорбительным.  Надо заметить, что живут они намного 
дольше нас и им не жалко времени, а я тороплюсь.
    В тот момент, когда Хенли радостно  тряс  руку  Кида, Третий  и  Девятый 
пребывали прямо над ними, на высоте примерно полутора километров.  Пребывали 
не в самолете и не  в  космическом  корабле  и  уж, конечно, не  в  летающей 
тарелке. Само собой, мне известно, что за штуки эти тарелки, но про них уж в 
другой  раз - не  хочу  отвлекаться. Дариане  пребывали  в  пространственно-
временном кубе.
    Как я понял - вы не врубились? Ну дак слушайте сюда. Дариане обнаружили,
дайте срок, и мы, может, сами обнаружим, что Эйнштейн был прав.  Материя  не 
способна  перемещаться  со  скоростью   большей,  чем  скорость  света,  без 
превращения  в  энергию, то бишь - в тепло. Вот  вам, ведь  не  хотелось  бы 
привратиться в тепло, да? Дарианам тоже. А исследования в галактике они, тем  
не менее, начали, и начали очень давно.
    Дело в том, что  на  Даре  пришли  к  выводу:  можно  путешествовать  со 
скоростью намного выше световой  при  условии  синхронного  передвижения  во 
времени.  То  есть  путешествовать  не  в  пространстве  как  таковом,  а  в 
пространственно-временном континууме. И в своем  полете  от  Дара  до  Земли
разведчики  благополучно  покрыли  расстояние  в  163 000  световых  лет. Но 
одновременно они переместились и в прошлое на 163 000  лет,  так  что  время 
путешествия для них самих оказалось равным нулю.  Потом, отправившись домой, 
они  переместятся, на 163 000 лет в будущее  и  попадут  в  пространственно-
временном континууме в исходную точку.  Надеюсь, вы разобрались, что я хотел 
сказать?
    Словом, так или иначе, а  куб  парил, невидимый  для  землян, на  высоте 
полутора километров над Филадельфией.  И  не  спрашивайте  меня, почему  над 
Филадельфией, - сам не понимаю, как можно выбрать Филадельфию для чего бы то 
ни было вообще! Куб парил там уже четвертый день, а Третий и Девятый слушали 
и   анализировали   телерадиопередачи,   пока   не   научились   понимать  и 
разговаривать на нашем языке.
    Нет, они конечно ни черта не выяснили ни о нашей культуре, какова она на 
самом деле, ни о наших обычаях, каковы они в действительности. Сами посудите, 
мыслимое ли дело составить себе картину о жизни на Земле, отведав "каши"  из 
мыльных опер, телевикторин, дешевых хитов и ковбойских похождений?
    Правда, дариане не особенно интересовались, какая тут у нас культура, их 
заботило  одно:  чтобы  она  не  оказалась  слишком  развитой  и  не   могла 
представлять для них угрозу.  И за четыре дня они уверились, что угрозой тут 
и не пахнет. Трудно их винить за то, что они пришли к такому заключению, тем 
более что они правы.
    - Ну что, идем на посадку? - спросил Третий.
    - Да. Пора. - ответил Девятый.
    Третий обвил своим телом рычаги управления и они устремились вниз.

    - ...Да я же видал, как ты дрался. - разглагольствовал Хенли. - Ты ж был 
самым крутым на ринге, Кид. Не попадись те такой  безмозглый  тренер, ты  бы 
знашь кем заделался?! Была в те какая-то особенная хватка...  Кстати, ты как
насчет того, шоб пропустить по стаканчику?
    - За чей счет, Хенли, за твой или за мой?
    - Понимашь, Кид, я сейчас как раз на мели, но не выпить мне низя  - душа 
просит. Угости, ради старой дружбы...
    - Нужна тебе выпивка, как рыбе зонтик. Ты  и  так  пьян  в  стельку, иди 
лучше проспись, покуда не допился, до чертиков...
    - Это ты про тех, которые у тя за спиной шо ли? - спросил  Ал. - Да  мне 
бы тьфу на них...
    Вопреки всякой логике  Кид  оглянулся. И  тут  же,  издав  пронзительный 
вопль, свалился без памяти - к ним приближались Третий и Девятый.  А  позади 
рисовались неопределенные очертания огромного куба  - каждое ребро метров по 
шесть, если не больше. Этот куб был, и в то же  время  как  бы  и  не  был - 
жутковатое зрелище. Наверное, именно куба Кид и испугался.
    Ведь в облике Третьего и  Девятого  не  было  ничего  такого  страшного. 
Обыкновенные червяки, метров по пять длиной и толщиной в  центральной  части 
тела около полуметра, а на обоих концах заостренные когти, словно  гвоздики.
Приятного серо-голубого цвета - и без всяких видимых органов чувств, так что 
и не разберешь, где у них голова, а где ноги.  Да это и не важно, потому как 
выглядят они с обоих концов совершенно одинаково.
    К тому же, хоть они и передвигались все ближе к Хенли  и  распростертому 
на земле Киду, у них не удавалось различить  ни  переда, ни  зада. Двигались 
они в своем обычном, свернутом положении, паря в воздухе.
    - Здорова, ребята, - сказал Хенли. - Напугали вы моего другана, черт вас 
дери, а он бы мне поставил. Прочитал бы мораль, но потом все равно поставил. 
Так что с вас причитается!
    - Не  логичная  реакция. - заметил  Третий,  обращаясь  к  Девятому. - У 
другой особи и того хуже. Берем обоих?
    - Незачем. Другая, правда, крупнее, но слишком  уж  нежная. Одной  будет 
достаточно. Существо, пойдемте с нами!
    Хенли отступил на шаг.
    - Поставите выпить - тада пойду. А нет - пошли вы подальше, вместе с тем,
кто вас послал.
    - Мы посланы Даром...
    - Даром? - усмехнулся Хенли. - Даром тока кошаки мяучат. Так шо никуда я 
с вами не пойду, пока вы мне пол-литру не поставите...
    - Что он говорит? - переспросил Девятый Третьего. 
    Третий покрутил одним концом в воздухе, в том смысле, что и сам не понял. 
    - Будем брать его силой?
    - А может оно пойдет добровольно?  Существо, вы войдете в куб, по доброй 
воле?
    - А там есть чо выпить?
    - Там все есть. Просим вас войти...
    И Хенли приблизился  и  вошел. Он, конечно, не  очень-то  верил  в  этот 
призрачный куб, но терять ему было все равно нечего. А потом, раз уж допился 
до чертиков, то лучше всего отнестись к ним  по  братски.  Куб  изнутри  был 
твердым и теперь уже не  казался  прозрачным.  Третий  намотался  на  рычаги 
управления, и легкими манипуляциями обоих концов привел куб в движение.
    - Мы в гиперпространстве, - сообщил он. - Предлагаю  сделать  остановку. 
Нужно изучить добытый образец и установить, пригоден ли он для наших  целей.
    - Э, ребята, а как насчет обещанной выпивки?!
    Хенли начал не на шутку волноваться.  Руки  у  него  тряслись, по  спине 
вверх и вниз ползали мурашки, размером с кулак - наступало похмелье.
    - Мне кажется, оно страдает. - заметил  Девятый. - Возможно,  от  голода 
или от жажды. Что пьют эти существа? Как и мы, перекись водорода?
    - Большая часть планеты покрыта  водой  с  примесью  хлористого  натрия. 
Можно синтезировать для него такую воду.
    - Не надо мне воды с солью! - вскричал Хенли. - И даже без соли не надо! 
Выпить я хочу! Виски давай!
    - Нужно проанализировать его обмен веществ. - сказал Третий. - С помощью 
интрофлороскопа это можно сделать быстро...
    Он размотался с рычагов и перелетел  к  машине  странного  вида.  Машина
загудела, замелькали разноцветные огоньки. 
    - Удивительно! - изумился он. - Обмен веществ у данного существа зависит 
от С2Н5ОН!
    - С2Н5ОН?!
    - Именно от этилового спирта - по крайней мере в основном.  С  некоторой 
добавкой Н2О и даже без хлористого натрия, присутствующего в здешних  водах. 
Есть еще другие ингредиенты, но в минимальных дозах. По-видимому - это  все,
что он усваивал на протяжении последних  нескольких  месяцев. В  крови  и  в 
клетках головного  мозга  0,234  процента  спирта. Представляется, что  весь 
обмен веществ в его организме основан на С2Н5ОН.
    - Ребята! - взмолился  Хенли.  - Я  ж  так  помру!  Кончайте трепаться и 
налейте мне стаканчик.
    - Существо,  потерпите  пожалуйста.  -  ответил   Девятый.  -  Сейчас  я 
изготовлю все, что вам необходимо. Только настрою интрофлороскоп  на  другой 
режим и еще подключу психометр...
    Вновь замелькали огоньки, и Девятый переместился в другой угол куба, где 
была лаборатория. Там тоже что-то погудело, и спустя минуту  он  вернулся  с 
колбой. В колбе плескалось литра два прозрачной янтарной жидкости.
    Хенли принюхался, потом пригубил и блаженно вздохнул.
    - Ой, я на том свете! - сообщил  он. - Это  ж  супер-пупер-люкс!  Нектар 
богов! Такой классной выпивки просто не бывает...
    Он сделал несколько больших глотков, и ему даже не обожгло горло.
    - Что это за пойло, Девятый? - поинтересовался Третий.
    - Сравнительно   сложный   состав,  в   точности   соответствующий   его 
потребностям. Пятьдесят процентов спирта, сорок пять - воды.  Остальные пять 
процентов, составляют в надлежащих пропорциях все  витамины  и  соли, нужные 
его организму. Затем еще добавки в минимальных  дозах,  улучшающие  вкусовые 
качества продукта, по его стандартам. Для нас, вкус этой смеси был бы ужасен, 
даже если бы мы могли пить спирт и воду.
    Хенли снова вздохнул и  опять  хлебнул. Слегка  покачнулся. Поглядел  на 
Третьего и ухмыльнулся.
    - Ну терь я точно знаю, шо вас тута нету...  Ик!..
    - Что он хочет сказать? - обратился Девятый к Третьему.
    - Мыслительные  процессы  у  него, по-видимому, совершенно  не  логичны. 
Сомневаюсь, что из существ данного  вида  получатся  сколь-нибудь  приличные 
рабы. Но, конечно, мы еще кое что проверим. Как ваше имя, существо?
    - Шо в имени тебе моем, приятель? - вопросил  Хенли. - М-м-можете  звать 
мня как вам угодно, я рзрешаю...  Вы  мне  терь  сам-м-мые, сам-м-мые  лучие 
дрзя... Брите мня и взите, к-к-куда хотите... Т-т-тока рзбдите, к-к-когда мы
приедем, к-к-куда мы едем...
    Он глотнул из колбы еще  разочек  и  прилег  не  пол. Непонятные  звуки, 
которые он теперь издавал, ни Третий, ни Девятый расшифровать  не с могли... 
"Хррр... фьюу-у-у... Хррр... фьюу-у-у..." - или  что-то  в  этом  роде.  Они  
попытались растолкать его, но потерпели неудачу. Тогда они провели ряд новых 
наблюдений и поставили над Хенли все опыты, какие только могли придумать. 

    Прошло несколько часов. Наконец Хенли очнулся, сел и уставился на дариан 
безумными глазами.
    - Чур меня! - сказал он. - Вас тута нету, это  мне  тока  кажется. Дайте 
скорее выпить, ради Христа...
    Ему вновь поднесли колбу. Девятый уже восполнил убыль, и она вновь  была 
наполнена до краев. Хенли глотнул. И закрыл глаза в экстазе.
    - Тока не будите мня!
    - Но вы ведь и не спите?!
    - Тада не давайте мне уснуть. Я  терь  понял, шо  это  такое. Амброзия - 
напиток богов.
    - Богов? А кто это?
    - Да нету их. Но они пьют амброзию. Сидят у ся на Олимпе и пьют... Ик!..
    - Мыслительные процессы совершение не логичны. - заметил Третий.
    Хенли поднял колбу и провозгласил:
    - Кабак есь кабак, а рай есь рай, и никуда они не денутся. За тех, кто в 
раю!
    - Что такое рай? - спросил Девятый.
    Хенли задумался.
    - Рай - это када наберешься, и подерешься, и нашляешься, и наваляешься - 
и все задаром...
    - Даром? Что вам известно о Даре?!
    - Дар судьбы. Дар небес. 
        Седня с виски, завтра - без.
          И пока вы мя не прогнали, ребята - за ваше здоровье!
    И он выпил еще.
    - Слишком  туп, чтобы  приспособить  его  к  чему-нибудь,  кроме,  самых 
простых физических работ, - сделал вывод  Третий. - Но  если  он  достаточно 
силен,  я  все-таки  рекомендую  вторжение.  На  этой  планете  более  шести 
миллиардов жителей - нам нужен и неквалифицированный труд. Шесть  миллиардов 
принесут нам существенную помощь...
    - Ура-а-а! - завопил Хенли и подскочив - хлопнулся обратно.
    - Кажется, у него неважная координация, - задумчиво произнес  Девятый. 
    - Но, может быть, он достаточно силен?.. Как вас зовут, существо?
    - Звите мя - Ал, ребята.
    Хенли кое-как поднялся на ноги.
    - Это  ваше  личное  имя  или  наименование  вида?   И  полное  ли   это 
наименование?
    Хенли прислонился к стенке и поразмышлял немного.
    - Наменование вида, - заявил он. - А еси полностью... Давайте-ка  я  вам 
брякну по-латыни...
    И он брякнул по-латыни.
    - Мы хотим испытать вас на выносливость.  Бегайте от стены к стене, пока 
не устанете. А колбу с вашей жидкостью я пока подержу...
    Девятый попытался взять у Хенли колбу, но тот судорожно вцепился в нее.
    - Еще один глоточек. Еще ма-а-аленький глоточек, и тада побегу.  Чес-с-с 
слово, побегу. Куда захотите...
    - Быть может, он постоянно  нуждается  в  своем  питье? - сказал Третий. 
- Пусть выпьет, Девятый...
    "А вдруг мне теперь перепадет не скоро!"  - испугался Хенли и прильнул к 
колбе  надолго. Потом  он  жизнерадостно  сделал  ручкой  четырем  дарианам, 
которые оказались перед ним.
    - Айда на скачки, ребя! Всей толпой! Ставьте на мня! Выиграете, как пить
дать. Но сперва еще по ма-а-аленькой, кхе-кхе...
    Он глотнул еще - на сей раз действительно по  "маленькой", с  пол-литра, 
не больше.
    - Хватит, - сказал Третий. - Теперь бегите. 
    Хенли сделал два шага и плашмя растянулся на полу, перевернулся на спину
и остался лежать с блаженной улыбкой на лице.
    - Невероятно! - воскликнул Третий - А не пытается ли  он  нас  обмануть? 
Проверьте, Девятый...
    Девятый проверил.
    - Невероятно!  - повторил  он.  - Воистину  невероятно, но  после  столь 
незначительного  напряжения  образец  впал  в   бессознательное   состояние. 
Настолько бессознательное, что потерял всякую чувствительность к боли. И это 
не притворство. Данный вид не представляет для  нас  ни  малейшей  ценности. 
Готовьтесь  к  старту - мы  возвращаемся. В  соответствии  с  дополнительной 
инструкцией забираем его с собой, как экземпляр для зоосада. Такую диковинку 
нельзя не забрать. С точки зрения физиологии это  самое  странное  существо, 
какое мы когда-либо обнаруживали на десятках миллионов обследованных планет.
    Третий обернулся  вокруг  рычагов  управления  и  обоими  концами  стал 
приводить механизмы в действие. Минули 163 000 световых и 163 000 временных
лет, и они взаимно погасили друг друга с такой поразительной точностью, что 
создалось впечатление, будто куб вообще никуда не двигался... 

    В столице империи дариан, которые правят  тысячами  полезных  планет  и 
посетили миллионы бесполезных, например Землю, Ал Хенли занимает просторную 
стеклянную клетку, установленную в зоосаде на самом  почетном  месте - ведь 
он самый поразительный здесь экспонат.
    Посреди клетки - бассейн, откуда он то и дело пьет, и  где, по  слухам, 
даже иногда купается.  Проточный бассейн, наполнен до краев чудеснейшим для 
него напитком - напиток этот настолько  же  лучше  лучшего  земного  виски, 
насколько лучшее земное виски  лучше  самого  дрянного  и  самого  вонючего
самогона.  Более того, в здешний напиток добавлены без ущерба для вкуса все 
витамины и соли, нужные экспонату для поддержания обмена веществ...
    От напитка из бассейна не бывает ни  изжоги, ни  похмелья, ни  каких-то  
других неприятных последствий. И Хенли получает  от  своего житья такое  же 
наслаждение, как завсегдатаи зоосада от поведения Хенли. Они  с  изумлением 
взирают на него, а затем читают надпись на  клетке.  Надпись  начинается  с
латинизированного наименования вида  - того самого, которое Хенли припомнил 
в тот день для Третьего и Девятого:

               АЛКОГОЛИКУС АНОНИМУС

    Основная пища - С2Н5ОН (спирт), слегка приправленный 
    витаминами и минеральными солями.  Иногда  проявляет 
    умственные  способности, но, как  правило, полностью 
    не  логичен.  Степень  выносливости - очень  низкая: 
    может  сделать,  не  падая,  лишь  несколько  шагов. 
    Коммерческая  ценность  равна  нулю.  Однако, весьма 
    забавен,  как  образчик   необычной   формы   жизни, 
    обнаруженной на окраине галактики.  Место  обитания: 
    третья планета системы ИК 6547-ХГ 908.

    Хенли  и  впрямь  забавен.  Столь забавен, что   дариане   при   помощи 
специальных процедур превратили его в практически  бессмертное  существо. И 
это здорово, потому что, если бы такой  интересный  зоологический  экспонат 
взял бы да и помер, то они полетели  бы  на  Землю  за  новым  и  могли  бы 
случайно нарваться на вас или на меня. А если вы  или  я  в  этот  день  по 
недоразумению окажемся трезвыми?  Скверная тогда получится штука.